不知足：火箭實驗室公司推出“光子”小衛星平台

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【《航天新聞》4月8日報導】在小運載市場上站穩了腳跟後，火箭實驗室公司現在又打算利用一款平台進軍小衛星領域，稱這能讓用戶更快地送衛星入軌。該公司在第35屆航天研討會上推出的這款小衛星平台稱為“光子”，以“電子”小運載所用的變軌級為基礎。它打算藉此提供一項端到端的全鏈條服務，包括用“電子”火箭發射，還包括承擔衛星運行工作的選項。

火箭實驗室公司首執貝克在接受採訪時稱，“光子”平台讓用戶能在上面安裝對地觀測相機和通信設備等各類有效載荷，而且能比自造衛星更快地把衛星送入軌道。他說，有很多公司正在首次建造自己的衛星，尤其是在“新航天”行業。他說：“他們正試圖提供數據服務，但卻不得不從頭到尾地學習如何研製自己的衛星，而不是直接就去創收。”

貝克辯稱，火箭實驗室公司的一體化理念對創企來說將更高效，風險也更小。他說：“你不僅能用上已得到證明的一款火箭，還能用上已得到證明的一款衛星平台，從而無需花任何時間來研製，也無需承擔任何風險就能讓你的設想入軌。”

火箭實驗室公司認為“光子”特別適合於開展技術驗證任務，能讓用戶在建設更大的星座之前快速地送有效載荷上天進行試驗。除平台外，該公司還可提供有效載荷。貝克說：“如果你只是有個設想，又不想自己研製有效載荷，那麽我們也可以通過火箭實驗室公司或其夥伴關係來打理這件事。”

雖然“光子”平台本身還未上天飛行過，但作為其基礎的變軌級已有過飛行經歷。在“電子”小運載已進行的5次發射中，有4次成功地使用了該變軌級。貝克說，公司從一開始就有把該變軌級變成衛星平台的打算。他說：“如果你能造火箭，你當然也就有造衛星所需的所有專長和設備。”

“光子”將在火箭實驗室公司設在加州亨廷頓比奇的工廠建造。“電子”火箭所用的“拉瑟福德”發動機也在那裡生產。該公司估計其只需用4個月時間就能生產並發射一個“電子”平台。對於該廠能出產多少顆衛星，貝克並未給出具體數字，但稱這與“電子”火箭的生產速度“密切相關”。火箭實驗室公司正在把該火箭生產速度提高到每周一枚。該公司把亨廷頓比奇工廠約一半的空間留用於衛星生產。

每個“光子”平台可載帶重達170公斤的有效載荷。貝克稱，公司打算每次隻發射一個該型平台，但每個平台可攜帶多個有效載荷。由於該公司今年的發射清單已經排滿，首個“光子”平台將不早於2020年發射。

火箭實驗室公司正在同有意採用“光子”平台的“多家用戶”合作，但貝克稱公司暫時還不能宣布這些用戶都是誰。他還說，他並不擔心“光子”會促使那些正在自行研製衛星的公司不再考慮用“電子”來發射其衛星。他說：“我們並不想逼著別人採用‘光子’。這只是對我們產品系列的一個擴充，意在讓人們能夠更容易地把東西送入軌道。”

來源：航小宇