土星環究竟有多厚呢？也就是你跑步幾分鐘的路程

泰坦、土星環以及土星

說明: 土星環究竟有多厚呢？其實只有大約1公里，按它與土星環直徑的比例來算，甚至比刮鬚刀還要薄上數倍。這個厚度導致從土星環平面拍攝時，有時會產生一些相當戲劇性的結果(土星環如同消失了一樣)。卡西尼宇宙飛船在繞行土星的過程中拍下了許多影像，更加突顯出土星環的厚度特徵。這張影像攝於2011年1月中旬，使用了紅外波段與偏振光。圖中可見土衛六（泰坦）位於土星環的上方，並且從投射於土星表面上的黑色環影可知，太陽就在土星環面的上方。仔細檢查這張影像，還會發現位於最右方的土衛二。

高清的月球正面

說明: 月球勘測軌道飛船的廣角相機拍攝了約1300幅影像，最終被用來合成了上圖這幅壯觀的高清晰度月球正面影像。為什麼有月球會有正反面之分？原來是因為月球自轉的同時以相同的速率繞地球公轉，約每28天轉一圈。這種專業上稱為「同步自轉」的運動使得月球總是保持其一面朝向地球，這一面就被稱為月球正面。在這幅高解析度的合成影像內，光滑、黑暗的月海（實際上是充滿岩漿的撞擊盆地）以及崎嶇不平的高地清晰可見，對於月球愛好者來說都十分熟悉。

太空站的空中軌跡

說明: 你是否曾經見過有星星飄過天空，卻不知道那究竟是什麼？如果有這種情況，那麼我們所見的，很有可能就是反射太陽光的繞地低軌道衛星。上圖這幅影像中，兩個明亮的人造天體劃過了天際，它們分別是國際太空站(上)和美國NASA的發現號太空梭。它們以相反的方向在移動，反射的亮度也有所改變。另外還有一種易見的漂移天體是銥星，它在幾秒鐘內所驟增的亮度，有時甚至比天空中其它的星體都要明亮。上星期（2011年3月初）的日落時分，國際太空站與發現號太空梭 — 兩個明亮的光源相距僅僅幾度 — 一同飄過了美國科羅拉多州的 Lory州立國家公園的上空。幾小時前，發現號宇宙飛船才剛剛離開國際太空站。將數張獨立的照片與一個廣角的影像組合在一起，就產生了上圖這幅繁星點點之前的成對星跡。

NGC 1499：加州星雲

說明: 加州怎麼會出現在了太空裡？這個宇宙星雲漂浮在銀河系的獵戶旋臂之內，碰巧和美國西海岸加州的輪廓線十分相似，因而得名。我們的太陽也位於銀河系的獵戶臂內，離開加州星雲僅僅1500光年。這個星雲又名NGC 1499，是一個典型的發射星雲，長約100光年。在許多影像內，加州星雲最突出的特點是紅光，這是氫原子和被高能量星光電離後失去的電子重新複合時產生的特徵輻射。然而在上圖內，科學家卻用綠色來表示氫，用紅色來表示硫，而用藍色表示氧。最有可能提供高能量星光的恆星是明亮而灼熱的藍色英仙座Xi，它就在影像右邊緣的外面。加州星雲是天文攝影師經常瞄準的目標，用一架大視場望遠鏡在黑暗的天空下向著英仙座方向就可以看到，離開昴星團不遠。

正在冷卻的中子星

說明: 超新星遺跡仙後A距離我們約11000光年。來自仙後A的輻射約在330年前首次到達地球。超新星是大品質恆星的垂死大爆發，在上圖這幅合成的 X射線/光學影像內，這個擴張中的超新星遺跡覆蓋約15光年的範圍，其中心附近的亮源是一顆中子星（內插圖所示），一種恆星爆炸並坍縮後形成的超級緻密天體。仙後A的中子星正在冷卻，但它仍然足夠熱，能夠輻射出X射線。事實上，在軌的錢德拉X射線天文台累計10年的觀測發現，這顆中子星正在快速冷卻，其速度之快甚至使研究人員產生了懷疑，這顆中子星的核心的很大一部分正在形成無摩擦的中子超流體。錢德拉太空望遠鏡為這種異乎尋常的物質狀態提供了首個觀測證據。

海綿狀的土衛七

說明: 土衛七上那些千奇百怪隕石坑的底部是什麼？沒人知道。正繞土星運轉的卡西尼號飛船於2005年和2010年分別掠過這顆海綿狀的衛星，並拍攝了細節豐富的影像。上圖是2005年拍攝的影像。這是一幅偽彩色影像，顯示出一個布滿了奇怪隕石坑的世界。顏色的輕微差異指示出土衛七表面成份的不同。大多數隕石坑的底部都是某種類型的未知暗色物質。對影像的研究顯示，明亮的特徵表明暗色物質在某些地方可能只有幾十米厚。土衛七約250公里寬，自轉處於混沌狀態，密度是如此之低，以致人們懷疑它的內部可能擁有一個巨大的空洞系統。

泰坦、土星環以及土星

信使號眼中的太陽系

說明: 如果你從太陽系的中心看出去，會看到什麼呢？最近，正在水星的軌道附近繞太陽轉動的信使號飛船拍攝了近乎從中心位置看出去的太陽系影像。太陽的行星都表現為小小的光點，最近和最大的行星顯得最為明亮。行星都在相同的方向上轉動，接近於被束縛在相同的大圓軌道－黃道面之上。水星、金星、地球、火星、木星和土星都在上面這幅水準壓縮的影像內可見，而天王星和海王星的位置也被標了出來，它們太昏暗因而無法被拍攝到。然而，影像中可以看到地球的衛星，也可以看到木星的幾個伽利略衛星。上圖和1990年旅行者1號在太陽系外拍攝的影像正好相反。信使號現已3次飛越水星，按計劃將於下月進入繞太陽系最內行星轉動的軌道。

瑞士上空的銀河

說明: 用心的攝影師在瑞士的 Neuchatel拍下上圖這幅由美麗的土地、雲彩與星野組成的壯麗景象。前景中，你可以看見白雪覆蓋的 U型大峭壁Creux du Van、伴隨著遠方樹林與城市燈火所照亮的雲彩。夜空中，那條令人驚嘆的拱形光帶，就是我們所在銀河系的中央盤面。影像中還可以看見的其他星系包括有仙女座大星系 (M31)和三角座星系（M33），可以看見的星團則包含了NGC 752、M34、M35、M41、雙星團，以及蜂窩星團（M44）。可見的星雲則有獵戶座星雲（M42）、NGC7822、IC1396、以及玫瑰星雲、火焰星雲、加州星雲、心臟星雲、魂魄星雲、小精靈星雲等。你認得出他們嗎？

NGC 1999：獵戶之南

說明: 在名為獵戶座大星雲的大型恆星形成區之南，有個編號為NGC1999的藍色反射星雲，距離我們約1500光年。NGC 1999的光輝來自隱藏其中的變星獵戶V380。在這幅跨度10多光年的寬廣宇宙影像裡，星雲的中間出現了一個黑色的 T形，過去曾被認為是一個擋光的塵埃雲，但是最近的紅外影像顯示，這個形狀可能是高能量年輕恆星在星雲內吹出的一個洞。上圖影像區域中還有許多由年輕恆星發出的噴流所造成的弓形衝擊波亮區，它們被稱為赫比格-哈羅天體（Herbig-Haro objects)，因天文學家George Herbig和Guillermo Haro而得名。例如，NGC1999的下方就可以看到兩個此類天體：HH1和HH2。恆星噴流通常以以每秒數百公里的高速在周圍物質中穿越。