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科大訊飛董事長劉慶峰:在核心賽道上前進,堅持不搞房地產

我的性格喜歡挑戰,有不服輸的精神。1990年我初到中國科技大學就發現,這裡學習上你追我趕的氛圍非常濃,要習慣坐冷板凳,要靜下心來做事,這也是我後來從1999年開始創業,到2004年盈虧平衡,直到2008年上市,成為中國在校大學生創業的第一家上市公司和國家規劃布局的重點軟體企業,一路堅守所靠的精神特質。

打入2B端實現盈利

在科大的第二年,我被王仁華教授選進了人機語音通信實驗室,這是中國最早的人機語言實驗室,開始接觸語音合成技術。這可能也是我在1999年選擇語音合成開始創業的原因。

1999年6月9日,科大訊飛成立,我放棄了出國的機會留下來創業。那時候我們的口號是:只要會說話,就會用電腦,讓機器像人一樣能聽會說。我當時認為,語音在接下來幾年可以實現大規模產業化,公司3年後就可以上市,很快就可以做到100億。但我後來發現,當時的想法過於樂觀。

科大訊飛的產品——“話王98”面世後,受到很多人稱讚,可是他們並不會花錢買900多元一套的產品。當時在合肥步瑞琪的盜版市場上,“話王98”的盜版軟體每周可以賣出上千套,而我們一周能賣10套就不錯了。

產品銷售遇阻的第一個原因是當時盜版的大背景,第二個原因是當時很多有錢用戶使用電腦的能力很差。有時候顯示器沒開機,有時候麥克風沒插進去,他們都說是軟體的問題,我們就得上門服務,造成很大的財務負擔。更重要的是,科大訊飛是一家學生創業公司,而純軟體產品是需要做市場的。

當時的訊飛還面對著IBM、微軟這些國際巨頭。“燃燒最亮的火把,要麽率先燎原,要麽最先熄滅”,直到現在,你在科大訊飛還可以看到這一句話。當時,我們需要花錢做源頭技術整合,訊飛最早的注冊資金是300萬,後來知識產權又重新作價, 300萬作價被認定為5000萬,作為股本金的2940萬,投資者投資3060萬,佔到51%的股權。

其實,我們早期創業團隊股份比例不高,合在一起接近30%。當時對於股權,我們隻堅持了一條,就是團隊加在一起是相對第一大股東,所以我們把51%的股權分給了三家投資者,每家17%。在訊飛整個發展過程中,創業團隊一分錢股票都沒賣,一方面是因為我們看好公司,另一方面是因為我們的股權比例並不高,也希望保持控制權。

到了2000年下半年,我們痛定思痛,既然2C市場很難打入,我們應該重新定位2B市場。我們就開始找華為,找中興,找聯想,就像Intel Inside一樣,做IFLY Inside,為客戶提供核心能力。直到2000年底,我們通過了華為的穩定性測試,拿下訂單,緊接著又拿下聯想PC的預裝等50家客戶,後來才有了聯想、英特爾在2001年投資科大訊飛,上海複星也跟進。有了技術實力後,我們開始與運營商合作分成,到了2004年首度盈虧平衡。

從1999年到2004年的經歷,我總結出來的經驗是:第一,任何事情都不可能一蹴而就,要看準方向,並且熱愛這個方向,才能堅持;第二,學習能力是非常重要的,絕對不能固執,要有開放的心態,選擇比較好的股東和投資人,讓別人栽過的跟頭成為自己的經驗。

迎接萬物互聯時代

從2008年上市之後,我認為科大訊飛有幾個比較關鍵的階段。

2008年,科大訊飛的業務從原來的語音合成擴展到語音識別,開始做語音評測,產品線不斷豐富。我們還從2008年開始研究深度學習。2010年,科大訊飛推出中國第一個訊飛語音雲平台,推動手機語音聽寫時代的到來。以前,Nuance是我們學習的榜樣,但從2010年開始,我們已經從模式上超越Nuance。所有用戶數據都匯聚在訊飛平台上,我們有機會來打造一個產業生態,所以後來才有了訊飛輸入法,每天的用戶使用量在1.2億人以上。

2014、2015年開始,我們正式提出,讓機器從能聽會說,到能理解會思考,從語音合成識別到機器的學習和推理。我們讓機器可以改作文,不僅評測我們的國語和英語發音是否標準,還能評測我們的口頭作文,再進一步,機器可以對四六級英語作文和高考語文作文評測,其結果超過了老師的平均水準。

