敢於跟長官掰手腕的都是牛人。
之所以牛，原因各不相同，或功勞大，或資格老，或名氣大。
無論那一種情況，部下跟長官掰手腕，都不會有好果子吃。
官渡之戰，曹操獲勝，許攸最大功臣。大戰之初，許攸勸袁紹緩攻曹操，等到曹軍後勤補給不足時再進行決戰。袁紹自認強盛，不聽勸諫。不久，許攸因為貪贓枉法遭到驅逐，於是投奔曹操，建議曹操出兵烏巢，燒掉袁軍的糧草，結果曹軍大獲全勝。袁紹死後，許攸又獻計水淹冀州城。冀州城失陷，袁紹失去了最重要的根據地。
許攸立下大功，頗為自得。進冀州城門的時候，許攸用馬鞭指著曹操說：“阿瞞，沒有我，你怎麽能進此門。”曹操當時表現得很有風度，笑笑而已。但曹操手下的眾將都覺得許攸過份了。不久，許褚進城門，許攸又老調重彈。許褚沒有曹操那麽好的涵養，一劍砍掉許攸的腦袋。曹操也沒有對許褚怎麽處罰，不過批評了兩句而已。
許攸自以為立有大功，在曹操面前擺譜，曹操要樹立尊重人才、愛惜人才的形象，不便直接找茬。許褚一劍砍了許攸，正好解了曹操的心頭之患。或者，曹操正是殺許攸的幕後指使。在專製政治制度下，長官不能得罪，一把手尤其不能得罪。許攸居功自傲，過了嘴巴癮，卻掉了腦袋。
東吳的張昭，資格很老。孫策稱霸東吳的過程中，張昭是主要的謀臣。孫策臨死，孫權接班。張昭、周瑜是孫策指定的托孤大臣，張昭排名還在周瑜之前。孫權執政50多年，活了70多歲。張昭活了80多歲，與孫權共事的時間很長。但是，張昭有點兒倚老賣老，孫權也是個倔脾氣。兩人之間的關係並不和諧。
遼東公孫淵判魏降吳，孫權打算派人封其為燕王。張昭認為，公孫淵懼怕魏的討伐，不得已才來尋找靠山，不是真心稱臣，將來還會再次降魏，勸阻孫權不可派人前去，不然會鬧笑話。孫權耐著性子與張昭討論，但張昭堅持己見。
孫權大怒，按著刀柄說：“在東吳人人都尊敬我，我一直給面子，為什麽你總是和我作對呢。”張昭也不甘示弱瞪著眼睛吼道：“你不會聽我的話，我知道。但我還是要盡自己的職責，因為太后臨崩的話語時常在我耳邊響起。”說完便老淚縱橫。孫權也擲刀在地，兩人相對而泣。
張昭的勸諫未被採用，一氣之下稱疾不朝，孫權用土把張家的大門堵塞。張昭又從裡面用土堵死，以實際行動跟孫權叫板。結果，公孫淵果然殺了使者，孫權知道錯了，就到張昭家致歉，張昭稱病不見。孫權急了，就放火燒門。張昭還是閉門不出。張昭的兒子怕事情鬧大，便扶出父親。孫權把張昭接回宮中，很認真地道歉，事情才算結束。從這件事情來看，張昭脾氣相當倔。
東吳立國，所有朝臣都認為丞相一職非張昭莫屬，孫權卻任命了孫邵。孫邵死後，大家舉薦張昭，孫權卻任命了顧雍。孫權十幾歲擔任東吳的最高長官，外有強敵威脅，要守住父兄留下來的基業實在不易，需要的丞相是跑腿型的助手，而不是每件事都要與他弄別扭的政治強人。所以，從孫權的立場來看，張昭不被重用自有其道理。
許攸功勞大，張昭資格老，在長官面前擺架子，一個被殺，一個不被重用。還有一批名士，能寫，會說，得罪了長官，下場也不怎麽妙。
孔融、禰衡是當時的大名士。這樣的人，各路軍閥往往招攬過來，給一個虛銜兒，發一點俸祿，養起來，裝裝門面。劉備手下的許靖、劉巴，東吳的步騭、虞翻，曹操所謂“謀臣如雲”，都是這種人。
孔融與禰衡最為交好。孔融稱禰衡“顏回不死”，禰衡稱孔融“仲尼複生”。兩人經常互相吹噓，孔融還把禰衡推薦給了曹操。禰衡來到曹營，首先把曹操是手下的文臣武將罵了一下，話說得很難聽：
荀彧可使吊喪問疾，荀攸可使看墳守墓，程昱可使關門閉戶，郭嘉可使白詞念賦，張遼可使擊鼓鳴金，許褚可使牧牛放馬，樂進可使取狀讀詔，李典可使傳書送檄，呂虔可使磨刀鑄劍，滿寵可使飲酒食糟，於禁可使負版築牆，徐晃可使屠豬殺狗；夏侯惇稱為完體將軍，曹子孝呼為要錢太守。其余皆是衣架、飯囊、酒桶、肉袋耳！”
接下來，禰衡又在曹操大宴賓客時擊鼓罵曹。
這樣的人，曹操不會公然殺害，只能借刀殺人。曹操把禰衡送到劉表哪裡，劉表素來附庸風雅，當然也不會殺，又把禰衡送給了黃祖。黃祖是個粗人，讓禰衡做點文字工作，開始還頗為欣賞。那個時候的人，經常互相品評。又一次，黃祖讓禰衡談談對長官的印象。禰衡狂士脾氣發作，說：“你這種人，不過是廟裡的泥塑木偶，雖受祭祀，恨無靈驗！”此後不久，黃祖就把禰衡殺了。
因為狂傲而吃虧的名士還有龐統、張松等人。龐統一見孫權，為了突出自己，首先說了一通鄙視周瑜的話。周瑜在東吳君臣心目中是神一樣的人，龐統這樣做，當然不會有機會得到重用。張松投靠曹操，初次相見，就揭曹操的傷疤，歷數曹操在呂布、馬超、張繡手下吃虧的屈辱歷史，曹操怎麽會給他機會？
傳統社會是一個專製社會，長官手裡掌握著金錢、權力、暴力和話語權，功臣也好，老資格、名士也好，如果想到體制內混碗飯吃，就要低調，沒必要跟長官掰手腕，要麽在體制內夾著尾巴做人，要麽就學水鏡先生真正地隱居起來，才能勉勉強強卑微地活著。
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