明神宗萬歷年間(公元1573-1620年) ，溧水(今江蘇溧水縣)有一位莊稼漢，姓楊，字古心，躬耕田地，自給自足，過著清淨、恬淡的農家生活。可是，到了四十歲上，這位莊稼漢，卻突然提出要出家做和尚，皈依佛門。
當他說出了自己的決定之後，全家人莫不大吃一驚！這之前，大家見他吃齋念佛，善心待人，也都不去管他，任由他自己去做好了。但是，實在沒想到，年已不惑的楊古心他居然不知哪根神經出了毛病，想撇棄家人，獨自去出家做和尚！家人都不相信自己的耳朵，全都以為是自己聽錯了，更不用說點頭同意了。所以，接下來的幾天便是大家七嘴八舌、五次三番地動之以情、曉之以理、陳之利害，希望他能打消這個不可思議的荒唐的念頭。但是，無論大家怎麽勸說，楊古心九牛也拉不轉頭，鐵定了一條心思：出家！
就這樣僵持了許多天，大家倒底沒能把他說服。於是，這位莊稼漢子便辭謝家人，來到攝山棲霞寺，投身於素葊法師座前，開始了他的僧侶生涯。
他皈依佛門之後，法號如馨，人們管他叫如馨和尚。
削發剃度之後，如馨和尚一邊跟隨司機學習經籍，一邊自己苦心修持，加之他少小時候就一心從善，所以，佛法進境倒也迅速。在這個基礎上，他便開始拜謁其他修為高邁的佛法大師。一次，有位圓本大師告誡他說：“你雖也剃度，身在佛門，但如果不清心寡欲，勤勉修為，卻仍不能參得佛法；但即使能夠做到這一點，如不去遍訪古刹，拜謁大師，也仍然難得修習到佛法的精深境界，難以成為人人景仰的高僧。”
如馨和尚一聽，若有所悟。從此，他不僅勤奮地研習佛法，而且經常縱遊四方，拜謁大師，誠心敬意，由請求他們指點，以求終有一日，學有所得。
有一段時間，如馨和尚秉心持正，苦苦研習《華嚴經》。當他讀到經卷中記載菩薩們的住處時，不覺心中大喜，積久熱情，一下子迸出：他決心去尋找菩薩！他堅信，憑著自己的一腔誠意，一定會感動諸天佛祖與各路菩薩，從而使自己得睹法容。
在書中，他看見文殊菩薩經常居止在五台山清涼寺，就決心前往五台山。他辭別師尊和其他憎眾，不遠萬裡，跋山涉水，一路迤邐，衝五台山方向進發。山高水長，路途艱險，他全不放在眼裡；風吹雨打，日曬霜凍，一也點兒也不在乎；風餐露宿，忍饑挨餓。他也絲毫不動搖自己不屈的意志。就這樣，在長達三年的艱苦爬涉之後，一心求佛的如馨和尚終於來到五台山附近，能夠遠遠地眺望到這座巍峨高聳的佛法勝地了。如馨和尚忘記了一切疲勞與辛苦，一個心思，提起精神，大步流星般地衝五台山奔去！
這時，天窮日暮，一輪夕陽將遠近山巒全都染上了一層金色，人置身這一奇異美景之中，仿佛來到了西天佛國淨土，沐浴在佛祖光芒四射的金光之下。如馨和尚完全沉浸在這一片美景與幻景之中，隻知一個勁兒地向前追趕這金燦燦的夕陽，卻幾乎連自己已經身在靈山這一事實都忘卻了。
