騰訊數位訊（米可）很多人身邊都有殘疾人朋友，很多公司裡也有這樣的員工。當我與微軟的首席溝通專員Jenny Lay Flurrie坐在一起，在西雅圖華盛頓州會議中心的大廳裡，那裡舉辦了一年一度的微軟Build開發者大會。聽力有障礙的Lay Flurrie操著一口流利的英國口音。儘管我們的溝通應該不會有障礙，但她還是帶來了一個手語翻譯來翻譯我提出的問題，預防萬一。她是我在這次Build開發者大會上看到為數不多的女性之一。
這些都不是重點，不是性別，也不是Lay Flurrie的聽力問題。對微軟這家以包容性著稱的科技巨頭來說，殘疾人似乎代表中公司追求平等的一種新符號。
兩天前，Satya Nadella結束了Build大會的第一次主題演講，演講中沒有各種代碼演示，而是關於人性的討論。他說，微軟計劃利用人工智能技術幫助殘疾人，並且在5年內投資2500萬美元。值得注意的細節是，在整個演講過程中，禮堂的大螢幕上還播放時實時的字幕。
這不僅僅是一種善意的姿態，也是一門好生意。根據世界銀行的統計，目前全世界有超過10億人、大約15%的比例為殘疾人，而殘疾人市場也是世界上服務需求缺失最大的市場之一。殘疾人是一種概括性的概念，包括終身殘疾和暫時性疾病，包括身體疾病和精神健康障礙。有些人天生就有殘疾，還有一些人在事故或者到晚年時變成殘疾。
“因此殘疾不僅僅是一種健康問題。”世界衛生組織在對該術語定義中得出了這樣的結論。“這是一種複雜的現象，反映了一個人的身體機能和與社會之間特徵的相互作用。”根據美國勞工部去年夏天年的一份報告顯示，2016年殘疾人的失業率為10.5%，而健全人士的失業率僅為4.6%。同時只有大約十分之一的殘疾人能夠得到輔助性產品的幫助。
如果我們接受世衛組織的定義，那麽久需要解決人類與世界之間的鴻溝，畢竟這個世界對殘疾人來說，並不總是那麽友好。在這方面，科技公司已經開始加快了自己的步伐。在過去的兩年中，蘋果開始研發了輪椅模式、谷歌推出了accessibility-checking應用開發平台（現在微軟也有了），Facebook的網站可以更容易的訪問，並且為影片添加字幕。消費者技術協會甚至還專門增加了輔助類的CES獎項。
今年到目前為止，谷歌地圖增加了使用輪椅訪問到達的建議，Pinterest推出了一款高對比度的移動應用，Airbnb能夠讓殘疾用戶更容易的找到適合自己的租賃服務，而蘋果還專門設計了13個代表殘疾人的表情符號。
微軟也一直在努力。去年夏天，該公司推出了iOS版本的人工智能應用，使用電腦視覺技術來讀取筆記、識別貨幣、讀取文字，甚至能夠從人們的表情中找到情感。很快，微軟的作業系統可以加入有組織的訪問權限，能夠通過文字敘述來訪問目錄。同時，微軟還在測試用眼球操控系統的技術。
人工智能的好處不僅在於準確性和速度，同時成本也很低廉。微軟的很多人工智能應用，包括翻譯工具都免費下載。也許說人工智能會取代導盲犬可能有點牽強，但這些工具可以讓更多從來沒有得到過幫助的殘疾人生活更方便。
總體來說，微軟現在已經有很多種方法來從殘疾人用戶那裡獲得反饋。微軟的員工有殘疾人，還有用戶論壇、焦點討論小組甚至各種高科技的殘疾輔助辦公設施。這是一種專門提供技術支持的連線，也是微軟收集用戶反饋的一種方式。淡然，Lay Flurrie堅持認為“永遠不會有人獲得足夠的殘疾人反饋，從某種程度上來說，這是人們對產品評價或審查的輕鬆程度，本身就是衡量其設計優雅程度的標準。我們迫切的想要更多，並且正努力讓人們更容易、更流暢的給我們反饋。”
