佛陀不久進入了拘屍那迦羅城，吩咐阿難道：“你去為我在娑羅雙樹間敷座設床，頭在北面向西。我的教法最近可以北方弘傳，未來也會盛行在西方。我於今夜將入涅槃。”
阿難和大家聽了都淚流不止。後來大家商量光是這樣啼哭沒有甚麽用，要緊的是向佛陀請示，未來如何使正法久住。經過商量以後，公推阿難請問佛陀道：
“佛陀！我們弟子大家禁不住傷感之情，有四個問題最後請示佛陀：
“第一、佛陀住世的時候，我們大家依佛陀為師，佛陀涅槃以後，我們依誰為師呢？
“第二、佛陀住世的時候，我們依佛陀安住，佛陀涅槃以後，我們依甚麽而安住呢？
“第三、佛陀住世的時候，凶惡的人有佛陀調伏，佛陀涅槃以後，凶惡的人如何去調伏呢？
“第四、佛陀住世時，佛陀的言教，大家易生信解，佛陀涅槃以後，經典的結集，如何才能叫人起信呢？”
佛陀慈祥愷悌的回答道：
“阿難！你代表大家提出這四個問題來問我，確實非常重要。
“你們不要這麽悲泣，要是舍利弗和目犍連還是在世的話，一定不會像你們這樣；大迦葉此刻還在途中，我涅槃前他是來不及趕到。你們要認識法性。佛陀如果以應身住世的話，這終是無常之相；唯有佛陀進入涅槃，你們依法而行，才是佛陀常住在世間！
“我現在答覆你們的四個問題，你們好好的記著：
“第一、你問我涅槃以後，依誰為師：應依戒為師。
“第二、你問我涅槃以後，應依何安住：應依四念處安住。
“第三、你問我涅槃以後，惡人如何調伏：應默擯置之。
“第四、你問我涅槃以後，經典如何叫人起信：應在一切經首安‘如是我聞’之句。
“阿難！你們應常常思慕佛陀的生處，佛陀的悟處，佛陀的說法處，佛陀的涅槃處。要緊的是身常行慈，口常行慈，意常行慈。別的不用掛心，現在不要悲傷，趕快去娑羅雙樹間為我敷座設床。”
佛陀的話，阿難和大家聽得更感動、更傷心！
佛陀在娑羅雙樹間，左近有五百力士聽說佛陀將要進入涅槃，大家都來向佛陀頂禮。這以後，又有一個外道須跋陀羅，年齡已一百餘歲，在外道中是很有學識道德的長者。然未聞正法，始終沒有開悟。這一天聽說大覺佛陀要在這裡涅槃，想到慧燈將要熄滅，法船將要沉沒，他不得不帶著勇氣匆忙的前來向佛陀請教，以打破他胸中一向的疑團。須跋陀羅到達娑羅雙樹，穿過重重跪在地下皈依佛陀的人。正當阿難侍奉著佛陀，阿難一見來者是個外道，怕他是來和佛陀辯論，趕快向前阻攔道：“請你不要再來打擾佛陀，佛陀今夜將要涅槃。”須跋陀羅向阿難尊者要求道：“正是因為聽說佛陀將要涅槃我才來的。我此時已感覺到佛世難遇，正法難聞。請你幫忙，我心中有個疑團一定要佛陀才能解決！”這時候，阿難是再三的辭謝，須跋陀羅是再三的請求。大悲的佛陀，不捨眾生，聽到求道者的聲音，即喊阿難道：“阿難！他不是來和我論戰的，他是須跋陀羅，是我最後的弟子。讓我去除他的疑惑，讓他來和我見面。”
阿難沒有辦法，只得帶須跋陀羅引見佛陀，須跋陀羅很是歡喜的問道：
“佛陀！世間上所有的沙門、婆羅門、六師外道，都說自己是一切智人，又說除他以外，其他的宗教都是邪宗邪教，自己所行的是解脫大道，別人都是錯入歧途。這樣互相非難，這正邪究竟如何分別呢？是非究竟以甚麽為標準呢？我們究竟應該如何才能得到解脫呢？”
