說懷嬴之前，必須先交待下晉懷公和晉文公的關係。
晉文公重耳是晉懷公的父親晉惠公夷吾的哥哥，也就是說晉文公是晉懷公的的伯伯。那麽晉懷公的夫人懷贏就是他的侄媳婦，侄媳婦為何最後又做了晉文公的嫡夫人呢？
秦國到秦穆公繼位後，為了能在國際上刷知名度，也為了拉攏強國做為後盾，秦穆公曾向毗鄰的強國——晉國國君晉獻公求親，得到了晉獻公的大女兒穆姬。
後來晉獻公受小老婆驪姬的蠱惑，不光殺了太子申生，還打算殺掉次了重耳和三子夷吾，幸好重耳和夷吾逃離了晉國，才僥幸逃過一劫，但從此只能流亡國外，四海為家。
晉獻公去世後，晉國發生內亂，大臣裡克先後殺死了繼位的新君奚齊和卓子，同時還誅殺了禍亂之首驪姬。
夷吾為了得到國君之位，許諾秦穆公只要能助他繼位，便割讓河東五城。
夷吾繼位後，不光食言還恩將仇報，趁秦國災荒時攻打秦國。結果戰敗被擒，為了換回自由，便把太子圉送到秦國為質。
秦穆公雖然對夷吾的所作所為非常不滿，但畢竟是小舅子，再說太子圉將來是晉國的國君，於是他不僅厚待太子圉，還主動把女兒懷嬴嫁給他，希望懷嬴將來能成為晉國的國母。
公元前638年，太子圉聽說夷吾病重，想到還有幾個弟弟都在夷吾身邊，唯恐他們搶了國君之位，於是拋下懷嬴回到了晉國。
夷吾去世後，太子圉繼承了國君之位，是為晉懷公。
然而晉懷公繼位後，不僅沒有把夫人懷嬴接回晉國，還立刻高調宣布與秦國斷交。
晉懷公忘恩負義的行為，讓秦穆公氣得暴跳如雷。再加上女兒被人拋棄，這實在是有損顏面，於是他便派公孫枝找到重耳，打算扶持重耳取代晉懷公。
晉懷公得到消息後，心裡非常恐懼，一方面重耳雖流亡在外，但賢名遠播，身邊又有能人志士忠心追隨；另一方面秦穆公萬一出手相助，重耳就會威脅到他的國君之位。
晉懷公為了削弱重耳的勢力，便下令讓老臣令狐突召回他那兩個追隨重耳多年的兒子狐偃和狐毛。
誰知道令狐突是個老頑固，不僅沒聽從晉懷公的命令，還說了好大一番道理。
晉懷公一怒之下，就殺了令狐突。
這下，晉國朝野嘩聲一片。原來令狐突對晉國貢獻不菲，是勞苦功高的老臣，因此一向德高望重，在朝野聲望很高。大家認為晉懷公才上任就敢殺幾代老臣，妥妥是個暴君！所以國人離心離德，沒有人支持他。
這時，已經62歲的重耳被公孫枝迎回了秦國。
秦穆公熱情地招待了重耳，並大方地表示願意把大女兒懷嬴嫁給他。
重耳一聽，很尷尬啊。
想想自己62歲了，這時候去娶年輕貌美的侄兒媳婦，一定會被人說是“為老不尊”，畢竟之前他的好朋友楚成王就因為強納外甥女伯羋和叔羋，遭到世人唾棄，說楚成王禽獸不如。思來想去，不論倫理還是情理來看，重耳覺得都不適合迎娶侄媳婦懷嬴。
但追隨重耳的能人志士們卻堅決不同意，他們各抒己見，不外乎就是不娶懷嬴，就得不到秦國的幫助，也就沒有可能奪取晉國國君之位。
在眾人的勸說下，重耳很清楚地意識到，想要奪得國君之位，只有答應這門婚事，所以他勉為其難，害羞地同意了這樁婚事。
秦穆公非常高興，於是大操大辦，為重耳和懷嬴舉行了盛大的婚禮。還又作為懷嬴的陪嫁，貼上了4個如花似玉的宗室之女。
重耳深知這是一場政治婚姻，唯有博得秦穆公的歡心，才能奪得國君之位，所以他對懷嬴敬重有加。
秦穆公見此，認為重耳是個有情有意的人，絕不會重蹈晉懷公覆轍，所以他更加堅定了要扶持重耳取代晉懷公的意願。
就在這時，晉懷公疑神疑鬼，濫殺無辜。惶惶不安的晉國大臣們，便暗中派人來到秦國，請求重耳務必要推翻晉懷公，奪取國君之位。他們會作為內應支持重耳。
秦穆公認為時機成熟，於是派3000兵士護送重耳一行回到了晉國。
由於眾叛親離，得不到支持的晉懷公，最終被重耳誅殺，重耳登上國君之位，是為晉文公。
至於懷嬴，終於還是坐上了晉國國母的位子，遂了秦穆公的心願。
（參考史料：《史記》《左傳》）
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