如馨和尚來到一片樹林之中。樹林很大，樹木很多，樹也很高。但是，十分令人奇怪的是，在這參天古木、林蔭遮蔽的樹林之中，儘管時已漸昏，內面卻明如白晝！走著走著，如馨和尚突然發現眼前不知什麽時候出現了一位老奶奶，形容枯槁，白發飄飄，跚蹣在林中小道上，手中卻抱著一件已經很破舊的袈裟。等如馨和尚來到近旁，老奶奶卻爽聲問道：“你到這裡來做什麽？”如馨和尚一聽，趕緊上前行禮，然後恭恭敬敬地回答說：“我聽說文殊菩薩經常居停在這裡，所以特地來拜求。” 老奶奶一聽，不覺大為高興，告訴他說：“看來你也是前來拜求文殊受戒的。正好，這件袈裟是我這個兒子遺在塵世上的，那就送給你好了。”
如馨和尚一聽，不覺大為驚訝：一則，這位老奶奶卻直呼文殊菩薩之名；二則，她居然說文殊菩薩便是他的兒子！這真是令人百思不得其解！……就是他驚疑錯愕之際，老奶奶早已隱去，半點聲息也沒有。但剛才那件舊架袋卻已經分明披在自己身上！
這時，林中不遠處，陡然又傳來幾聲十分響亮的喊聲：“比丘！比丘！文殊在此！”如馨和尚一聽，更加驚疑不止；循聲追過去，卻又什麽也沒看見。
所有這一切，恍如夢境般撲朔迷離，幾乎令人不敢相信自己的眼睛和耳朵。但是，摸一摸身上的袈裟，這一切都又分明發生過！
如馨和尚就這樣癡癡迷迷、懵懵懂懂地驚疑著、耽醉著。突然間，他又感覺到自己法思洞開，意緒泉湧，頓悟心地法門，大小乘律如胸中自在流注，毫無阻礙，心地豁亮。心中那份歡欣之情，形諸顏色，甚至手之舞之，足之蹈之，欣喜若狂。
如馨師開始遍訪律宗高僧大德，學習深究《四分律》等律典。只要是有關戒律的經典，馨師都要認真地閱讀研究。當他閱讀至《大方廣佛華嚴經》第四十卷三十二品《諸菩薩住處品》中的“東北方有處，名清涼山。從昔以來，諸菩薩眾，於中止住。現有菩薩，名文殊師利，與其眷屬，諸菩薩眾，一萬人俱，常在其中，而演說法”時，得知文殊大士常住清涼，即發誓前往五台，禮請文殊受戒。他“隨炷香鳴佛，辭諸法侶”，三步一禮，躬行禮拜，長途跋涉，歷盡艱辛，三逾寒暑，終於看到了五台寶峰。頓時，悲淚俱下，更是虔誠謨拜，晝夜殷勤懇求。一日，馨師走到五台山金剛窟畔時，景值余暉，徘徊瞻眺。遙“見一婆子，形枯發白，冠敝衣鶉，手捧伽黎，自林間而出。適前問曰：‘汝求何事?’馨曰：‘欲求文殊菩薩親授大戒。’婆曰：‘持衣來否?’曰：‘未。’婆曰：‘此衣與汝。’師手接衣，婆去，將數武頃，複標指曰：‘大德，那不是文殊麽。’馨一回頭，遂不見婆子。菩薩即於雲中，垂手摩師頂曰：‘古心比丘，文殊為汝授戒竟。’師於言下頓悟五篇、三聚心地法門，視大小乘律，恍自胸中流出，心甚歡喜，無可為喻。”（《大藏經補編》第22冊《律宗燈譜》卷一。）
有了這一出乎意外、卻又是存乎意中的奇遇之後，如馨和尚又爬上了高高的五台山，參拜完古刹名師，隨即南返，決心中興當時已然衰弊的佛法戒律，弘法一代，決不松懈。
就在這時，金陵(今南京)幽棲寺洪恩、雪浪二位法師謹遵神宗皇帝之命，修築長乾塔，所有的工作全都完工了，卻唯獨塔上頂層沒有修築完畢。而這寶塔頂層沒完工，也並不是他們延誤工期。他們使盡各種方法，卻就是安裝不上去。為此，二位法師無不憂戚非常。於是，他們就虔心拜求佛祖，希望佛祖明示自己何處犯了戒律，以致佛祖不懌；或者，是自己修習不深，法願不夠，所以無能為力，力不從心，那麽，就恭青佛祖慈悲，顯靈降讖，尋找合適人材前來修築寶塔之頂……
