沒有什麼比得上輝煌的日落景觀，但你知道嗎，我們應該將它歸功於塵埃和氣體。夕陽出現黃，橙甚至紅色有兩個原因。
首先大氣層裡的大氣分子將紫，藍，綠光碟機趕出了我們的視線，留下黃，橙，紅色進入我們眼簾。第二，大氣層中的塵埃或煙霧這樣的微粒吸收藍光要多於它們吸收紅光。
甚至可以這樣說，我們看到的巨集偉的藍天其實是一種錯覺。不知道你想過沒有，天空為什麼是藍色的？我們的大氣層中根本沒有什麼藍色的氣體！
由於陽光透過我們的大氣層，較短波長的藍光散射要甚於較長的波長，所以當你注視天空任何特定的部分，即極有可能看到藍光被散射到你的眼中，而太空一團漆黑是因為沒有足夠的氣體或塵埃微粒來反射數十億顆星光！
雖然太空中可能是空無一物，但是並不完美。銀河盤，銀河系最大的部分，其品質的15%左右是塵埃和氣體。氣體雲可以跨越數百甚至數千光年，為星系的發光提供了原料。宇宙塵埃和氣體的區域被稱為星雲，它們產生的效果可以和地球上所見到的一切相媲美。
一個很好的例子就是獵戶座星雲，那個區域活躍著恆星的形成，使得恆星周圍的氣體光芒四射，它在星雲旁的巨星發出的光線照射下熒光爍爍，這個星雲通體被照亮，清晰可見，肉眼就可以看到它。
當我們看獵戶座星雲時，對我們來說是看的早期影像。50億年前，我們就是在一個發光的熱星雲裡，受到引力的影響太陽和行星一道形成。獵戶座裡麵包含了高溫星體，紫外線電離它的氣體，被稱為彌散或發射星雲。天文學家分類了其他兩類星雲，有些星雲就是被稱為發射星雲的那一類，它們很簡單，星雲裡的塵埃只是反射附近的亮星的星光。
女巫頭星雲就是反射星雲的一個例子，它藉助於參宿七的星光。反射星雲表現出藍色的原因之一如同我們的天空，藍光的反射比紅光更加容易。
而還有一類就是馬頭星雲這樣的暗星雲。一旦像我們太陽這樣的低品質的恆星死亡之後，它們就會形成另一類星雲，叫做行星狀星雲，這些昏暗的壽命短暫的星雲像貓眼星雲，會將元素噴射回星系，那些會成為新太陽和新行星的原料。
就像垂死的恆星噴出塵埃和氣體雲，而塵埃和氣體會結合在一起形成恆星一樣，老恆星死亡爆發，它們拋出新材料和原材料，氣體和塵埃可以用來形成新的恆星。
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