五大國中只有它沒有火箭發射場 如今終於也要建了

近日，英國政府宣布將在蘇格蘭北部的薩瑟蘭建設其首個太空港（發射場）。這是在今年早些時候，英國政府通過允許於境內發射火箭和衛星升空的法案之後做出的首次實際行動，其意在進軍商業火箭發射領域。在此之前，火箭發射這一行為被禁止於英國本土，因此英國只能將火箭送到澳大利亞，或是借助歐洲航天局在南美洲的法屬圭亞那發射場發射火箭。

圖為澳大利亞woomera發射場。該地發射了英國自主設計並建造的第一發，也是最後一發運載火箭。

雖然沒有火箭發射場，但英國憑借著其技術積澱，在先前的世界商業航天格局中還是佔有一定的地位（份額約為5%）。不過，隨著SPACEX等新模式商業航天企業的異軍突起，整個市場的格局於飛速擴張的同時也被迅速改寫。據英國的測算表明，未來十年的商業航天市場能帶來數百億英鎊的經濟效益，達到上千億英鎊也不是沒有可能。

對於這塊大蛋糕，英國政府當然也想去分一杯羹，於是發射火箭的禁令被解除，位於本土的發射場也開始建設。

圖為位於蘇格蘭的發射場暫定坐標，可以看出其緯度較高。

但是，當發射場的定址公開之後，稍微懂一些航天原理的網友們不免大跌眼鏡：這個"英國第一"的發射場將位於蘇格蘭北部的薩瑟蘭，再往北就是北海，然後就是北極，其緯度不可謂不高。

當然，這個緯度的發射場不要說和典型的低緯度發射場，譬如海南文昌、佛羅裡達卡納維爾加角之類相比，就是和航天愛好者口中天天被詬病的拜特努爾、西昌酒泉這一眾中緯度發射場比，其地理位置都要差上不是一星半點。

圖為位於日本南端種子島的發射場群。

眾所周知，自低緯度由西向東發射火箭，能獲得更高的地球自轉速度加成，也就能增大衛星的發射高度，或是節省火箭的燃料。因此英國背向而馳的行為，首先讓英國的商業航天夢沒了"地利"，在發射成本上不具備競爭力。

其次，被選為發射場的薩瑟蘭本身算是英倫三島極北的偏僻地帶，建設火箭發射場的預備場地更是一片荒無人煙的沼澤。這樣的地區作為觀光風景區尚可，要想發射個頭和需求都不小的現代火箭，英國政府要做的事情還有很多——比方說，通電。

圖為薩瑟蘭地區發射場的想象圖，基於現有衛星圖製作，可以看出周遭啥都沒有。

比硬體條件更嚴峻的則是"軟體環境"。這樣的發射場，自然不可能招來SPACEX這種"鳳凰"，即便英國政府倒貼那也沒戲，因為SPACEX已經在美國國內依托著數百家供應商形成了穩固的供應鏈，總不能英國女王大手一揮，那就啥也不要了吧？

因此，英國人只好尋求其它的商業航天發射企業前來合作，這一次他們看上了洛克希德-馬丁，這個因SPACEX橫空出世而份額下降的"前航天巨鱷"。

圖為先前在紐西蘭發射的洛克希德"電子"小型火箭。

和波音共同組建聯合發射聯盟的洛克希德公司自然也不會帶來"德爾塔"這樣昂貴且先進的火箭，他們將帶著在紐西蘭試驗過的"電子"小型火箭來到薩瑟蘭。

但是該火箭的性能也只夠發射小型衛星，而它下一步如何發展，英國人說了不算——洛克希德-馬丁說了才算。至此，"天時地利人和"三樣關鍵因素，英國人可謂一樣都不沾，在這種情況下，筆者很難對英國的航天夢持樂觀態度。（利刃/TO）

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