和中國到處“破牆開店”（當然，現在北京等城市也在變）不同，加拿大城市裡商、住區域分得很清楚，絕大多數商業設施都集中在所謂“商圈”裡。
所謂“商圈”，說白了就是商業區，一幢或連在一起的幾幢建築裡集中了五花八門的商家，許多都是大大小小的連鎖商店。“商圈”有大有小，在加拿大，最大的那些“商圈”裡，常常可以找到醒目的淡黃色“The Bay”標誌，熟悉當地生活的朋友會告訴您，這是一間很有名的加拿大大型商場連鎖品牌，據說幾乎每個住在城市裡的加拿大人，一生中都必定回到這家商場的連鎖店裡購物，許多年輕人平生打的第一份工也是在“The Bay”勤工儉學……可以說，“The Bay”在加拿大零售商業領域的“江湖地位”，只有大名鼎鼎的零售咖啡連鎖品牌Tim Horton's堪與比擬。
其實“The Bay”是個簡稱，這間公司的全名，是“哈德遜灣公司”（The Hudson's Bay Company，法語是Compagnie de la Baie d'Hudson，所以在說法語的魁北克省，“The Bay”會寫作“La Baie”，意思是一模一樣的“海灣”）
圖1、今天的“The Bay”是否萌萌的？
圖2、只有Tim Horton's堪比擬“The Bay”在加拿大零售商業中的江湖地位
但加拿大以外鮮為人知（其實很多年輕一點的加拿大人也不知道）的是，哈德遜灣公司原本並非“賣百貨的”，曾幾何時，它是全球面積最大的“準國家”之一。
說起來話可就長了。
話說17世紀，北美大陸的北部人煙稀少，冰雪遍地，原住民從遙遠的“西北方”將最好的毛皮運到當時歐洲人的殖民點——法屬魁北克的魁北克城，或英屬殖民地港口波士頓。久而久之，歐洲人知道“最好的毛皮在西北方、靠近一片巨大‘冰凍海洋’的地方”，他們中許多人想通過地理大冒險打通從殖民地港口到“冰凍海洋”的路線，從而將皮毛貿易的主導權牢牢攥在自己手裡。要知道當時“買貂”不僅風靡“舊大陸”歐洲，也是北美對華出口的最大宗，當時中國大小官員官服、官帽上所用的皮草（主要是海豹皮），絕大多數是從北美進口的，“一寸皮草一寸金”在那個年代絕非誇張。
正所謂富貴險中求，兩位法國商人拉蒂森（Pierre-Esprit Radisson）和格羅塞耶（Médard des Groseilliers）一次次組織毛皮探險隊，從魁北克出發，沿陸路向西去探索“皮草之路”，他們的冒險收獲不菲：路線打通了，皮草也撈到手，興致勃勃的他們甚至打算從魁北克省開一條運河通到“皮草地”，以降低物流成本，因為皮草的大買家是中國，這條運河的起點被起名為“Lachine”（法語“中國”寫法是La Chine，所以不妨叫它“中國市”，雖然這座城市古往今來都沒有太多華人居住）。
然而好景不長，法屬魁北克當局覺得這些私商未免太“無組織無紀律”，且這不是搶“國家隊”飯碗麽？1660年，正當拉蒂森等人經過1年辛苦跋涉，從“皮草地”滿載而歸時，當局以“無證經營”為由將兩人逮捕，人雖然很快釋放，但所有皮毛均被充公。
圖3、為他人作嫁衣裳的拉蒂森
圖4、拉蒂森深入“皮草地”
“一夜回到解放前”的兩人垂頭喪氣地離開魁北克，去英屬殖民地馬薩諸塞的首府波士頓“眾籌”，準備改由海路穿越哈德遜灣前往“皮草地”，這樣就可以繞開那些討厭的法國人。在豐厚利潤的吸引下，波士頓的英國商人們很快湊了一筆錢，兩人在1663年用這筆錢買了條船，踏上了海上冒險之旅。
