本文作者：煙草
極為冷門的動畫《煙草》，在即將完結的時候成為了一月新番中的黑馬。不僅曾成功登上了日推的熱門話題榜第一位，BD/DVD銷量也突飛猛進，甚至一度出現斷貨的情況。
觀眾們誰也沒能想到，《煙草》第11集加入了極為龐大的信息量，不僅填上了動畫前期挖的坑，還塑造了新角色。粉絲們將這一集奉為“神回”，並在驚喜和興奮中迎來了大結局。
“神回”所指的，是動畫其中一集在劇情、作畫、配音、配樂等某些方面達到極高的水準，或引發話題討論。它在本質上與“高能”、“神展開”一樣，往往通過反差來讓觀眾感到新鮮、震撼且“猝不及防”，因此也極具感染力。
而這正是《煙草》背後的達紀監督所擅長的敘事方法，他還有一個更為人熟知的稱號——“駝鹿監督”。由於監督本人的良好口碑，《煙草》播出前，就已經被日本動畫愛好者評為“最期待的一月新番”，但《煙草》播出後卻反響平平，直到11集的出現。
（以下文字涉及劇透，請謹慎閱讀）
經歷兩個多月的追番，觀眾們才發現故事發生的地點並非人類滅絕後的地球，而是在“船”上。最具人類特徵的男主若葉，不是人類，他的工作是利用煙草複原城市景象，記錄地球文明痕跡。而創造出煙草姐妹的“最初之人”莉莉，才是來自地球的女孩，她意外製造出暴走的紅色煙草，破壞了船上的寧靜。最終若葉和莉莉兩人，都選擇犧牲自己，想要拯救、守護對方。
（劇透完畢）
由於短短20分鐘的信息量太過爆炸，11集被粉絲們評論為“真正的怒濤展開”。到這裡，作品揭開了關於世界觀的謎團，告知了故事發生的真正緣由。《煙草》也從前十集的廢土公路冒險，向講述“人與人之間的愛護、面對生死的勇氣、以及不斷追尋希望”的主旨轉變。
實際上，《煙草》並不是駝鹿監督第一次利用敘述性詭計“搞事情”了。在2017年的出道作《獸娘動物園》中，駝鹿監督就以獨特的萌系畫風、乖巧的角色設定“哄騙”了一大幫觀眾。作品在可愛的背後，卻隱藏著出人意料的廢土世界觀。《獸娘動物園》第11集，主角小包為了救朋友藪貓而選擇自我犧牲的情節，還被觀眾們被稱為直戳淚點的“神回”。
《獸娘動物園》和《煙草》，同樣是11集出“神回”，主角們相似的自我犧牲情節，讓粉絲直呼“夢回兩年前”。可以說，《煙草》不僅延續了《獸娘動物園》的畫風和敘事節奏，就連動畫每集播出的關注度、話題數的走勢也如出一轍，都在“神回”達到了巔峰。
在日本，各類動畫題材的創作已經達到成熟階段，像魔法番、偶像番、戰鬥番等類型的作品，都逐步呈現出套路化的狀態，以至於許多觀眾“一眼能夠看到結局”。對於動畫創作者們而言，動畫市場同質化現象嚴重，創新難度就更大了。這些充滿套路的作品已經得到了市場的驗證與認可，同時也便於商業化。即便粉絲們大都已經厭倦了套路，但還是非常容易“真香”。
但是，某種題材一旦被開發過度，會使觀眾產生審美疲勞。這就要求創作者們尋找獨到之處，以此給觀眾留下深刻印象。為了達到這樣的效果，動畫製作組也在現有的題材套路中尋找新的突破口。
過去動畫題材創新的重點往往放在更新作品的背景、人物設定，擴充相關背景概念，進行“神展開”。比如近幾年大熱的黑道偶像，還有性轉版的魔法少女，看似清奇的設定，其實是動畫製作組嘗試跳出題材套路的結果。像《輝夜大小姐想讓我告白》作為設定新奇的戀愛日常番，也會通過添加“書記舞”這樣近似彩蛋的內容來豐富人設，增加作品的記憶點。
