歷朝歷代只要是官就有花不完的錢，玩不完的女人，清朝也不例外，清朝最大的貪官和坤靠權力獲得了巨大的收入。
膽大過人。和珅膽大，據《庸庵筆記》記載：某日乾隆要外出，倉促中找不到儀仗用的黃蓋，便責問：「誰之過歟?」眾侍衛都嚇得不敢出聲，只有和珅膽大，朗聲說道：「典守者不得辭其責也!」意思是執掌此事的人難辭其咎。這種大膽而巧妙的回答，使乾隆帝轉怒為喜，他很想看看，是誰這麼大膽，敢於在這個時候說話。從此，乾隆帝認識了這個小自己40歲的和珅。
乾隆四十年閏十月，26歲的和珅被提為乾清門侍衛，十一月再升為禦前侍衛，並授正藍旗副都統，四十一年正月授戶部右侍郎、三月授軍機大臣、四月授總管內務府大臣，短短的半年，和珅從一名普通的侍衛，進入清王朝權力最高層，成為乾隆皇帝的親信寵臣。
雍正皇帝的太子弘曆，也就是後來的乾隆皇帝，有一次見到年貴妃，就被皇娘的美貌打動，他想調戲年貴妃，就從後面去蒙年貴妃的眼睛。年貴妃以為是哪個宮女戲耍，拿起梳子往後一揮，右臂貼近弘曆前額。他的母后為「殺一儆百，以絕後患」，就背著雍正皇帝，賜年貴妃三尺白綾自盡。當乾隆皇帝第一次見到和珅的時候，就發現和珅長得酷似當年死去的年貴妃，且額頭上也有一塊紅記，於是乾隆認定和珅就是年貴妃轉世，就把和珅留在了身邊
對於這樣握有當朝權柄的和珅，而且是乾隆帝最龐愛的女兒的老公公，即和珅與乾隆帝是兒女親家，和珅的兒媳是乾隆的女兒。和珅在嘉慶的心目中是一個影響他權力的人物，而不再是皇帝的得力助手了，加之，乾隆帝晚年已經傳位於兒子嘉慶，但仍大權不放，乾隆60年已經是85歲了，要決定傳位於兒於了，嘉慶1年正月，雖然為嘉慶舉行了授受讓位大典，但「軍國重務仍奏聞，秉訓裁決，大事降旨敕，宮中時憲，書用乾降年號，（見清史稿，高宗本紀）嘉慶對於他父親的這一作法，對於他父親的寵臣和珅擅權好詐，作威作福等惡跡是很不滿意的，只是因看在老父親的面上，而姑息優容。
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