然而“波濤不測”，因為罕見的冰災，這次探險以虎頭蛇尾告終，白茫茫的海冰和叵測的流冰，讓兩人連哈德遜灣海岸的影子都沒瞧見，就匆匆打道回府。
“眾籌”血本無歸，波士頓商人們一片大嘩，兩位冒險家則狼狽不堪。但駐波士頓的英國政府專員卡特萊特上校（George Cartwright）卻慧眼獨具，認為這對英國政府而言，是另辟蹊徑、壓倒法國人在北美大陸北部霸權的好機會，於是在1665年回國述職時把兩人也帶回了英國。
在英國他們遇到了“貴人”——以讚助航海冒險著稱的魯珀特王子（Prince Rupert of the Rhine），這位英德混血貴族為他們拉到了“官方讚助”：“華麗”號（Nonsuch）和“小鷹”號兩艘好船，滿船的水手和補給承諾。但這是瓶“毒奶”，因為如此以來兩位法國人就成了“配角”，皮毛探險實際上已經演變為英國一次“準官方”的殖民地拓展行動了。
1868年6月5日，兩艘探險船離開英倫三島駛往哈德遜灣。同年他們抵達哈德遜灣南岸一個適宜停泊的河口，在那裡建立了哈德遜灣南岸第一座歐洲人建築——查爾斯堡（Charles Fort），很快，英國人的李代桃僵就開始了：兩名法國冒險家悄悄被擠出“鏡頭”，查爾斯堡被改名為魯珀特之家（Rupert House，如今屬於魁北克省，叫瓦斯卡尼西亞Waskaganishand），連那條河都被命名為魯珀特河了。
圖5、“華麗”號探險船，看上去並不太華麗；
圖6、花小錢佔大便宜的魯珀特王子
1669年，兩條船滿載皮毛回到英國，當時倫敦最大皮草商格洛弗（Thomas Glover）以1233英鎊（這在當年是一筆巨款）買下了全部貨物，整個英倫為之轟動。
1670年，“哈德遜灣公司”獲得英國國王查爾斯二世（King Charles II.）敕命，首任總督不是別人，正是當初只花了點小錢的魯珀特王子。
自1668至1717年，簡稱為HBC的哈德遜灣公司在哈德遜灣南岸先後建立了6個據點，並逐漸將重心從更靠近魁北克的魯珀特之家，移到更西邊的丘吉爾港(Fort Churchill)和約克工廠（York Factory）。丘吉爾港港闊水深，能停靠大船，離丘吉爾港東南200多公里的約克工廠是內陸皮毛產地和海港間的轉運站集散地，1684年英國人在這裡建立貨棧，皮毛販子（大多數是原住民）駕駛獨木舟，將內陸獲得的皮毛運到這裡，賣給英國坐商，後者再將皮毛送到丘吉爾裝船，運往“舊大陸”和中國。
圖7、剛建成時的約克工廠
圖8、最初的6大據點所在地
臥榻之側豈容他人鼾睡，法屬魁北克很快派出艦隊猛攻哈德遜灣工廠，在天才海軍將領伊貝維爾（Pierre Le Moyne d'Iberville）率領下曾多次佔領約克工廠，更在1697年9月5日歷史性地打贏了哈德遜灣海戰，俘虜了英國三艘戰艦——這可是北美北冰洋海域有史以來最大規模的海戰，這個紀錄到現在都沒被打破。
然而法國人始終搞不好後勤，只好在原住民部落裡打劫為生，結果原住民部落紛紛站到英國一邊。18世紀初，法國人陷入西班牙王位繼承權爭鬥不能自拔，不得不和英國人講和，放棄了在哈德遜灣公司領地的一切佔領土地。
大難不死必有後福，劫後餘生的哈德遜灣公司進入黃金發展期。1833年，“哈德遜海灣倉庫”三層主樓建成，幾年後兩翼的兩層裙樓也完工，成為迄今為止、加拿大永久凍土帶上最古老、最大的倉庫，約克工廠也成為“哈德遜灣公司王國”實際上的首都。
