行星可以和繞轉的恆星一樣大嗎？

說明: 行星可以和繞轉的恆星一樣大嗎？最近的觀測發現，鄰近的 Van Biesbroeck（VB10）恆星可能就有這樣一顆大行星。儘管VB10距離我們大約20光年，但它是一個小型紅矮星，十分昏暗，需要較大的望遠鏡才能看見它。VB10恆星以前因其在空中較快的自行而聞名，它的移動速度如此之快，以致在大約1000年的時間裡就可以移動一個滿月的寬度。通過觀測VB10自行軌跡的微小擺動，天文學家推算出它的周圍存在著品質數倍於木星的大行星。儘管恆星 VB10的品質也許是已發現的行星 VB10b的 10倍，但這顆恆星可能是高度壓縮的，因此，兩者的體積大小可能十分接近。藝術家想像的這種天體系統用上圖來描繪。

說明: 美麗的三葉星雲在宇宙背景的襯托下絢麗多彩。三葉星雲又稱M20，距離我們大約5000光年，位於富含星雲的人馬座內。作為銀道面內一個恆星形成區域，三葉星雲代表著三類不同的天文星雲，紅色的輻射星雲主要是來自氫原子的輻射，藍色反射星雲是反射星光的塵埃產生，當然還有暗星雲，就是以剪影形式出現的稠密塵埃雲。明亮的紅色輻射區域，被模糊的黑暗塵埃大略分成三個部分，使得它獲得這個俗稱。這幅華麗的寬視場影像中，紅色輻射襯托著反射星雲的藍色光暈。新生恆星雕塑出的塵埃柱和氣體噴流，出現在輻射星雲中心的左側。三葉星雲本身寬約40光年。

說明: 獵戶座腰帶上的天體遠遠不止於三顆星。從深空影像中顯示，在獵戶座分子雲複合體之中，延展的雲氣絲隱藏了無數的黑暗星雲和星團的補丁。從最左側數起最亮的三顆星也就是著名的獵戶座腰帶三星，參宿一為獵戶座腰帶中最低的那顆星，參宿一的下方是火焰星雲，它是由發出輝光的明亮雲氣和黝黑的塵埃帶所組成。畫面中央偏下，也就是參宿一右方的是馬頭星雲，由緻密的黑暗塵埃組成，是天空中最容易辨別的形狀。右上方是肉眼可見的獵戶座大星雲M42，為一高能的熾熱氣體大鍋，一個新的疏散星團正誕生於此。緊鄰於左方的是一團醒目的藍色反射星雲，有時也被稱為「慢跑人星雲」。上圖影像是連續多天的曝光組合而成。這些星雲星團距離我們約1500光年，影像涵蓋範圍約75光年。

說明: 為什麼水星上的許多大型隕石坑其內部都比較平滑？2008年10月飛越水星的信使號飛船拍攝的影像顯示了許多先前未知的水星區域，該區域擁有內部平滑的、類似月海的大型隕石坑。這些隕石坑被認為曾經泛濫過古老的浮冰岩漿，但是其周圍坑坑窪窪的表面卻更為古老。上圖是水星的西邊緣，是信使號接近這顆太陽系內行星時拍攝的。古老而厚重的地形遍布影像底部的大部分區域，而影像中央的左側是相對較為平滑的撞擊盆地，小型隕石坑初看起來類似隆起的山丘。信使號將於2009年晚些時候再次飛越水星，並於2011年進入環繞水星的軌道。

說明: 沿著北斗七星的鬥柄，向遠離鬥杓的方向移動，一直到鬥柄最外面的亮星才停下來，然後再把望遠鏡向西南方略微移動，你就有機會看到一對有趣的互撞星系，它們就是著名的梅西耶星雲表中的第51號天體。這個星系對中的大星系具有清晰的旋臂結構，這個最早發現的「螺旋星雲」還有一個常見的編號是NGC5194，它的旋臂和塵埃帶，很明顯地掃過它的衛星星系NGC5195(左方)的前方。這個星系對距離我們約3100萬光年，位於獵犬座。

說明: 為什麼他們要向銀河系中心發射高能量的雷射？幸運的是，這並不意味著銀河系戰爭的第一步，而是位於智利的甚大望遠鏡的天文學家們試圖測量並修正不斷變化的大氣層扭曲效應。高空中的原子受到雷射的激發而產生的穩定影像－看上去像人造恆星－使得天文學家可以立刻測量出大氣模糊度。這個資訊被反饋到VLT望遠鏡，望遠鏡會微微變形，以減小這種模糊效應。這個事例中，VLT正在觀測銀河系中心，因此地球大氣層在那個方向的模糊度是必須知道的。這束雷射看似強大，其實對星際太空沒有任何傷害。實際上，來自高能量雷射的光將和來自太陽的光合起來，看上去只有昏暗而遙遠的恆星那麼亮。

SA, N. Smith (U. California, Berkeley) et al., and

說明: 在銀河系最明亮的部分之一，有一個星雲，其中正在發生一些宇宙中奇怪的事情。這個學名NGC 3372的星雲又名船底座大星雲，是大品質恆星的家園。船底η是該星雲內能量最強的恆星，也是1830年代天空中最明亮的恆星，但是此後不久它就黯淡了。照片中心的左面是鑰匙孔星雲，那裡有好幾顆最大品質的恆星，也已經改變了外觀。整個船底星雲的範圍超過300光年，距離我們大約7500光年，顧名思義位於船底座。上圖是船底星雲迄今為止最詳細的影像，是哈勃太空望遠鏡用兩年前拍攝的 48幅高解析度影像綜合而成。

說明: 新恆星剛誕生時是什麼模樣？這幅精彩影像中央的橘紅色恆星是金牛座T星，也是金牛座T型變星的原型。它附近的黃色宇宙塵埃雲，名為海德變光星雲(NGC 1555/1554)。這兩個天體距離我們約400光年，位於一個分子雲團的邊緣。它們的觀測亮度都會發生大幅度的變化，但卻不一定同步，而這也是此區域的謎團之一。金牛T型變星通常是年齡不到數百萬年的年輕類太陽恆星，還處在恆星形成的初期。紅外光波段的觀測使問題變得更加複雜難解，因為結果表明金牛座T星實際是一個多重聚星系統的成員。令人驚訝的是，由於這些恆星的引力作用，金牛座T星現在可能已經遠離該系統。

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