妙玉的身世，隱藏在岫煙的一句話中

妙玉在《紅樓夢》中的神秘，不亞於寧國府中的少奶奶秦可卿。秦可卿的身世，作者好歹還有一筆非常清晰的交代；妙玉的身世，則就連作者的交代，也極其模糊。

第十七到十八回，妙玉第一次出現在讀者的視線中。關於妙玉的來歷，林之孝家的是這樣向王夫人匯報的：“採訪聘買得十個小尼姑，小道姑都有了，連新作的二十分道袍也有了。外有一個帶發修行的，本是蘇州人氏，祖上也是讀書仕宦之家。因生了這位姑娘自小多病，買了許多替身兒皆不中用，到底這位姑娘親自入了空門，方才好了，所以帶發修行，今年才十八歲，法名妙玉。如今父母俱已亡故，身邊只有兩個老嬤嬤、一個小丫頭伏侍。文墨也極通，經文也不用學了，模樣兒又極好。因聽見‘長安’都中有觀音遺跡並貝葉遺文，去歲隨了師父上來，現在西門外牟尼院住著。他師父極精演先天神數，於去冬圓寂了。妙玉本欲扶靈回鄉的，他師父臨寂遺言，說他‘衣食起居不宜回鄉。在此靜居，後來自然有你的結果’。所以他竟未回鄉。”王夫人不等林之孝家的說完，就忙命人下個帖子去請妙玉。

林之孝家的這一番話，似乎把妙玉的來歷交代的十分清楚，卻留下了幾個謎團。第一，為了元春省親，賈府上上下下忙亂了一年，在這正忙碌的時候，為何偏偏冒出來一個與元春省親、與賈府看似都沒有任何關係的妙玉？第二，妙玉即便是官宦人家的女兒，王夫人為何要在家中如此忙碌的時候，迫不及待的下帖子去請妙玉？

而妙玉十年前的舊相識——邢岫煙的一番話，則使得妙玉的身世，更加撲朔迷離：“……我和她做過十年的鄰居，隻一牆之隔……因我們投親去了，聞得她因不合時宜，權勢不容，竟投到這裡來……”

妙玉進賈府時，十八歲，岫煙和她做過十年的鄰居，也就是說，妙玉最起碼在七八歲的時候，就已經出家為尼了。那麽，究竟是什麽樣的權勢，會容不下一個七八歲的、已經出了家的小姑娘呢？

唯一的可能，只能是妙玉的、曾經身為官宦的父親，遭到了什麽劫難，牽扯到了幼小的妙玉。所以，妙玉的身世，其實就隱藏在邢岫煙的“不合時宜，權勢不容”這八個字中。

那麽，在《紅樓夢》中，究竟有沒有遭到了劫難的官宦呢？太巧了，還真有一個。並且，這位官宦，也是在多年前遭到的劫難——秦可卿葬禮上，那位“壞了事”的義忠親王老千歲。

所以，妙玉其實正是這位“壞了事”的義忠親王老千歲的女兒。正是因為父親“壞了事”，妙玉才為“權勢不容”；正因為作為義忠親王老千歲的女兒的妙玉，身份高過賈家，王夫人才下個帖子去請她。同時，也正因為如此，妙玉才有底氣在賈寶玉面前“口出狂言”：“不是我說句狂話，你家裡未必找得出這樣一件俗器了呢。”

同時，賈家與這位義忠親王老千歲，恐怕也早就有交情，所以，妙玉才能知道賈母不吃“六安茶”，而端出來“老君眉”；所以，賈府才會在妙玉的為難之時，收留了她。