佛陀歡喜微笑著回答道：
“須跋陀羅！你問得很好，我很高興為你解答。世間上無論那一個修行者，如果他不知道‘諸行無常’、‘諸法無我’、‘涅槃寂靜’的三法印，他就不能認識諸法的根本；他如果不修學‘正見’、‘正思惟’、‘正語’、‘正業’、‘正命’、‘正精進’、‘正念’、‘正定’的八聖道，他就不是真正的修道者，就不能獲得自在和解脫。
“須跋陀羅！世間上誰的法中有三法印和八聖道呢？我以真實的話告訴你，唯佛陀的法中才有八聖道，唯佛陀的教法中才有真正解脫的沙門，唯佛陀才是一切智人。
“須跋陀羅！觀察外道的教法，他們不依三法印，沒有八聖道，當然就沒有解脫的修道者。雖然他們說有，那不過都是妄言。
“須跋陀羅！我八十年前四月初八日降生在王宮，後來受教育時也曾被六師外道所迷。我十九歲那年二月初八日出家，三十一歲那年十二月初八日在菩提樹下成道，今天是八十歲的二月十五日，我於午夜在此娑羅雙樹間涅槃。
“須跋陀羅！從我成道的時候起，這個世間上才真正的有沙門；我涅槃後，留正法於人間，信仰的人定能獲得解脫。佛陀才真正是一切智慧之源。”
須跋陀羅聽聞佛陀的真理之音，心中的迷霧頓時開朗，當即證得阿羅漢果。他頂禮佛陀的聖顏，發願作佛陀住世最後的弟子，並在佛陀身旁先入涅槃。大家見了都很感動。
佛陀以吉祥臥的姿勢臥在娑羅雙樹之間床上，很多的弟子圍繞在佛陀的四周，大家都是揩鼻抹淚。這時，風息林靜，鳥獸沒有鳴聲，樹木之皮流出水滴，百花都萎謝凋零。整個的世間都現出寂寞蕭條的現象。
佛陀心如止水，和平常說法沒有兩樣，靜靜的向諸弟子作最後的遺教：
“諸比丘弟子！我涅槃以後，你們要尊敬珍重波羅提木叉，善為受持，不要遺忘。戒就是指導你們的大師，你們持戒，如貧窮的人得到寶物，如黑暗中燃起明燈。這和我住世，沒有甚麽不同。
“諸比丘弟子！你們要弘通正法，從事自利利他和救人救世的真理運動，不要貪圖財利，不要販賣貿易安置田宅。你們修道利人，自有人供養，不用為生活操心。
“諸比丘弟子！你們要奉行正法，不要佔相吉凶和咒術仙藥，不要結好貴人，親厚媟慢，你們應該節身時食，清淨自活；要端心正念求度，不要顯異惑眾。
“諸比丘弟子！你們更應該節製六根，不要讓六根追逐六塵，以免放逸墮落。好像管理凶悍的惡馬，一定要用轡製，不然，將會把人牽墜入陷坑之中。惡馬之害，只有一世，六根之害，殃及累世。這是不能不謹慎注意。
“諸比丘弟子！眼耳鼻舌身意的六根，是以心為主，大家要好好製心。心的可畏，甚於毒蛇、惡獸、怨賊。好像人的手中拿著蜜器，動轉輕躁，觀看到蜜，不見前面舉步就有陷坑。放縱心意，好像狂象無鉤，猿猴得樹，能夠喪失一切善事。所以你們要精進修道，把心棲於安靜的境界。
“諸比丘弟子！你們接受到飲食供養，應當作服藥之想，好和壞都不要增減，不要起貪嗔之心。飲食不過是為資養色身，除去身體的饑渴。受食要如蜜蜂在花上采蜜，但取其味，不損食香。不要多求，以免壞其善心。
