科場失利卻官拜總督的地方大員劉坤一

晚清風雲人物層出不窮，以曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等人為首的晚清名臣更是具有極高的知名度。同樣出身湖南，同樣以平定太平天國運動起家的劉坤一，就顯得沒那麽耀眼。但是，劉坤一的政治地位毫不遜色於以上四人，劉坤一曾先後擔任兩江總督、兩廣總督、南洋通商大臣，是晚清不可忽略的重要政治人物。

劉坤一，字峴莊，1830年生於湖南新寧，1902年卒於兩江總督任上。劉坤一與左宗棠的經歷十分類似，他們都是湖南人，都沒能考上進士，都是以儒生的身份辦團練，在平定太平天國運動中以戰功起家。

但是不同於才華橫溢卻又桀驁不馴的左宗棠。劉坤一按部就班，以戰功為倚仗，從教諭、知縣、知州、廣州按察使、廣西布政使、江西巡撫，乃至成為兩江總督、兩廣總督，一步一個腳印，逐步升至封疆大吏。

也不同於始終堅持洋務運動的曾國藩、李鴻章、左宗棠等人。政治生涯早期的劉坤一是一個典型的封建士大夫，他有著強烈的民族氣節，在任職期間勵精圖治，“忠君、愛民”，但卻對“師夷技長以製夷”的洋務運動不以為然，也明確反對興修鐵路，架設電線等行為。然而，反對這些的劉坤一並非出於私心，而是認為這些虛無縹緲，“徒令洋人所笑”。

同治十三年（1874年）開始，劉坤一先後擔任了兩江總督兼南洋通商大臣、兩廣總督等職。作為一方封疆大吏，劉坤一開始大量接觸洋務，隨著對洋務的了解加深，劉坤一開始改變反對洋務運動的觀點，變得有限支持。光緒二十年（1894年）甲午戰爭爆發，然而一貫被封建士大夫們看不上的日本卻擊敗了龐大的大清帝國，包括劉坤一在內的愛國人士受到強烈的震撼並驚醒，他們紛紛改弦易轍，支持變法圖存。

劉坤一先後向清廷上了多個條陳，極力宣揚變法和洋務，光緒二十七年（1901年）7月，劉坤與張之洞聯名上奏了《江楚變法三折》，成為晚清新政的倡導者和設計者之一。在八國聯軍侵華時，劉坤一與時任湖廣總督的張之洞、兩廣總督的李鴻章等人宣稱“東南互保”，拒不奉詔，可見此時，劉坤一已經由傳統“忠君”思想轉變為忠誠於國家和民族了。光緒二十八年（1902年），劉坤一去世。