研究稱受強烈紫外線異塵餘生影響的系外行星可能存在生命

據外媒New Atlas報導，地球以外的星球是否存在生命是我們可以提出的最深刻的問題之一，附近的系外行星是最適合開始尋找的地方之一。不幸的是，一些最有可能的候選行星「沐浴」在明顯致命的異塵餘生水準下- 但康奈爾大學的一項新研究表明這可能不是問題，例如早期地球就是一個很好的例子。

紅矮星通常被認為是尋找生命的良好開端 - 它們是宇宙中最常見的恆星類型，與太陽相比表面溫度低、體積較小。問題是，這意味著行星需要靠近恆星，以保持足夠的溫度，使液態水彙集在地面上。而這種接近意味著他們受到強烈的紫外線和X射線異塵餘生，特別是在常規太陽耀斑期間，這足以殺死今天地球上的大部分生命。

這導致許多科學家得出結論，繞紅矮星運行的行星不像他們之前所認為的那樣適合居住。但康奈爾大學的研究通過比較這些行星所獲得的可能異塵餘生水準與地球的異塵餘生水準進行了仔細研究。

研究人員專註於四個最接近地球的系外行星，這些系外行星被認為是宜居的：Proxima-b，TRAPPIST-1e，Ross-128b和LHS-1140b。雖然我們不知道這些行星的大氣層的確切構成，但該團隊模擬了各種可能的成分，從現代的類似地球的結構到具有非常薄的大氣層的結構，以及一些沒有保護性臭氧層的成分。

該團隊模擬了紫外線在這些不同的大氣壓下到達行星表面的程度。正如預期的那樣，研究人員發現那些大氣層較薄且臭氧水準較低的行星會受到更高水準的紫外線異塵餘生。但重要的是，雖然這比地球目前受到的還要多，但卻明顯低於39億年前地球受到的異塵餘生水準。

而且，由於那個時間點地球上可能已經有生命的出現，因此這有可能在其他行星出現同樣的事情。當然研究人員稱這並不能保證Proxima-b或TRAPPIST-1e上存在生命 - 但這意味著我們不能排除這種可能性，所以應該更加關注這些世界。

「地球上的生命歷史為我們提供了大量有關生物學如何克服我們認為具有不利的環境挑戰的信息，」該研究的共同作者Jack O"Malley-James說。

該研究發表在《皇家天文學會月報》雜誌上。