圖9、雖說海軍名將在法國是稀有產品，但伊貝維爾無愧於這一稱號
圖10、伊貝維爾爭奪亨德遜灣公司領土示意圖
說“王國”一點也不錯：此時的哈德遜灣公司擁有今天加拿大領土的1/3和美國領土的一部分，總面積超過400萬平方公里，是貨真價實的“準世界大國”。只可惜，人口少了一點。
在哈德遜灣公司“開疆拓土”的同時，英國人打敗法國人，在1774年奪取了法屬魁北克，永久消除了法國人對哈德遜灣公司領土的威脅。然而福兮禍所伏，魁北克氣候更適宜，人口更稠密，且和英屬北美十三個殖民地聯成一體，顯然更“宜居”，很快集萬千寵愛於一身，既寒冷又交通不便的哈德遜灣公司便有些“姥姥不疼舅舅不愛”，在1783年還被已經是英屬的魁北克“挖”走了不大不小的一塊領土。好在對於倫敦而言，哈德遜灣公司和英屬魁北克是地位平等的兩個“屬國”，因此彼此間大體上還是井水不犯河水，我賣我的皮草，你做你的生意。
然而英屬魁北克當局很快就開始使壞了：他們在1779年注冊了一家“西北公司”（NWC），總部設在蒙特利爾，專門從事皮毛生意。這是一家真正的“公司”，不佔據領土，卻堂皇跑到哈德遜灣公司的領土上搶生意，結果常常引發武裝械鬥。
遙遠的英國政府很快感到，需要規整這兩家不老實的公司，實現“扁平化管理”。他們的辦法簡單粗暴：1821年，兩家公司在英國政府強製下合並，仍叫“哈德遜灣公司”，並隨手將另一些當時被視作不毛之地的北美北部佔領地塞了進來，此時的哈德遜灣公司，領土北至大西洋，南至加美邊界，東抵英屬魁北克邊界，西越落基山脈直到太平洋，包括今天加拿大不列顛哥倫比亞、阿爾伯特、曼尼托巴、薩斯喀徹溫省和西北、育空兩特區全部，魁北克、安大略省和努納烏特特區一部，總面積777萬平方公里，如果放到今天，它將是僅次於俄羅斯、中國、美國、巴西，世界面積第五大的國家（面積第二大的加拿大當然就不會像今天那麽大了，哈哈）。這個“準國家”有自己的政府（總督以下有首席顧問、首席交易員和委任專員三級，都是從大小皮毛商中遴選的），軍隊（以騎兵為主，後來的加拿大皇家騎警RCMP借鑒了其組織形式）和貨幣。
然而正所謂盛極而衰，美國的獨立和西部大開發，讓皮毛貿易的重心逐漸南移，畢竟相對於半年冰封的哈德遜灣，南方的溫暖草原和河流更讓人感到安全和便捷。1849年，哈德遜灣公司在著名的“賽耶斯仲裁”（The Guillaume Sayer Trial）中敗訴，從此不再享有北美大陸西北皮毛貿易獨家壟斷權。
哈德遜灣公司更大的敗筆，是頑固認為“落基山脈以西不宜居住”，這一粗暴結論在19世紀中後期被一次次打破，新的探險家在那裡發現了金礦和豐富的林木資源，而這些原本可以成為哈德遜灣公司的財富。
圖11、當年的哈德遜灣公司“國旗”
圖12、當年的“國徽”
圖13、當年哈德遜灣公司發行的1元硬幣
1867年，加拿大聯邦宣布成立，原本的英屬加拿大分成安大略、魁北克、新斯科舍和新不倫瑞克四個省加入了聯邦，而哈德遜灣公司此時卻債台高築，虧損達30萬英鎊。
美國政府此時拋出橄欖枝，想用1000萬加元買下被稱作“魯珀特地”的全部哈德遜灣土地。但此時哈德遜灣公司的決策層卻表現出“約翰牛”的倔強：他們拒絕了這一誘人的條件，寧願以“抵損30萬英鎊”的低價，將全部領土歸還給英國，1870年7月15日，被傷心的哈德遜灣皮草商稱作“投降契約”（The Deed of Surrender）的領土移交協定生效，哈德遜灣公司作為“準國家”的歷史宣告結束，它的領土後來陸續成為加拿大的一部分。
