鹹豐帝最信任的大臣，無疑是肅順。而在地方官中，鹹豐帝最信任誰呢？有人說是曾國藩，恰相反，因為曾國藩手上有兵，鹹豐帝非常猜忌他。
葉名琛，應該說是鹹豐帝最為信任的地方官了。
葉名琛在晚清史上非常有名，有兩個著名的稱號。他自稱是海上蘇武，而坊間則稱為他六不總督。
葉名琛官運很旺。1807年出生的他，26歲中進士，29歲就當上了從四品的陝西興安知府。這是葉名琛靠本事掙來的功名，不是鹹豐帝賞的，這一年（道光十八年，1838年），作為四阿哥的奕詝只有8歲……
道光二十八年（1847年），只有41歲的葉名琛出任廣東巡撫，成為封疆大吏。此時距離第一次鴉片戰爭已過了七年，英國勝利後，在廣東的氣焰日益囂張。英國佔了香港島不說，還強硬地要求兩廣總督徐廣縉：打開廣州城門，讓我們大英帝國的人進城進行“公平的貿易”。徐廣縉是主戰派不假，但廣州城首先歸廣東巡撫管。如果廣東巡撫的意見和總督相左，總督的命令就要打折扣。好在對英國的態度，葉名琛和徐廣縉相似，都極其反感英國的得寸進尺。
葉名琛向徐廣縉表示，願意全力配合總督在廣東組建團練，和英軍決一死戰。有了葉名琛的支持，徐廣縉就可以放開手腳對付英國人。
鹹豐帝接手父親道光帝留下的爛攤子後，對英國的入侵無能為力。當他看到葉名琛對外強硬時，鹹豐帝找到了一種心理上的慰藉，對葉名琛自然青眼相加。尤其是太平軍在金田起義後，葉名琛剿滅了凌十八為首的上萬名拜上帝會的起義軍，更讓鹹豐帝認為葉名琛是可用之才。
鹹豐二年（1852年），46歲的葉名琛出任代理兩廣總督。葉名琛還有一個職務，就是五口通商事務欽差大臣，說葉名琛是南方官場第一人，並不為過。廣州城的外國人知道葉名琛的分量，以及他在鹹豐帝心中的地位，認為葉名琛是清朝僅次於皇帝的第二號人物。
葉名琛有了實權，他在兩廣的對外政策更加強硬。英國駐香港的總督包令心懷鬼胎，多次要求葉名琛放他進廣州城，全部被葉名琛打臉。
1856年10月，爆發了著名的亞羅號事件，葉名琛大風出頭。
亞羅號是清朝的船隻，但卻和英國人勾結，販賣鴉片。當地巡查人員扣留亞羅號後，發現其中有鬼。英國當然不乾，說亞羅號是英國船隻，清朝沒有權利扣留，強硬要求葉名琛放人放船。
葉名琛不像琦善那樣畏懼洋人，他把調查結果扔在英國駐廣州代理領事巴夏禮面前，說你們走私鴉片，卻讓我大清向犯罪分子賠禮道歉？憑什麽！人，我可以放，但道歉、賠償都不可能。
英國惱羞成怒，對廣州進行炮轟，並攻進廣州，但隨即退出。英國醉翁之意不在酒，他們就是想惡意挑釁，準備發動第二次鴉片戰爭。
葉名琛是傳統意義上的封建士大夫，他的思維跟不上急速變化的時代。有些事情是可以在不影響原則的情況下，在一定程度上做技術處理的。葉名琛滿腦袋的“華夷大防”，外交處理手段比較生硬。
於是，有人指責以葉名琛的地位，不會想不到英國是借亞羅號挑事，還一味“刺激”英國。換言之，是葉名琛的對外強硬，激出第二次鴉片戰爭。這種指責沒有道理，即使沒有亞羅號，英國也會發動戰爭。除非葉名琛向英國作更多的讓步，這難道不損害清朝的利益？
葉名琛迂腐是真，但有氣節也是真。他是有名的六不總督，不戰、不和、不守、不死、不降、不走。
時人諷刺罵葉名琛：不戰不和不守，不死不降不走。相臣度量，疆臣抱負。古之所無，今亦罕有。
不戰、不和、不守是戰略或戰術上的取捨。不降、不走則說明葉名琛是有底線的，否則即使不投降留下罵名，逃跑總是可以的吧。他沒有這麽做，明知道等待他的結局是什麽，依然等著英軍來抓他。
葉名琛被英軍押到香港後，每天的任務就是畫畫，在畫上落款為“海上蘇武”。這四個字，說明葉名琛做出了比死更為艱難的選擇。死並不難，難的是沒有自由地活著，而且可能是在囚籠裡活一輩子。
英軍把葉名琛押到了印度加爾各答，葉名琛依然是不降，甚至是不吃英國的食物。1859年4月，葉名琛絕食而死。
葉名琛還是選擇了死，但義不食英栗的死法更見膽氣。
死前，葉名琛曾寫了一首詩。詩雲：零丁洋泊歎無家，雁劄猶傳節度衙。海外難尋高士粟，鬥邊遠泛使臣槎。心驚躍虎茄聲急，望斷慈烏日影斜。惟有春光依舊返，隔牆紅遍木棉花。
葉名琛的人生有點“可笑”，但面對他崇高的氣節，誰還能笑得出來？
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