“諸比丘弟子！假如有惡人前來傷害你們，你們當自攝心，不要起嗔恨的念頭；更要護口，不要說惡毒的語言。你們要知道放縱嗔恚的心，就能妨礙修道，破諸善法，壞好名聞，失去一切功德之寶。忍的美德，持戒和苦行都不能及。能夠行忍的人，才是有力大人！假若不能用歡喜之心，忍受惡罵之毒，如飲甘露，就不能稱做有道的智慧之人。
“諸比丘弟子！你們不要有驕慢的心，不要有諂曲的心，不要有欺誑的心，不要有慳吝的心，心宜端正，以質直為本。
“諸比丘弟子！你們應當知道多欲的人，苦惱亦多；少欲的人，才是住於安穩的世界。你們要脫離苦惱，就要知足；知足之法，才是幸福安樂之道。
“諸比丘弟子！你們要勤於精進弘法修道，則事無大小，就沒有困難之處，好像涓涓的細流，也能鑿石穿山，進入大川巨海；否則，對於弘法的家務，利生的事業，常常懈廢，如同攢木取火，未熱而息，雖然要想得火，火怎能自動跑出來呢？
“諸比丘弟子！你們要不忘正念，一切煩惱惡魔就不能侵入。你們要做勇猛的將軍，披著重鎧，持著禪定的刀刃，征服六塵境界的魔軍；佩著智慧的利劍，知道世間生滅的法相，降伏一切諸有的苦患。
“諸比丘弟子！在生死的大海中，你們要撐好智慧的法船，渡過愚癡愛執的濁流，燃著智慧的燈光，走過無明闇冥的世間。常以聞思修的智慧，才能進入三摩地。
“諸比丘弟子！你們要記好我說的法，不要忘失。我如良醫，知病說藥，服與不服，咎不在醫；我又如善導，導人善道，聞者不行，過不在導。
“諸比丘弟子！我所說四聖諦十二因緣，是宇宙人生真理。今我將要涅槃，如有疑者，可速問我，我當為你們解答。”
夜是靜靜的，沒有別的音聲，只有佛陀說法的音聲。月光分外明亮，流星劃過長空，諸比丘弟子呼吸不敢有聲，聆聽佛陀最後的法語。最後佛陀問大家對四聖諦、十二因緣有不解的地方，可提出來問。如是三問，大家都默默無言，因為都沒有疑惑。當時天眼第一的阿那律就對佛陀說道：
“佛陀！我們了解四聖諦和十二因緣的真理。在這個世間上，月可令熱，日可令冷，佛陀的四聖諦和十二因緣的教法不可令異。”
佛陀非常安靜，沒有一點疲倦的樣子。諸比丘弟子都在黯然的啜泣。
“你們要降伏自己的心，要遠離貪欲，要使自己清淨，要使自己忠誠。
“你們要記住，形軀生命是短暫的，如能這樣思維，你們將可遠離貪欲，遠離嗔恚，你們可以遠離不善。
“當你們發現自己被貪欲引誘的時候，一定要自我降伏！你們要做自己“心”的主人，不要做“心”的奴仆。要知道，一個人的“心”可以使人成佛，也可以使人成為畜牲。“‘心’悟，這個人成佛；‘心’迷，這個人可以成為邪魔。所以，你們必須降伏自心，不要使它離開正軌而入歧途。
“你們要在一起學習，在一起研究，在一起修行。你們不要虛耗精力，糟蹋時間在那些怠惰的生活和無益的爭論中。你們要以悟道的花朵和果實為樂，這是法樂。
“我的真正生命是法身，不是形軀。形軀必然消逝，是無常；法身卻永恆，不生不滅。見到形軀的我。他們未見佛；依循我的教誨，即是見佛。”
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