非洲一個世紀以來首次發現黑豹

撰文：Jason G. Goldman

2018年，一隻極其罕見的黑豹從肯亞中部的萊基比亞荒野營地中走過。

攝影：Will Burrard-Lucas，Camtraptions

人們說黑貓會帶來厄運，不過當Nick Pilfold聽說有一隻“黑貓”在肯亞中部地區活動時，他知道自己將會發現一些特殊的東西。

2018年初，這位肯亞生物學者和其團隊在路易薩巴保護區的灌木叢中設定了一套相機陷阱。不久之後他就獲得了自己試圖尋找的東西：一隻極其罕見的黑化豹的無可否認的證據。

研究者發現這隻未成年雌性黑豹與一隻體型更大的、正常顏色的豹子一起活動，後者有可能是它的母親。

黑變病是白化病的反面，是一種基因導致動物皮膚或毛發中色素過剩的結果。幾十年來，一直有報導稱肯亞及其附近有黑化豹活動，但其存在的科學證明卻非常稀少。

Nick Pilfold將拍攝的照片發表於一月份的《非洲生態學雜誌》，這也是近一個世紀以來非洲發現黑化豹的首個科學證明。

在2017年之前，只有一次黑化豹目擊事件得到證實——一張1909年拍攝於埃塞俄比亞首都亞的斯亞貝巴的照片，該照片目前保存於華盛頓特區的國家自然歷史博物館中。由於棲息地縮減和獵物減少，黑化豹在非洲大部分地區的棲息地都至少減少了66%。

“幾乎每個人都有見過黑化豹的經歷，這是非常神秘的事情，”聖地亞哥動物園全球保護研究所的Pilfold說道。

“甚至如果你與多年前曾做過導遊的人交流，在上世紀50年代和60年代狩獵還是合法的時候，大家都知道不能獵殺黑豹。如果看到黑豹，你不能獵殺它們。”

陰涼下的生活

共有9種豹子亞種棲息於從非洲到俄羅斯東部的廣大地區。Pilfold稱，儘管現存豹子中的11%被認為是黑化豹，但大部分都發現東南亞地區，因為東南亞的熱帶森林可提供足夠的陰涼。

研究者認為黑變病可為黑化豹在這些棲息地中提供額外的偽裝，使其捕獵時更有優勢，非營利組織潘瑟拉豹基因取證項目的協調員Vincent Naude說道，他沒有參與本研究。

黑豹是一個涵蓋性術語，指的是任何有黑色皮毛的大型貓科動物。不過，在肯亞，黑豹似乎出現在半乾旱的灌叢帶。

“我們的豹子棲息在熱帶草原類型的環境中，因此擁有黑色的皮毛並不更有利於其生存，” Naude說道。即便如此，考慮到它們夜間活動的生活習性，多一些色素澱積並不會造成傷害。

事實上，這隻雌性黑豹與母親一起活動還意味著其獨特的顏色並未對家庭關係造成影響，Pilfold說道。

有趣的巧合

得知Pilfold的新發現後，歐萊瑞尼洛保護區（距離路易薩巴保護區以西48公里）的員工交出了第二隻黑豹的高清照片，這張照片拍攝於2007年5月。

由於這張照片拍攝於10幾年前，研究者斷定這隻黑豹與最近發現的肯定不同，這就說明肯亞的黑豹比其它非洲國家更為普遍。

不過，非洲黑豹依然非常稀有，研究者甚至不知道導致非洲黑豹黑色素沉積的基因突變與東南亞黑豹黑變病的根本原因是否相同。

Pilfold補充說，有意思的是，超級英雄黑豹所在的虛構國度瓦甘達位於東非，與肯亞非常近。

“這是個獨特的巧合，目前唯一存在黑豹的地方就是漫威宇宙中瓦甘達的疑似所在地，” Pilfold說道。

（譯者：流浪狗）

來源：國家地理中文網（官V）