在最近的系外行星上，生命可能正在進化

一項新的研究表明，圍繞離我們最近的恆星運行的岩石狀類地行星可能存在生命。這項研究提高了人們對系外行星的興趣。

當人們在離我們最近的幾顆恆星的宜居帶發現類似地球的岩石行星時，興奮之心陡然高漲，直到這些星球受到高水準異塵餘生的轟擊，生命的希望破滅。比鄰星b距地球只有4.24光年，它受到的x射線異塵餘生是地球的250倍，在其表面可能會經歷致命的紫外線異塵餘生。生命怎麽能在這樣的轟炸中存活下來呢?康奈爾大學的天文學家說，生命已經在這種猛烈的異塵餘生下存活了下來，他們有證據。

今天地球上所有的生命都是由那些在比Proxima-b和其他附近系外行星目前承受的更強的紫外線攻擊下繁衍生息的生物進化而來的。40億年前的地球是一片混亂、異塵餘生、熾熱的混沌。然而，儘管如此，生命還是在某種程度上獲得了立足點，然後得到了擴展。Kaltenegger和O'Malley-James認為，同樣的事情可能正在一些離我們最近的系外行星上發生。研究人員模擬了離地球最近的四顆可能適宜居住的系外行星的表面紫外線環境:Proxima-b、TRAPPIST-1e、Ross-128b和LHS-1140b。

這些行星圍繞小紅矮星運行，與我們的太陽不同，這些小紅矮星經常耀斑，使它們的行星沐浴在高能紫外線異塵餘生中。雖然目前還不清楚圍繞這些燃燒的恆星運行的行星表面究竟存在何種情況，但我們知道，這種耀斑具有生物學上的破壞性，可以導致行星大氣的侵蝕。高水準的異塵餘生會導致像核酸這樣的生物分子發生變異，甚至關閉。

O'Malley-James和Kaltenegger對不同的大氣成分進行了建模，從類似於今天地球的大氣，到“被侵蝕的”和“缺氧的”大氣，這些大氣非常稀薄，不能很好地阻擋紫外線異塵餘生，而這些大氣又沒有臭氧的保護。模型顯示，隨著大氣稀薄和臭氧水準下降，更多的高能紫外線異塵餘生到達地面。研究人員將這些模型與地球從近40億年前到今天的歷史進行了比較。雖然模擬的行星接收到的紫外線異塵餘生比我們今天太陽發出的要高，但這明顯低於39億年前地球接收到的紫外線異塵餘生。“考慮到早期地球上有人居住，”研究人員寫道，“我們的研究表明，紫外線異塵餘生不應該成為M星行星宜居性的限制因素。”離我們最近的鄰近星球仍然是尋找太陽系外生命的有趣目標