像前文提到的《煙草》《獸娘動物園》等作品，則把新意展現在劇情伏筆和敘事安排方面。層層鋪墊後再慢慢收回伏筆。雖說“一千個觀眾眼中有一千個哈姆雷特”，評價“神回”的標準也比較主觀。不過有不少作品裡的“神回”，得到了眾多動漫愛好者的公認。
2011年播出的《魔法少女小圓》，第3集的劇情從治愈突然變為了致鬱，暗黑系魔法少女的展開，還促成了廣為流傳的“三集定律”。還有被封為“神回”的第10集，補全劇情的同時升華了與“愛”相關的主題，起到畫龍點睛的作用。
去年的《佐賀偶像是傳奇》中，同樣出現了多個“神回”。第1集主角“開局被車撞死變成僵屍”的劇情展開，讓不少觀眾都感到猝不及防。後來，變成僵屍的主角們在偶像的道路上越走越遠。當大家都以為故事會以“僵屍走上偶像巔峰”作為結局時，11集的主角再次被車撞，失去了成為偶像的記憶，變回了她成為僵屍前的懦弱個性以及“倒霉”體質。一個一事無成的廢柴，要怎麽突破自我，成為閃閃發光的人？這也是第二個“神回”之後，《佐賀偶像是傳奇》所探討的話題，觀眾們從主角的再次成長中獲得了加倍的治愈。
即便“神回”能夠讓觀眾們感到新奇，可這些設定也不能成為作品登頂的萬能法寶。像去年播出的半年番《DARLING in the FRANXX》，也就是俗稱的“國家隊”，就是一個“神回翻車”的案例。
起初，“國家隊”以豪華的製作陣容、優秀的角色塑造吸引了觀眾們的目光，三角戀引發的黨爭有足夠的話題度，在劇情及世界觀方面，還留下了大量的懸念。到第13集“魔物與王子”時，男主廣和女主02的回憶殺，幾乎解釋了此前所有的劇情鋪墊，男主女主之間的感情線也逐漸明朗。
正當這部作品口碑爆棚的時候，14集的劇情再緊跟了一個“神回”，讓原本以為三角戀情塵埃落定的觀眾們吐出一口老血。觀眾們嚴陣以待，以為接下來的劇情要開始揭露謎團，主角們卻再次產生矛盾，繼續糾結戀愛關係。即便隨後的劇情仍有許多的神展開，但由於劇情過於放飛，“國家隊”依然成為了一部槽點滿滿的作品。
顯然，一部作品中的“神回”，並不是一個多多益善的元素，但“國家隊”劇情上的“反覆橫跳”，其實是可以理解的。從內容創作的角度來講，“神回”服務於動畫劇情，將整個故事推向高潮，同時還可以吸引人氣、刺激話題討論。針對商業層面而言，由於“神回”能夠為作品帶來大量關注，它的出現也有非常明顯的商業目的——前文提到的絕大部分作品，都因“神回”的出現，導致BD/DVD以及各類衍生品的銷量暴增。
這樣看來，“神回”的作用，就是讓作品在內容層面和商業層面實現雙贏。
ACGx也發現，國內有不少動畫製作團隊，開始嘗試故事前期埋下伏筆、後期打造“神回”的敘事模式。基於動畫團隊對市場的了解，以及對故事結構和敘事節奏的強力把控，國內此類作品同樣收獲了良好的口碑。像《鎮魂街》《凸變英雄》系列等作品的劇情安排，得到了許多國內動畫觀眾的認可。
當我們把視線轉向國內，也可以感受到，由於中國與日本動畫盈利模式的不同，國內的許多優秀作品沒能憑借“神回”和粉絲“自來水”，在商業層面取得爆發性的成功。保證作品質量的前提下，配合“神回”的劇情，加入適當的行銷推動，或許會帶來更大的盈利空間，也讓作品得到更多觀眾的關注。
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