根據Lay Flurrie的說法，從2005年以來，她就在微軟擔任過各種職務，因此微軟不得不重新開始考慮自己的辦公室文化。“不僅僅是我，還有很多人在這段時間幫了我的忙。我們在內部做這些事情已經好幾年了，我們要把房子整理好，並且認真的解決這個問題，同時還有很多事情要做。”
不過，最近的變化似乎有點快，很多東西都已經出現了。Lay Flurrie說，在大約20年前，她剛剛開始找工作的時候，已經有字幕出現，但並沒有實現想要的目的。她回憶說：“有人告訴我，封閉化的字幕將成為現實。20年過去了，在消費者產品領域，確實還沒有多少實質性的進展。在過去的18個月中，人工智能卻短時間內完全顛覆了這一領域。22年來，我一直都在嘗試將這種產品搞得更精確，能夠讓我們使用。”
對Lay Flurrie來說，這意味著不會再有無法理解的標題。對那些依賴文字說明會意的人來說，或者說失聰的人，不準確就意味著不可用。
“就算是精確度大幅提高，依然還有很多工作要做，我們依然沒有完成。”Lay Flurrie補充道。並不是所有的影片都有字幕或標題，並不是每個網站都很好用，並不是所有的產品都是這樣。現在我們還無法在走進超市之後獲得一個完整的體驗。“事實上，就算是低技術含量的方案也很難找到。”就在上個月《紐約時報》報導稱，有10多億需求用戶對智能眼睛類的產品有需求。而我們為什麽期待人工智能甚至是封閉式的字幕設計在段時間內無處不在呢？
此外，還有一些其它問題沒有得到解決。對Lay Flurrie來說，將符號轉化成文本，是最期待的事情。她還看到了人工智能新的契機，能夠幫助那些在心理問題上苦苦掙扎的人，比如焦慮和創傷後的應激障礙。她說，也許人工智能可以追蹤我們何時需要藥物，或者判定當心跳加速或者臉紅的時候。“不管出於何種原因，我們都知道什麽是正確的做法，應該采取什麽樣的步驟。”
這是一種令人信服的想法，現在有人需要建立它。“我們還有很多事情沒有做過，需要進一步嘗試。”Lay Flurrie說。“對人工智能來說，這是一個巨大的機遇，因為有很多東西要學。這也是微軟在PTSD的想法和所做的事情。我們現在只是冰山一角，看看在什麽地方能夠進一步推動，實現更廣泛的影響。最好和最簡單的辦法就是讓別人獲好處，尤其是開發者。具體來說，可訪問性的項目需要資金、種子投資和專家的建議，這非常有意義。”
同時微軟在這個方面也開始與自己的很多競爭對手合作，比如蘋果、谷歌以及Oath等。這些公司都提供了來自於可訪問性的最佳實踐效果，並且不同的代表會在一起進行討論。“我們的目標是降低殘疾人的失業率，不能讓它在增加，因此還有很大的競爭太空，有很多事情要做。對一家公司來說，這並不過分。”Lay Flurrie說。
在這個五年計劃結束之後，微軟還會繼續努力。根據公司的標準，2500萬美元其實不是什麽大數目。不過除了對輔助性功能的投入之外，Lay Flurrie也不知道未來會發生什麽。“五年前，世界開始朝著這個方向發展，但我認為沒有人會準確的預料到目前的發展速度。”
最後，Lay Flurrie認識到了納德拉在演講中的宗旨：“世界就像是一台電腦，技術無處不在。讓我覺得不可思議的事情是，如果你想象能夠讓更多不同的殘疾兒童更快樂的生活，而不是繼續使用那種看起來又大又笨重的設備，那麽這就是我們生活的方式。它可以影響到每個人的生活。”
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室