2月12日，美國加利福尼亞州長加文·紐瑟姆宣布，將放棄自2008年以來就在推動、被不少加州人稱作“加州夢想”的舊金山-洛杉磯高鐵，轉而“落實從貝克斯菲爾德到默塞德的區間高鐵”。
這意味著，等了十一年的加州高鐵，就此“夢碎”。
舊金山-洛杉磯高鐵連接加州南北兩大都市，設計裡程520英裡，列車時速220英裡。
而貝克斯菲爾德至默塞德區間全長僅119英裡，大約177公里，所連通的乃是加州中部農業山谷地區兩個相對不重要的城市，可以說完全體現不出高鐵的價值。
當地有媒體諷刺，“這下鴕鳥變了鵪鶉”。
一、“加州高鐵”面對的現實是什麽？
人們曾對加州高鐵寄托厚望：和別的州不一樣，加州高鐵在很大程度上擺脫了黨爭的影響。
2008年最初被提出時，倡導者是共和黨籍的州長、前好萊塢硬漢影星施瓦辛格，而如今執政的紐瑟姆則是民主黨人，爭議巨大的“北美高鐵計劃”的發起人，是民主黨眾議員亞歷山大·奧卡西奧·科爾特斯。
施瓦辛格。 圖/新京報網
儘管現任共和黨總統川普反對高鐵，但紐瑟姆可是出了名敢和川普“頂牛”的人。這似乎是一個無論如何都不可能被叫停或縮水的項目。
然而，這樣一條高鐵還是“鴕鳥變鵪鶉”，且絲毫不出乎加州乃至美國人的意料——事實上州長大人去年12月就發話“讓我們面對現實”了。
那麽，這個現實是什麽？
首先是錢根本不夠：即便按照最初的預算，舊金山-洛杉磯高鐵也要花320億美元，於2029年修完。
而2015年被披露出的修改後預算顯示，需要的建設資金膨脹到770億美元，竣工日期則推後到2033年。
但，迄今加州方面已確定落實到手的資金只有區區307億美元，還不到所需資金的一半。
另外是，很多工作根本就沒做完或乾脆沒做：即便已經開工的那段俗稱“山谷到山谷”區間的高鐵，也仍然有很多段路線“埋伏”著很多迄今並未解決的問題——如環評“地雷”、“釘子戶”和動遷糾紛等，這不僅讓工程舉步維艱，也將進一步抬高建造成本。
紐瑟姆之所以還咬牙接著玩那隻“鵪鶉”，只是因為不得不玩——它早已奠基開工，扔下去的錢又沒辦法收回。一旦連“鵪鶉”也掐死，川普可是要堵著門追回聯邦撥付的那35億支持款的。
二、美國人對高鐵的“怨念”
早在2009年4月16日，奧巴馬就在演說中暢談橫貫美國的高鐵乾線藍圖。
2010年1月，年度國情谘文發表後次日，他又在群眾集會上宣布，將斥資80億美元，修建多達13條的高鐵線路。未來5年內，美國還將每年拿出10億美元，作為計劃的啟動資金。
2011年1月，他更在國情谘文演說中雄心勃勃地表示，美國未來閃亮的高鐵“子彈頭”列車將以320公里以上時速在城市間奔馳，“未來25年裡，我們的目標是讓80%的美國人坐上高鐵”。
奧巴馬和川普。 圖/新京報網
當年2月，副總統拜登更宣布將在6年內斥資530億美元修建高鐵。
然而理想很豐滿，現實很骨感：奧巴馬還沒下台，佛羅裡達、俄亥俄、威斯康辛等州均取消高鐵計劃，退回聯邦劃撥資金。
拜登在2009年提出的530億美元高鐵專款當年就沒了下文，如今被稱作“最後希望”的加州高鐵，也毫無懸念地“鴕鳥變了鵪鶉”。
三、美國建高鐵，難在哪裡？
自上世紀中葉高速公路網和航空客運興起後，美國形成了客運航空-高速“灰狗”搭配的國內客運模式，大多數美國人對此已習以為常，鐵路甚至在貨運方面也已“退居二線”。
習慣的力量是無窮的，事實證明，不論奧巴馬或施瓦辛格，想憑一己之力改變美國人半個多世紀以來形成的出行規則，實在並不容易。
另外，許多研究表明，高鐵更適合於連接人口稠密、集中的城市帶，且兩點間的距離以不500-1000公里為宜，否則票價相比航空客運便沒有多少競爭優勢，且高鐵經濟效益會大幅下滑。
圖/新京報網
而美國大多數地區地廣人稀，大城市之間相距遙遠且中間缺乏人口密集點，不利於高鐵發揮效益。適宜發展高鐵的，僅限於東北走廊、加州舊金山-洛杉磯之間等少數地區。
所以說，當初奧巴馬“13條高鐵”規劃固然豪邁，卻不免有些不切實際。
四、加州高鐵：另一種“死法”
而加州高鐵，又是另一種死法。
正如有關專家所言，洛杉磯-舊金山線恰是美國最適合興建高鐵的區間，沿線人口稠密，城市眾多，產業密集且發達，通勤需要強烈而穩定，且長度也十分合適。
但它為什麽搞砸了呢？
從洛杉磯到舊金山廉價航空票價只有60美元左右，要飛1個半小時，而計劃建成的高鐵，從洛杉磯聯合車站到舊金山市中心車站要開2小時40分。
票價據加州高鐵管理局的宣布，是93美元，比廉航票價高出近50%，這顯然毫無競爭力。
但何以如此？
美國對高鐵的定義是“超過125英裡時速”——這樣的速度在中國或歐洲只能叫“動車”，如此低的時速標準讓“高鐵不高”，缺乏和廉航競爭的根本優勢。
而與此同時，不同的政黨、政府先後向高鐵計劃塞入“私貨”，如民主黨人要求“100%使用可再生能源”，共和黨人在川普上台後又要求“美國優先”，結果不得不使用性價比不佳、甚至根本不合要求的技術和設備，結果欲速則不達，反倒再度抬高了成本。
就像一些專家指出的，“糟糕的管理和急功近利地取悅選民，讓原本有機會成功的項目也變得步履艱難”。
接下來的問題只有一個——由“鴕鳥”瘦身下的“鵪鶉”能活下去嗎？
懸。
因為，“鴕鳥”染上的毛病，“鵪鶉”一樣不缺。即便體量小了，又如何呢？
陶短房（專欄作家）
編輯 王言虎 校對 陸愛英
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室