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今天的三國成語故事見於《三國演義》第七回，發生在界橋之戰期間，相關人物分別為袁紹、田豐、趙雲和劉備。原文如下：
袁紹先使探馬看時，回報麴義斬將搴旗，追趕敗兵；因此不作準備，與田豐引著帳下持戟軍士數百人，弓箭手數十騎，乘馬出觀，呵呵大笑曰：“公孫瓚無能之輩！”正說之間，忽見趙雲衝到面前。弓箭手急待射時，雲連刺數人，眾軍皆走。後面瓚軍團團圍裹上來。田豐慌對紹曰：“主公且於空牆中躲避！”紹以兜鍪撲地，大呼曰：“大丈夫願臨陣鬥死，豈可入牆而望活乎！”眾軍士齊心死戰，趙雲衝突不入，紹兵大隊掩至，顏良亦引軍來到，兩路並殺。趙雲保公孫瓚殺透重圍，回到界橋。
紹驅兵大進，複趕過橋，落水死者，不計其數。袁紹當先趕來，不到五裡，只聽得山背後喊聲大起，閃出一彪人馬，為首三員大將，乃是劉玄德、關雲長、張翼德。因在平原探知公孫瓚與袁紹相爭，特來助戰。當下三匹馬，三般兵器，飛奔前來，直取袁紹。紹驚得魂飛天外，手中寶刀墜於馬下，忙撥馬而逃，眾人死救過橋。公孫瓚亦收軍歸寨。玄德、關、張動問畢，瓚曰：“若非玄德遠來救我，幾乎狼狽。”教與趙雲相見。玄德甚相敬愛，便有不捨之心。
按照小說的情節發展，袁紹與公孫瓚在磐河激戰。公孫瓚先是差點被文醜所殺，接著遭到袁紹部將麹義的頑強抵抗，遭遇慘敗。幸好趙雲挺身而出，不但救了公孫瓚，還斬殺麹義，令公孫瓚轉敗為勝。不過，袁紹的凶猛反撲再度扭轉了佔據，公孫瓚及趙雲陷入重圍，麾下將士傷亡慘重。這在關鍵時刻，劉備率領關羽和張飛出現在戰場，這才令公孫瓚和趙雲轉危為安。
本文要介紹的成語，是公孫瓚在界橋之戰中的將士傷亡情況，叫做“不計其數”， 意為沒辦法計算數目，形容極多。這句成語的最早出處是宋代周密所撰《癸辛雜識別集下·襄陽始末》中的“火炮、藥箭射死北兵及墜水者，不計其數。”
小說中提到的此次袁紹與公孫瓚之間的界橋之戰，是真實的歷史事件，不過戰爭的結局卻與小說有著很大區別。通過上面的這段小說原文可以發現。先是趙雲一度改變戰局，之後是劉備、關羽和張飛三人及時出現，雙方打了個平手。而在真實的歷史當中，這場決定中原霸主地位的關鍵戰役卻分出了勝負。
據《三國志·袁紹傳》注引《英雄記》記載，為了爭奪冀州，公孫瓚以步兵三萬餘眾、騎兵一萬多人（其中包括精銳的白馬義從）在界橋地區向袁紹的數萬步兵發動攻擊。在戰爭開始階段，袁紹部將麹義擊潰公孫瓚的精銳白馬義從，“臨陳斬瓚所署冀州刺史嚴綱甲首千余級”，令公孫瓚傷亡慘重，從此失去了戰爭的主動權。
小說中提到的趙雲斬殺麹義的情節，也並非是歷史的真實。這首先是因為在真實的歷史當中，趙雲並未出現在界橋之戰的戰場。而麹義自然也不會死在趙雲的手裡。他是在數年後因暗中勾結公孫瓚而被袁紹處死。
小說這一故事情節中的另外一處虛構，是劉備、關羽和張飛在這場戰鬥中的決定性作用。按照《三國志·公孫瓚傳》的記載，此次界橋之戰發生在漢獻帝初平二年（191年）冬。《三國志·先主傳》記載：“袁紹攻公孫瓚，先主與田楷東屯齊。”所謂的“齊地”，在青州境內，與界橋地區相距甚遠。這也就意味著劉關張三人並未參加界橋之戰，自然也就無法出現小說當中扭轉戰局的情形。作者之所以這樣描述，無非是為了突出劉關張兄弟的神勇。
從劉備當時的情況而言，手下除了關羽和張飛二人之外，再無能戰之將。同時，此時劉備的兵力非常薄弱。在三年後，公孫瓚派遣劉備前往徐州支援陶謙時，劉備手中也僅有“兵千餘人及幽州烏丸雜胡騎”，本錢少得可憐。在這樣的情況下，即便劉備來到了界橋戰場，縱然關羽、張飛二人神勇無比，恐怕也只能眼睜睜看著自己的同門師兄公孫瓚兵敗界橋了。或許小說作者不願意自己構思的這場有趙雲、關羽、張飛這三員猛將參與的戰事以失敗告終，又不想徹底顛覆歷史記載，於是就採用了一個折中的辦法，將這場戰事的結果寫成了一場平局。
參考書籍：《三國志》、《三國演義》
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