“方言熱”席卷印度互聯網

圖片來源：視覺中國

“為什麽比哈爾有那麽多人被AK-47槍殺？”

比哈爾是印度北部的一個邦，是印度犯罪率最高的地區之一。Lalu Prasad Yadav曾任比哈爾首席部長，在上周比哈爾邦的一位政府官員死於槍擊後，Yadav的兒子公開稱，“在比哈爾，犯罪分子擁有的AK-47比警察還多。”

一位用戶把這個問題發布在了Vokal上，其他用戶可以發布語音給出自己的答案。這些語音有的只有幾十秒，有的長達十幾分鐘，提供不同的看法，重點是，他們說的都是自己的母語印地語。

Vokal界面

Vokal是一個印度方言問答平台，2016年由原TaxiForSure創始人Aprameya Radhakrishna創立，前不久完成了A輪融資。Radhakrishna在採訪中告訴志象網，目前平台上的用戶正在快速增長，用戶發布的問題已經超過了50萬個。

在Vokal上，用戶能以文字和語音的形式發布問題，其他用戶同樣可以用語音和影片資訊進行回復。用戶也可以在通過搜索，找到此前已經被提問的問題和答案。

Vokal APP截圖

這些問題分為政治、生活、金錢、愛情、常識和事業六大類，用戶在首次使用app時，需要先選擇語言，再選擇感興趣的問題類型，就可以瀏覽平台上已有的內容。另外，Vokal還有直播、投票等功能。

這個想法始於他還在TaxiForSure工作期間。當時，他們要推出面向司機的軟體，但很多司機不懂英語，他意識到了方言平台的潛力。

“能夠讓人們用方言獲取知識的地方太少了。對英語用戶來說這當然不是問題，但對於非英語用戶來說這的確很困難。互聯網上，方言內容還不成氣候。”Radhakrishna說。

今年7月，Vokal完成了500萬美元的A輪融資，由小米旗下的順為資本領投，其他參與者還包括早期風投基金500 Startup，以及Accel Partners和Blume Ventures。

9月，Kalaari 資本又投入了150萬美元，短短兩個多月，它就拿到了650萬美元，很大程度上充實了它的錢袋子。

Radhakrishna告訴志象網，目前公司資金充足，大部分融資都將用於擴張團隊和搭建平台。 “現在唯一的挑戰是讓合適的團隊以最快、最高效的方式達成這一目標。這個市場很大，需要這種服務的人很多。” 他說。

方言熱席卷印度互聯網

上線僅逾半年，產品形態還較初級，甚至連APP的技術問題也沒有完全解決，但Vokal 卻賣相上佳，全憑其身上“方言內容平台”這個當下印度互聯網的黃金賣點。

目前，Vokal平台上的內容有印地語和泰米爾語兩種，它計劃此後擴展到約十種印度方言，包括卡納達語、泰米爾語、馬拉地語、孟加拉語等。

方言平台的吸金潮，最佳范例是小米和順為此前投資的方言社交平台ShareChat。它於2015年推出，目前已經擁有了750萬的日活躍用戶，可謂是今年印度創業圈的當紅炸子雞。

ShareChat截圖

9月20日，ShareChat在新一輪融資中籌集了72億盧比，其估值上升到了4.6億美元。這筆融資由順為資本領投，晨興資本以及俄羅斯億萬富翁Yuri Milner的Jesmond Holdings跟投。包括小米、賽富投資基金以及光速創投在內的其他現有投資者也增加了投資。

此前，據印度媒體報導，中國的科技公司騰訊、快手也都曾和它進行過接觸。今日頭條甚至還在印度推出了一款叫Helo的應用，整個界面和內容與ShareChat的相似度極高，卡位方言短影片市場。

中國資本對印度方言市場的布局，最早始於小米，目前來看，它也是方言市場最為活躍的中國投資者。自2015年進入印度市場以來，小米深耕當地零售市場，對印度的市場了解深刻，在方言、金融科技等新興領域的投資上動作顯然更快。

這股融資熱潮已經持續了一年多。去年5月，Kalaari 資本的種子計劃Kstart Capital對Vernacular.ai進行了一筆未披露金額的投資，Vernacular.ai是一個面向企業的方言語言識別平台，它通過人工智能技術來滿足方言用戶的需求。

去年8月，總部位於德裡的B2C方言播客聚合平台Funcastic也從HT Media Ltd和美國投資公司North Base Media推出的創業加速器中籌集了種子輪資金。

智能手機正在印度三四線城市普及

畢馬威和谷歌2017年的報告稱，2016年印度有2.34億方言網民和1.75億英語用戶。據該報告估計，方言用戶和英語用戶之間的差距還會擴大。報告預測，2016年至2021年期間，10個新互聯網用戶中有9個將使用當地方言。

可以說，讓所有世界級互聯網公司都心心念念的“下一個十億互聯網用戶”中，有相當部分都是來自印度的方言用戶。

“印度有數以億計的只會使用方言的人，對這些新用戶來說，互聯網還不夠好。Aprameya團隊致力於解決這個問題的熱情讓我們印象深刻。”Blume Ventures合夥人Karthik Reddy告訴志象網。

對標“知乎”+“分答”

專業問答社區的趨勢，始於美國的問答平台Quora。

像印度所有的互聯網服務一樣，Quora被英語用戶所廣泛接受，事實上，印度用戶是Quora上最為活躍的群體之一。但對於其他方言用戶而言，他們更習慣於消費方言內容。Radhakrishna對志象網（The Passage）說，印度的方言用戶試圖在網絡上搜索提問時，往往找不到理想的答案。

Vokal就是他找到的解決方案。

智能手機的新用戶大多為方言用戶

三四年前，中國的問答社區市場開始勃發，最搶眼的兩個玩家分別是從專業社區起家的知乎，和一分鐘音頻問答平台分答。Vokal則是兩者的綜合。

Radhakrishna發現，很多印度的方言用戶，基本上也是智能手機的新用戶，在智能手機上打字對於他們來說並不容易。在Vokal上，用戶只需要按一個鍵，就可以使用方言語音輸入提問，或者用方言回答問題。

目前，成立七年的知乎是國內知識變現領域的先行者。聲稱擁有超過1.6億用戶的知乎，在2016年開始試水付費課程和付費谘詢等變現功能。

知乎Live界面

對於印度而言，考慮變現還為時尚早，但中國的變現模式，為Vokal的團隊和投資人提供了一個可供參考的模板。

Radhakrishna認為，在建立平台和獲取方言用戶的過程中，Vokal可以逐漸找到自己的盈利模式。“我們知道繼續建設平台並保持業務重心很重要，我想我們最終將會找到真正的價值，以及找到願意為這項服務付費的人群。”他說。

Reddy則說，隨著用戶規模的持續擴大，用戶的消費行為也會不斷變化，平台可以據此來尋找變現方式，“中國的知乎已經證明，大規模的變現可以實現。”

【鈦媒體作者介紹：杜展羽、羅瑞垚，本文原創首發於志象網微信公眾號（ID：passagegroup）。】

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