天文學家發現太陽系最遙遠的天體

科技日報北京2月26日電 （記者劉霞）太陽系最遠的邊界在哪裡？據美國《科學》雜誌日前報導，美國天文學家找到了一顆堪稱“邊疆衛士”的天體，其與太陽的距離為地球與太陽距離（一個天文部門，約1.5億公里）的140倍，科學家將其命名為“遙遙遠”（FarFarOut）。

華盛頓特區卡內基科學研究所的天文學家斯科特·謝潑德在太陽系中搜尋設想的第九顆行星——行星九（Planet X）時，偶然發現了這顆暗淡的星體。它與太陽的距離為140個天文部門，是冥王星與太陽之間距離的3.5倍！如果這顆天體獲得證實，將打破謝潑德去年12月發現的太陽系最遠天體紀錄。

當時，謝潑德團隊利用位於夏威夷莫納克亞山頂的日本斯巴魯8米望遠鏡尋找行星九，發現了一顆直徑為500公里的矮行星，與太陽之間的距離為120個天文部門，他們為其取名為“遙遠”（Farout）。“遙遠”現身之前，太陽系最遙遠天體紀錄的保持者是矮行星鬩神星，其距離太陽96個天文部門。

謝潑德尋找太陽系的“邊疆衛士”，真正目標是通過研究這些天體的軌道聚集來發現行星九。

目前，“遙遠”和“遙遙遠”的軌道仍是未知數，確定其軌道可能需要幾年時間。他們推測，鑒於它們距離太陽如此之遠，“遙遠”繞太陽公轉一圈可能需要1000年；而“遙遙遠”的公轉周期估計更長。

過去10年間，謝潑德和北亞利桑那大學的乍德·特魯希略、夏威夷大學馬諾阿分校的戴夫·托倫聯手，用世界上最強大的廣角望遠鏡搜尋整個天空。迄今為止，距離太陽90億公里之外的已知太陽系天體中，80%都由謝潑德領導的研究團隊發現。這些太陽系的“邊疆衛士”不斷湧現，也意味著寒冷、黑暗的太陽系邊緣可能是一個奇特天體的寶庫。