這樣，二位法師在憂戚不安中度過了幾天時日。到了一天晚上，二人竟然做了一個相同的夢：在夢中，佛祖瑞現金身，告知二人說，佛祖自己的十大比丘弟子中持戒第一的優波離馬上就要到來。他到來之後，寶塔頂層自然不費吹灰之力，就會順順暢暢地安裝上去……
二位法師夢醒之後，互相說起夢境，竟然嚴絲合縫，不曾有絲毫出入。第二天天剛亮，他們便率領眾人四處打聽、迎接優波離尊者，卻茫無所見。
這時，如馨和尚來了，他光著頭、赤著腳、斜穿著一件舊袈裟、手持一個缽盂，獨自一人，姍姍而來。起初，誰也沒有把眼前這位其貌不揚、年歲不小的和尚和二位法師口中所說的優波離尊者聯繫起來。直到如馨和尚進了寺廟，洪恩法師見了，心中不覺陡然一動，心想：人不可貌相，這位大和尚沒準兒就是佛祖指示的優波離尊者哩！
洪恩、雪浪二位法師十分恭謹地款待著如馨和尚，而且命其他所有僧眾、工匠對他頂禮膜拜。如馨和尚一見，並不明白其中緣由，只是盡由著他們行禮。
然後，二位法師就向如馨和尚說起了建塔之事，不過隱去了夢境暫且不提，請求如馨和尚不辭辛勞，救渡眾人。如馨和尚一聽，卻也爽快，就徑直隨著大家來到寶塔跟前。只聽他一聲大喝，那座似有千、萬斤重的寶塔頂便悠悠然飛升上頂，與整座塔台合在一起，絲毫不見錯亂！大家一見，歡聲雷動！二位法師這才又當眾將前一夜的夢境惟妙惟肖地和盤托出，招惹得群情再次為之振動。如馨和尚竟然是佛祖十大比丘弟子之一的優波離尊者的化身、再世！
從此，如馨和尚聲名大噪，前來投歸、瞻視的人絡繹不絕，門庭若市。而他設壇說法，明戒興律，更是盛況空前。他先後在棲霞寺、甘露寺、靈隱寺、天寧寺等中國古刹名寺登壇演說戒律，聽眾累萬，成為一時盛事。
如馨和尚馬不停蹄、東遊西走，一連在全國各地開設講壇多達三十多場，處處都盛況空前，以致聲聞朝廷，上達聖聽。明神宗駕幸五台山，特地傳聖旨召如馨和尚前來說法。開壇之日，藍天之上現出五彩祥雲，宛若一柄華蓋，懸浮空中，直到紅日中天，方始散去。神宗皇帝一見，龍心大悅，預先禦筆親題戒壇為“萬壽戒壇”賜號“慧雲律師”。三壇法畢，又賞賜如馨和尚千佛珠衣。
到了明神宗萬歷四十三年(公元l615年)十一月十四日 ，一代聖僧如馨和尚溘然而逝，西歸佛國。壽年七十五歲。不惑之年方始投身佛門，僧齡為三十四年。他的屍身，被門人弟子們埋葬在金陵天隆寺玉懷山。
神宗皇帝聽說如馨和尚已然西歸，頗為哀惋，思慕他的清輝，就命燕都(今北京)湣忠寺的和尚按照記憶將如馨和尚的像貌畫成圖幅，供於皇宮大內，日夜朝參；並禦筆題辭說：
瞻其貌，知其人；
入三昧，絕六塵；
昔波離，今古心。
足見皇恩優寵，欽敬有加。
而佛門中人，則因為如馨和尚不辭辛勞，殫精竭慮，振興了自元末以來幾至荒疏的律戒，所以都敬他為“中興律祖”。
如馨律師讚
律祖如馨。優波示兆。揀點將來。傳神化妙。
好眼無翳。翳眼無耀。卅棒不饒。鬼爭石竅。
法門秋晚。大道凌夷。木叉失守。僧行漸虧。
師繼南山。洗滌忘疲。德感文殊。扶律遺規。
——虛雲老和尚
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室