肺氣腫產生的真正病因不是肺，而是氣管發生了改變，病因令人意外

肺氣腫事實上是一種結果，大部分繼發於氣道的阻塞，我們知道肺由2億個肺泡組成，看起來像個海綿，這些肺泡又是由氣管和各級支氣管串起來的，每一個肺泡的開口都會連著一個非常細小的支氣管，這些支氣管逐級匯總成氣管連接咽喉通向外界，吸進去的氣和呼出來的氣都是靠氣管支氣管輸送。

正常情況下，人呼吸道通暢無阻，呼吸所花費的力氣幾乎覺察不到，在運動的時候氣道管腔甚至會擴張，呼吸阻力會有相應的下降，某些引起氣管阻塞的因素則會增加這種阻力。這也因素主要包括吸入有毒有害氣體，氣道反覆發生的無細菌性炎症，細菌的感染以及哮喘等。

上述這些因素長期作用於人體氣管，可能引起氣管的長期炎症，氣管內壁黏膜增厚，管壁平滑肌增生，管腔內分泌物淤積，相當於充滿油汙的下水道，可供水流通過的空間狹窄自然引起水的瘀滯，空氣也是類似，氣管管腔狹窄造成呼吸的阻力增大，呼吸費力，氣體就會淤積在肺內造成氣腫。

有人會問，氣管狹窄不應該呼氣和吸氣都有阻力，吸進來的氣和呼出去的氣相當嗎？為什麼有空氣會淤在肺內，這是和呼吸過程中氣管的管徑變化有關的，大家知道，當吸氣的時候肺整體是擴張的，會帶動氣管支氣管擴張，這時候雖然有阻塞，但管徑相對的略有擴大，而呼氣時肺萎縮，氣管管徑會狹窄，造成了呼氣阻力大於吸氣阻力從而空氣排除困難而造成氣腫。

肺氣腫分為瀰漫性肺氣腫和局限性肺氣腫，這和阻塞的氣管分布有關，如果是兩肺所有的氣管都有阻塞狹窄就會造成瀰漫性肺氣腫，如果只是局部的某些氣管狹窄，就只會引起局限性肺氣腫，大部分情況下，局限性肺氣腫對肺功能影響較小，主要針對病因治療，有部分人可以在氣管阻塞緩解後好轉，不需要加用支氣管舒張藥物。