公元960年正月初一，後周京師開封還沉浸在一片過新年的祥和氛圍中。早起的京城百姓開門後第一件事就是放上幾個爆竹，寓意開門大吉。熟人之間見面打招呼也比平時更熱情，開口第一句話必然是送上新年祝福。大家都希望能在新的一年裡大吉大利，紅紅火火。
在皇宮裡，年僅七歲的小皇帝柴宗訓早早就被太監們簇擁著來到大殿，這是他登基後的第一個新年，他要在這裡接受百官們的朝拜。
然而，正當一切都在按部就班地進行時，一陣急促的叫聲卻由遠至近向皇宮大殿傳來。百官們你看我，我看你，大多數人都不明白究竟發生了什麽情況，但從經驗來判斷，大家都料定不會有什麽好事。
只見負責傳令的太監踉蹌跑入大殿中，撲通跪倒在小皇帝面前，上氣不接下氣下氣地說道：“啟稟皇上，遼兵犯境！”
聽到了這句話，滿朝文武頓時炸開了鍋。眾人顧不得朝拜禮儀，一窩蜂地上前圍住了三個當朝大宰相，七嘴八舌地詢問該怎麽辦。
遼國和後周是宿敵，雙方長期彼此攻伐。僅僅在半年前，後周世宗柴榮還率領大軍一舉攻下了被遼國長期佔據的“燕雲十六州”中的三關三州，共十七縣。後因柴榮突發疾病而被迫班師回朝，不久柴榮就病逝了。這次遼國突然犯境，大家估摸著就是對方看後周主少國疑，趁火打劫來了。
小皇帝柴宗訓並不明白“遼兵犯境”是什麽意思，但他看到大殿上的群臣們個個神色慌張，完全沒有往日那種氣定神閑的態度，這令他感到有點害怕。事實上，柴宗訓的命運從這一天開始就將徹底改變。
百官們經過一番激烈地爭論，最終宰相范質拍板決定，由殿前都點檢、歸德軍節度使、檢校太尉趙匡胤率領大軍北上禦敵。趙匡胤是後周年輕一輩中最傑出的將領，同時也是禁軍統帥，軍隊系統中的一把手，似乎確實沒有比他更合適的人選了。
然而，後來發生的事情證明，范質這位備受尊崇的當朝大宰相在處理這件事情上，卻是魯莽至極。他並沒有認真核實這份緊急軍情的真實性，匆匆忙忙就將調動全國兵馬的大權交到了趙匡胤手中。實際上，這場“遼兵犯境”大戲的總導演，正是趙匡胤本人。
次日，也就是公元960年的正月初二，趙匡胤開始在開封升帳調兵。說到這裡，不得不先簡單解釋下後周的軍事制度。後周禁軍主要掌控在兩個機構中，分別是：殿前司和侍衛親軍司。殿前司的最高長官為殿前都點檢，也就是趙匡胤本人所擔任的職務。侍衛親軍司的最高長官為侍衛親軍馬步軍都指揮使，當時的長官名叫李重進，此人是趙匡胤的對頭。不過自從小皇帝柴宗訓登基後，李重進就被打發到外地去鎮守邊塞，真正在京師統領侍衛親軍司的是侍衛親軍馬步軍副都指揮使韓通。
韓通是後周的一員老將。他不是趙匡胤的對頭，但也算不上是朋友。他對後周絕對忠心耿耿，對本職工作也兢兢業業，唯一的缺點就是不具備政治謀略。事實上，韓通很快就將要為自己的這個缺點付出沉重代價。
趙匡胤命令自己的副手殿前副都點檢慕容延釗為前鋒，率軍先行北上。然後命侍衛馬軍都指揮使高懷德、侍衛步軍都指揮使張令鐸率部隨自己出征。如此一來，趙匡胤就將侍衛司的大部分兵力都卷走了。值得一提的是，高懷德和張令鐸後來都成了趙匡胤的親戚。前者娶了趙匡胤的妹妹，後者將女兒嫁給了趙匡胤四弟趙廷美。所以在當時他們會支持誰就不言而喻了。為了公平起見，趙匡胤還下令讓殿前都指揮使石守信、殿前都虞候王審琦率部留守開封，“協助”韓通戍衛京師。
從表面來看，趙匡胤的這個安排並沒有什麽不妥之處。殿前司和侍衛司都是部分出征，部分留守。大家勞逸均沾，看上去非常公平。可事實真相卻是，趙匡胤帶在身邊的侍衛司將領都是他的人，留在京師“協助”韓通守城的殿前司將領也是他的人。韓通看似掌握著跟趙匡胤相當的兵力，實際上他卻是一個“光杆司令”。
公元960年正月初三，趙匡胤親率大軍離開京師，前往北方去迎戰實際上並不存在的遼兵。一場“陳橋兵變”的大戲正式拉開了序幕。
參考文獻：《宋史》
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