著名的大船底星雲300多光年寬是銀河系中最大的恆星形成區之一

夜空的 盛宴

說明: 銀河系 內壯觀的 星 雲和 密密麻麻的 恆星 都橫亙在這幅的 寬銀幕夜空影像之內，37000幅影像合成了這幅高達5G像素的 驚人影像。攝影師在美國西部和南非的 好望角經過了一年的 努力，行走6萬英裡以尋找黑暗夜空所獲得的 成果。這個精心策劃的 影像產生驚人的 效果，揭示出沿著銀道面和中心核球分布的 無數恆星 和廣袤的 氣體塵埃雲，它們太昏暗了因而無法用肉眼看到。這幅美麗的 宇宙風景畫 中還能找到許多其他星 系 的 身影。

船底座大星 雲

說明: 上個這個南半球星 空的 明珠， 就是著名的 大船底星 雲，學名NGC 3372，覆蓋約300多光年，是銀河系 中最大的 恆星 形成區之一。雖然船底座大星 雲距離我們7500光年，約為獵戶座大星 雲的 5倍遠，但由於船底座大星 雲 比後者大很多，所以還是用肉眼就能輕易看到。這幅華麗的 望遠鏡肖像畫揭示出該區域中星 際氣體和塵埃雲的 清晰細節。星 雲所佔的 範圍比滿月還大。上圖影像的 視場延伸近100光年 ，它是年輕大品質恆星 的 家園，包括那個謎一般的 變星 —船底η，這顆恆星 的 品質達到太陽品質的 100多倍，就是左側那顆最明亮的 恆星 ，靠近塵埃狀的 鑰匙孔星 雲（NGC 3324）。船底η本身也許正瀕臨超新星 爆發的 邊緣。

渦狀星 系 的 超新星

說明: 一顆近年來最明亮的 超新星 ，它位於鄰近的 渦狀星 系 （M51之）內。令人驚訝的 是，2005年期間在M51內記錄 過一顆類似的 超新星 ，在此之前的 1994年還發生過另一顆超新星 之後。17年裡爆發3顆超新星 ，這對於單個星 系 來說已經屬於十分頻繁了，其原因也引發了許多爭論。上圖是用小型望遠鏡拍攝的 M51的 兩幅影像：一幅拍攝於5月30日，超新星 尚未出現，而另一幅拍攝於6月2日，超新星 爆發產生了新的 亮點。6月2日的 影像是第一批報告發生超新星 的 影像之一。雖然大多數超新星 都符合經典的 亮度變化模式，但是精確的 變 光模式仍是難以預測的 ，變光模式將為天文學家透露許多資訊。目前，M51的 這顆超新星 已被命名為SN 2011dh，星 空發燒友近期也可以在拍攝渦狀星 系 中發現它的 存在。

星 空下的 奮進號

說明: 奮進號太空梭的 這幅夜景照是2011年5月28日捕捉到的 ，當時它正最後一次停泊在國際太空站。在地球上空350公里高處，奮進號的 載荷艙被照亮，它正以每小時17000英裡的 速度穿越地球陰影。國際太空站的 自動機械臂Dextre的 剪影出現在影像的 頂部，在長時間曝光期間的 運動產生了多星 背景和城市燈光的 行跡。奮進號在完成了16天的 飛行任務後，在6月1日的 清晨時分最後一次降落在肯尼迪航天中心。

冰島的 星 夜

說明: 上圖的 夜空中正上演著絕佳的 劇目，這個表演作品的 作者甚至獲得了國際天文攝影大賽的 優勝獎。攝影師在2個月前，從冰島最大的 冰川湖（Jokulsarlon）拍攝了這幅優秀的 作品。攝影師透過6次曝光，捕捉到了兩個極光環以及他們投射在寧靜湖面的 倒影。背景中，銀河清晰可見，還有昴星 團和仙女座大星 系 參與其中。來自於太陽的 高能日冕拋射物質觸發了壯麗的 極光，其最南端甚至到達了美國的 威斯康辛州。未來幾年，太陽活動逐漸增大，可以預期將有更多迷人的 極光作品問世。

蟹狀星 雲的 異常閃耀

說明: 蟹狀星 雲因何突然暴亮？這種幾年前就已被發現的 異常現象似乎隻發現在高能的 伽馬射線波段。最近一個月前，當費米太空望遠鏡使用伽瑪射線再次觀測蟹狀星 雲時，發現了異常的 亮點，比平時的 亮度增加了5倍之多，並且在數日後暗淡下來。通常，愈是快速變化意味著發生這些變化的 區域範圍愈小，說明這個事件與蟹狀星 雲中心處的 那個正以每秒30次的 速率轉動的 中子星 ，特別是與它周圍的 磁場變化有關。磁場的 快速變化導致加速粒子發出閃耀，與太陽產生耀斑的 原理類似。上圖影像清楚地顯示了蟹狀星 雲的 伽瑪射線輻射平常的 狀態以及最近突然增亮的 狀態。

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