65歲以上人群的平均死亡年齡，一直以恆定的速度增加，每25年就會延緩3年。
過去幾十年裡，人類整體的預期壽命有所增加。但對於壽命延長的模式，卻一直爭議不斷。人類壽命是否正在接近極限？ 有沒有一些因素，有助於某些人活得更久？
為了回答這兩個迫切的問題，斯坦福大學和華中科技大學的研究團隊進行合作，分析了50年來20個發達國家65歲以上人群的平均死亡年齡，結果比想像中更樂觀。數據表明人類壽命正在延長，平均每一代人增加約三年，而且這種趨勢可能會持續至少一段時間。相關研究最近發表在《Proceedings of the National Academy of Sciences（美國國家科學院院刊）》。
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我們將比祖輩長壽6年
大多的長壽研究都會關注異常值，也就是那些比其他人更長壽的人。實際上，由於特別長壽的人非常少，這部分數據非常缺乏。在這項研究中，研究人員重點關注了65歲以上這一有大量人群基礎的年齡段。
「採用新方法可以擺脫那些模糊的數據。」 斯坦福大學生物學家Shripad Tuljapurka解釋說，「在我們所聚焦的年齡範圍中，我們可以準確了解正在發生的事情。」
回到文章開頭的第一個問題。如果我們即將達到人類壽命的極限，死亡年齡的分布曲線會逐漸壓縮。但在1960-2010年65歲以上人群的出生和死亡數據中，研究人員並沒有看到這種分布模式。相反，他們發現了一個令人驚訝的結果。65歲以上人群的平均死亡年齡，一直以恆定的速度增加，每25年就會延緩3年。這意味著，人們可以比祖父母輩的壽命平均延長6年！
在所分析數據的整個50年期間，以及所有20個國家中，這一趨勢都以相對穩定的速度持續著。醫學突破等因素會導致壽命延長的速度發生輕微波動，但隨著時間的推移，整體變化還是平均的。在任意一個十年期間，壽命延長的趨勢都非常相似。
▲65歲以上女性（左）和男性（右）的死亡概率分布（圖片來源：Proceedings of the National Academy of Sciences）
長壽無關「天賦」
更不可思議的是，死亡年齡的分布形狀沒有改變。也就是說，研究沒有發現哪個因素可以讓一些人比其他人活得更久。至少在65歲之後，沒有這樣的因素。
如果經濟能力或遺傳因素等先天條件有助於延長壽命，那麼最老年齡的死亡應該能夠代表「最佳」條件，隨著富人的壽命超過平均死亡年齡，死亡數據的分布區間應該會變寬。
但在他們研究的50年期間，數據分布的形狀並沒有改變，所假設的不平等因素在老年人中對死亡率的影響，可能比在年輕人中小得多。Tuljapurkar教授指出，當一個人活到65歲時，其實已經克服了許多可能縮短壽命的因素，例如暴力，或早期疾病。
這項研究的數據顯示，我們可以期待更長久的壽命，而且這種趨勢並沒有減緩的跡象。Tuljapurka教授還開玩笑說，「想要成為壽命最長的那1%人群，卻又做不到的話，能夠知道我和百萬富翁壽命更長的幾率一樣，也是一件很高興的事。」
當然，長壽是好事，但這也提醒了我們，還要迎接不斷老齡化帶來的巨大挑戰。
參考資料
[1] Lifespan is increasing in people who live to 65. Retrieved November 7, 2018, from https://medicalxpress.com/news/2018-11-lifespan-people.html?utm_source=tabs&utm_medium=link&utm_campaign=story-tabs
[2] Wenyun Zuo, et al., (2018). Advancing front of old-age human survival. Proceedings of the National Academy of Sciences. https://doi.org/10.1073/pnas.1812337115
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