歷史上歐洲殖民者建立過許多這類“準國家式公司”，其中最著名的是“西印度公司”和“東印度公司”，但這些“公司”大多在“準國家形態”消失後就此謝幕。哈德遜灣公司卻是個特例：它並沒有消亡，只是轉型成為一家“萌萌的”百貨公司。
1911年，哈德遜灣公司將總部從約克工廠搬到安大略省的布蘭普頓，1978年又搬進多倫多“地標”——辛普森大廈。這家公司在百貨商場領域春風得意，分店開遍加拿大全國，並輻射到美國、德國和比利時，是多倫多證交所最大的上市公司之一。
除了百貨零售業，哈德遜灣公司還在石油業、房地產業和金融業擴張，儘管百貨零售業在北美已是公認的夕陽產業，但HBC的日子還過得挺滋潤。不過事過境遷，如今百貨商店已是唯一仍然懸掛“哈德遜灣”名號的旗下產業，且如前所述，已經簡化為謙遜的“The Bay”了。
圖14、“投降契約”
圖15、今天哈德遜灣公司名義上的總部辛普森大廈，不過已經出租掙錢了
1870年之後，約克工廠成為加拿大國有資產，雖然3年後哈德遜灣公司將總部從這裡遷出，但工廠和倉庫依然繼續經營，古老的皮毛業頑強地在現代社會繼續生存了近百年之久，直到1957年，這裡作為一個工廠、倉庫、皮毛交易中心的歷史才宣告完結。哈德遜灣公司1991年因不堪動保主義者騷擾宣布“永遠結束”傳統的皮毛生意，但僅6年後就恢復了。
由於約克工廠作為加拿大政治中心的歷史，甚至比加拿大國家的歷史還要悠久得多，因此早在1936年，工廠仍在運營時，這裡就被指定為“國家歷史遺跡”；1968年，也就是工廠停產後11年，這裡正式成為歷史遺址公園。
如今“哈德遜灣海灣倉庫”的主建築依然存在，這座當初被譏諷為“能熬到來年夏天就算奇跡”的建築，最早一根奠基木是1831年埋下，迄今依然矗立在永久凍土帶上。
這裡除了廁所和陳列室幾乎一無所有。但這裡有加拿大最真實、豐富的史前文物和殖民者早期歷史陳列，有最透徹、真實的早期皮毛交易場景再現，只有在這裡，您才能領略從熱鬧非凡到鮮為人知，從經濟支柱到邊緣產業，從古代到現代，270年皮毛交易歷史的全景。
倉庫不遠處的瑪麗角和斯魯普灣，還有當年哈德遜灣公司所留下的要塞舊址，英國人千辛萬苦從遠方運來磚、石，用40年時間修起要塞，法國人的幾條炮艇只花了幾年時間就將之夷為平地，因為凍土層上根本不適合建築磚石要塞，這個血的教訓最終導致純木結構的約克工廠倉庫誕生，至今加拿大的建築仍以木結構為主。如今這裡叫做“HBC要塞公園”，炮台、火炮、火藥庫都已修複，是懷古的好去處。
圖16、今天的公司旗怎麽看都是真正的“公司旗”了
圖17、當年的“國家版圖”，貨真價實世界第五
圖18、約克工廠今貌
溯紅河而上，則可以抵達加裡低地堡壘，這裡是迄今唯一保存完整的前沿皮毛商棧，木結構的皮毛商棚鱗次櫛比。這裡是紅河原住民的聚居地，1830年殖民者在這裡修建堡壘、商棧，使之成為最靠近皮毛產地的集散地。在這裡仿古，不但可領略最古老、最原始的皮毛交易氣息，更可就近參觀原住民文化、歷史陳列——今天的加拿大，印第安原住民統稱“第一民族”，這個名稱來源於1871年加拿大聯邦政府和紅河印第安部落簽署的、界定政府和原住民關係的《第一條約》，而該條約正是在加裡低地堡壘，這座白人和原住民都視為“家園”的不起眼要塞中簽署的。
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