一個不明物體闖入了太陽系

動畫模擬A/2017 U1的飛行軌跡。這個物體很可能來自太陽系以外。NASA / JPL-加州理工學院

一個不明飛行物最近闖入了太陽系，它很小，直徑不足400米，且飛得相當快。天文學家不是很確定它的身份。它來自太陽系以外，來自銀河系的別處。

今年10月19日，夏威夷大學的泛星（Pan-STARRS）望遠鏡發現了這個不明物體，並將它編號為A/2017 U1。泛星望遠鏡每晚都在為NASA尋找近地天體。而最初注意到它的是夏威夷大學天文研究所的Rob Weryk。

Weryk發現A/2017 U1的運行軌跡不同尋常，無法用太陽系的小行星或彗星來解釋。在作了多方數據比對之後，他斷定，這個物體來自太陽系以外。

NASA近地天體研究中心的科學家Davide Farnocchia則表示，這個不明物體的飛行軌道非常極端，飛行速度也很快。它正在穿越太陽系。

A/2017 U1來自天琴座方向，它以每秒25.5公里速度，和幾乎垂直的夾角，一頭扎入了太陽系的黃道面。

它穿越黃道面的時間是9月2日，並於9月9日在水星軌道的內側掠過近日點。受太陽引力的影響，它發生了轉向。10月14日，它從地球下方大約2400萬公里處飛過——這個距離大約是地球和月球距離的60倍。現在，它已經再次向上穿越黃道面，並以每秒44公里的太陽相對速度，朝著飛馬座方向飛去。

A/2017 U1的飛行軌跡。它很可能來自星際太空。NASA / JPL-加州理工學院

天文學家認為，這是一顆來自太陽系以外的小行星或彗星。但也無法斷定究竟是什麼。如何命名它也是一個問題，因為雖然人們一直以來都相信存在著這樣的天體，但是一直都沒有看到過。太陽系形成後，會留下許多碎屑。其它恆星系統形成後也是一樣。在行星間的引力影響下，這些碎屑有時候會被甩出太陽系，飛向茫茫的星際太空。偶爾，這些星際穿越者，也會從其它恆星那裡，來到我們的太陽系。

要確認這確實是一位星際旅行者，天文學家還需要獲得更多的數據支持。但到目前為止，所有跡象都表明，它是有史以來人類在太陽系內發現的第一個來自太陽系以外的天體。

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