焚書坑儒
這可以說是秦始皇最為臭名昭著的一件事情了。但是這件事情的始末可能和大家的想象有些出入。史官非秦記皆燒之；非博士官所職，天下敢有藏《詩》、《書》、百家語者，悉詣守，尉雜燒之；有敢偶語《詩》、《書》者，棄市；以古非今者，族，吏見知不舉者與同罪；令下三十日不燒，黥為城旦。所不去者：醫藥、卜筮、種樹之書。若欲有學法令，以吏為師。
首先是焚書，政令是燒不屬於博士館的私藏儒家等各家經典，而不是全部；而且對於農牧和醫學類的書籍，是全部保留的。真正導致這些精彩的思想大量流失的是項羽後來的一把大火。而且也有人認為史書秦朝也是有保留的，不是全部燒毀。這可以從後世的史學家比如司馬遷、班固的作品中多有摘錄原史（採用第一人稱）的跡象得到印證。蕭何當年入鹹陽的時候，很有可能搶救了一批秦政府保留的各國史書。戰國時代的大部頭都是成堆成堆的竹簡，想複製、私藏的難度可是真的高到一定程度了。所以我個人傾向於秦朝是有保留其他各國史書的。
然後是坑儒，對於這點有很多種說法。有人認為不存在，有人認為是術士，有人認為都是儒生。比如唐代韓愈、宋代司馬光，就比較讚同這是“屠術士”。即使取最後一種情況，當時坑殺的的確是儒生，這些儒生也是本身尋仙失敗，或者不支持政令、私下搗亂、以古非今想要恢復周禮（分封製）的儒生，而不是說秦皇頭腦一熱，看你不爽凡是儒生都殺掉。
支持坑殺的是儒生的比較著名的有東漢的王充，他考證的結果不過是“四百六十七人”而已。這才多少人，儒生何止上萬，秦政府自己的博士、官員等等難道不是儒生嗎？賈誼、董仲舒等相隔最近不過幾十年的大儒又是怎麽來的呢？他們好像也沒有表現出什麽不滿。
當然還有衛宏在幾百年後揭露的第二次坑儒：
今新豐縣溫湯之處號湣儒鄉。溫湯西南三裡有馬谷，谷之西岸有坑，故老相傳以為秦坑儒處也。衛宏《詔定古文尚書序》雲：“秦既焚書，患苦天下不從所改更法，而諸生到者拜為郎，前後七百人，乃密令冬種瓜於驪山坑谷中溫處。瓜實成，詔博士、諸生說之，人人不同，乃命就視之，為伏機。諸生賢儒皆至焉，方相難不決，因發機，從上填之以土，皆壓，終乃無聲”。此則閔儒之地，其不謬矣。
不過一般不被人接受，因為只有他一個人在說，並且以秦製這樣的做法很不現實。即使是真的，也依然不過是幾百人。不管是更早的春秋時期，還是之後的朝代，一次株連幾百儒生的情況都屢見不鮮。並不是什麽大事，真正像宋朝那樣號稱不殺士大夫的反而是特例。
這件事情之所以被後來者誇大，更多是因為當時秦國的制度比較嚴苛，六國剛剛歸一、人心浮動，對此不滿的情緒比較大。而後來掌握輿論的都是儒家士子，對於這種對自己極度不友好的帝王，當然是先噴為敬。真正有意思的是，那些被焚燒的《詩》、《書》等還是有不少保留下來的，而秦皇要求保留的那些實用的醫學、農牧的書籍，卻沒有保留下來，不得不說是一種很大的遺憾。當然了，後世的儒家一向視這些東西為小道尓，沒能留下來也是不奇怪的。
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