鹹豐九年（1859年）十月十四日，48歲的曾國藩作了一副對聯：“養活一團春意思，撐起兩根窮骨頭。”
他在《挺經》卷五“堅忍”篇中記下了寫作背景：“稍論時事，余謂當豎起骨頭，竭力撐持。三更不眠，因作一聯雲：‘養活一團春意思，撐起兩根窮骨頭’，用自警也。”
上聯“養活一團春意思”，就是說為人處事要柔和，像春天一樣生機勃勃、和諧包容；下聯“撐起兩根窮骨頭”，勉勵自己要強硬、倔強，絕不輕易屈服妥協。
結合他寫作的情景，下聯才是他真正表達的重點所在，即“豎起骨頭，竭力撐持”。
對於這位湘軍統帥而言，真的窮到要用骨頭撐起來的地步了嗎？他說的“窮”，當然不是經濟上的貧困，不是缺衣少食，而是他建功立業的進程舉步維艱。
當時他率湘軍與太平天國作戰，處境相當困難。如果沒有一股浩然之氣、強毅之氣，那他就是打退堂鼓的那個人，不會是後來的名臣了。
曾國藩在湖南練湘軍，遇到的第一個大難題就是同僚的排擠。
他以二品在籍侍郎的身份在長沙練兵，對紀律松弛的綠營兵意見很大，直言道：“武弁自守備以上，無一人不喪盡天良！”而綠營也把他看做“入侵者”。
長沙城內本有綠營和八旗，你又來練湘軍，什麽意思？豈不是要打破既有的利益格局？所以，曾國藩受到湖南提督鮑起豹、巡撫駱秉章的不友好對待。
鹹豐三年（1853年）八月的一天，鮑起豹挑動綠營兵攻擊曾國藩的公館，打傷了他的隨從、砸了他的門，還差點把他砍了。一牆之隔的駱秉章掌握公館的一動一靜，就是不加援手，任由綠營兵胡鬧。
命懸一線的曾國藩沒辦法，慌忙逃到駱秉章那裡求救，巡撫大人才裝模作樣地趕走了鬧事的綠營兵。
此事讓曾國藩狼狽不堪，他終生視其為奇恥大辱。既然自己在長沙難以立足，那就移軍嶽州繼續訓練。
這裡顯出了他“豎起骨頭”的一面，他沒有放棄，只是換個地方再練，終於磨練出一支勁旅。
後來他率軍出湘追擊太平軍，到湖北、到江西、到安徽，都不受地方官的待見。你曾國藩會打仗，我江西巡撫不會打？我安徽巡撫不會打？他永遠被看作“攪局者”。
所以，曾國藩想跟地方官配合圍剿太平軍、想跟地方官要錢要糧，都飽受冷眼。
曾國藩遇到的第二個大難題，不是軍費不足這種具體問題，而是鹹豐皇帝對他的猜疑、不信任。
他帶兵打太平天國，是捍衛大清的江山，是為朝廷盡忠啊，怎麽會遭到皇帝的猜疑呢？
鹹豐帝跟地方官不一樣，他不認為曾國藩打破了地方利益的平衡，在他眼中，要害在於：綠營和八旗都是經製軍，湘軍不是經製軍啊，而是聽命於一個漢族大臣的民兵。
曾國藩越是發展湘軍，湘軍越是強大，鹹豐帝越是睡不著覺。
他在半夜三更寫下那副對聯時，正在安徽指揮作戰。當時除了一個二品在籍侍郎的空頭銜，鹹豐帝沒有授予他任何官職。
要知道，在講究“名正言順”的時代，他這種情況行軍打仗，必定處處受掣肘。
1854年，湘軍在湘潭大敗太平軍，鹹豐帝一時高興，任命曾為湖北巡撫。等冷靜下來，鹹豐帝一琢磨，不對呀，這家夥振臂一呼數萬人跟從，不是朝廷之福啊。僅僅7天之後，他又取消了任命。
直到1860年，鹹豐帝才非常不情願地任命曾國藩為兩江總督。而這時的兩江地面，已大部分為太平軍佔據。
面對皇帝的猜忌，曾國藩同樣表現出強硬的一面：你不任命我為地方大員，我還是要堅持下去，為自己建功勳。
曾國藩不僅不擔心皇帝的猜疑，他還敢跟皇帝死磕。
他在湖南練軍時，鹹豐帝急切地催促他去與太平軍交戰。他竟然抗旨，上奏說，我還沒準備好，不能倉促出戰，否則“殊失皇上命臣統籌全局之意”。
1860年，英法聯軍攻打北京，鹹豐帝命令他派兵進京“勤王”。如果湘軍分兵北上，攻打太平軍的戰果將受嚴重影響，曾不願意去。他洋洋灑灑寫了一大篇奏章，意思就是：我不去。
鹹豐帝簡直鼻子氣歪，但也無可奈何，誰讓綠營和八旗都不爭氣呢？
曾國藩的成功，就在於他有“撐起兩根窮骨頭”的倔強，有堅持到底的韌勁。他自己總結說：“至於‘倔強’二字，卻不可少。功業文章，皆須有此二字貫注其中，否則柔靡不能成一事。”
像我們這樣平凡的人，應該學學曾國藩“竭力撐持”的剛強。遇到艱難，不要輕易投降。即便你不去成就驚天動地的大業，生活中的一些小事也離不開“倔強”的精神。
比如說，你立下flag要減肥，“擼鐵”3天就覺得辛苦而放棄，這絕非堅持之道，也沒有個成事的樣子。
現在很多人都活得太軟，缺一點“獨立不懼，確乎不拔”的意志。
就在曾國藩寫下“養活一團春意思，撐起兩根窮骨頭”的當夜，他還寫了一副對聯，抄下來與各位共勉：“天下斷無易處之境遇，人間哪有空閑的光陰。”
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