宋朝大將王全斌本打算滅掉大理，但被趙匡胤拒絕

宋太祖趙匡胤在位之時，本打算先北後南發展，但是自從聽了趙普的“太原當西北二面，太原既下，則我獨當之，不如姑俟削平諸國，則彈丸黑子之地，將安逃乎？”一番話便制定了“先南後北、先易後難”的統一戰略。所以，他首先對南方用兵，先後消滅了荊南、武平、後蜀、南漢、南唐等多個政權。

《續資治通鑒·宋紀》裡記載了這麽一件事：“王全斌既平蜀，欲乘勢取雲南，以圖獻。帝鑒唐天寶之禍，起於南詔，以玉斧畫大渡河以西曰:‘此外非吾有也!’”宋太宗趙光義繼位之後，延續了兄長的策略。他首先迫使早已臣服的吳越和漳泉兩個割據勢力納土歸降，隨後開始傾全國之力北伐，在消滅了北漢之後，多次遭遇慘敗，此後，兩宋再也沒能收復北方。那麽，兩宋為何不向南方用兵，拓展疆域呢？

宋朝曾經對交趾用兵，交趾原來一直是中國領土。但是到了五代時期開始自立，後來多次侵擾中國的邊境。趙光義便發兵打交趾，結果先勝後敗不得不承認了交趾的獨立。

除了交趾，還有一塊領土也是漢唐故地，它就是大理。隋末唐初洱海地區曾經有很多小國，其中最強大的六國國家被統稱為“六詔”，後來蒙舍詔（即南詔）在唐朝的支持下統一六詔，又趁著安史之亂擊敗唐朝軍隊，建立南詔國。南詔曾經非常強大，甚至曾經在唐文宗太和四年（830年）攻陷了成都。

宋朝建立之後，按照“先南後北”的策略，是應該對大理用兵的。鑒於大理立國後，很快就向北宋遞表稱臣，承認北宋是中華正統，大理為藩屬，並且不像交趾一樣頻繁入寇。更重要的是壓根就找不到出兵的理由。宋也就沒再對大理用兵。再說了，宋朝軍隊深入南方有諸多不便，即便是吞並了大理，也要耗費大量精力去維持，這樣也勢必對北方邊防造成更大的壓力。宋太祖看到前代的教訓，於是放棄了對西南大理的領土野心，把精力轉向北方。而且北宋吞並了後蜀、南唐、吳越國等地方割據勢力，也需要一個消化過程，安撫當地的民心，更不能大舉用兵造成當地的人心不穩，讓自己前功盡棄。而且當時契丹佔據了北方屏障燕雲十六州，這才是關係著北宋王朝生死存亡的關鍵所在，所以，北宋上下，都將精力集中在針對北方契丹的修兵備戰上，企圖奪回燕雲。而大理立國後，很快就向北宋遞表稱臣，承認北宋是中華正統，大理為藩屬。大理國十分恭順宋朝找不到理由所以只能放棄。這就是北宋為何放棄進攻大理的原因。