在2018年的烏鎮互聯網大會上,大家討論互聯網的下一階段是什麽。我認為是從現在以手機為代表的移動互聯網時代,進入萬物互聯時代,所有設備都能聯網,所有設備都具備理解和互動能力。比如說將來我們的眼鏡、手錶、紐扣、胸針、項鏈,都可以通過語音互動來打電話、發簡訊、聽音樂、查詢相關內容,人們將通過折疊螢幕,或者通過空中成像看影片。我認為未來的終端一定是無所不在的,越來越多的設備將沒有螢幕,在移動情況下使用,並且在幾米外操控。所以語音一定會是下一步最重要的人機互動方式。

對今天的訊飛,我認為,沒有偉大的技術,只有偉大的產品,所以如果總是躺在核心技術領先的搖籃裡去布局產品人員、市場人員,公司就沒有前途,我們必須把核心技術優勢變成產品優勢,變成商業模式優勢,變成客戶資源優勢,最後變成綜合優勢。

我希望科大訊飛能在核心技術上代表中國在全世界有話語權。中國現在有全世界市值排名領先的互聯網公司,但具有國際話語權的科技公司還不是很多。我希望在人工智能領域、在能聽會說和能理解會思考的領域,科大訊飛能夠代表中國在世界上贏得話語權。

重重質疑中努力完善自己

在剛剛過去的2018年訊飛遭遇不少質疑。有教授說科大訊飛有風險,靠政府補貼,其實科大訊飛2017年收入50多億元,2018年增長依然很快,而我們獲得的政府補貼才1億多元,隻佔公司總收入的2%。上市十年間,我們共獲得政府補貼十幾億元,我谘詢過相關領域的幾個院士,他們都認為這不是太多,是太少。

以去年為例,我們獲得的政府科研經費和退稅各1億多元,去年稅後利潤將近4億元,如果有人故意惡意解讀,就會說訊飛稅後利潤4億多,政府補貼佔到利潤的一半。但實際上,按照我們的戰略發展,科大訊飛現在就是要多花錢,可以適當虧損,我認為應該看政府補貼在毛利總額和收入總額中所佔比例,實際上分別是4%和2%,是很低的。

2018年訊飛遇到的另一個挑戰是所謂的“做房地產”的質疑。2008年上市之後,我的老家涇縣找到我們,問能不能為家鄉做點事,後來我們認為可以建一個研發基地,就像華為也有封閉式的開發基地,在山清水秀的地方,研發效率也會提高。研發基地用於科大訊飛員工的住宿、培訓、開會,加上科研樓總共只有60畝,並且簽合約時我主動加了一個條款,就是十年內我們都不對外轉讓。

我一直跟團隊說,企業可以合理捐贈,個人可以做更多,但是絕不掙錢,這是我們的基本邏輯。後來有很多謠言,說科大訊飛打著AI的旗號做房地產,幸好我們這麽多年真的沒做過,不是說房地產不好,而是訊飛要堅持主業,在自己的核心賽道上前進。我們在全國,除了安徽總部之外,隻拿了兩塊地,一塊是2012年在天津30畝地,用作研發樓,一塊是2014年在廣州,只有6畝。不僅科大訊飛沒有做房地產,我們的分子公司也從來沒做過房地產。

面對目前的諸多挑戰,我認為訊飛需要從三個方面加強自己:

第一,我們的平台和賽道戰略要進一步清晰。科大訊飛的機會就是憑著賽道形成業務根據地和盈利能力,在賽道中找到一些強技術剛需領域,如教育、醫療、司法。

第二是能夠從2G到2B和2C。2018年我們增長最快的是2C業務,我們希望未來是2C和2B的雙輪驅動。2018年,消費者業務實現了翻番的增長,2017年佔收入比例大概在27%,毛利大概30%,2018年佔收入比例達到37%,毛利接近40%。以教育為例,考試中心、教委先採購我們的機器測評技術,接著學校就會採購,孩子在家裡就能夠模擬學習。

第三是提升管理能力。我認為,科大訊飛有很多東西沒有制度和機制保障,在這方面,我們特別要向華為學習,包括打破部門牆進行內部資源調度、內部的考核機制、媒體輿情的公關應對機制等。如果說,科大訊飛今天在核心技術上算研究生,產業上算大學生的話,我們面對輿情還是小學生的心智。

[《改變世界——中國傑出企業家管理思想訪談錄》是第一財經聯合複旦管理學獎勵基金會、複旦大學東方管理研究院等合作開展的項目。《第一財經日報》和一財網端配合刊發訪談企業家的精彩觀點。本期訪談嘉賓為科大訊飛董事長劉慶峰,本文根據訪談錄音整理而成。]

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