乾隆風流，后宮豐滿，兩百多年後仍為人們津津樂道，這便是《如懿傳》《延禧攻略》《還珠格格》等清宮劇如此火爆的群眾基礎和歷史根基。沾沾自喜的乾隆皇帝，自有他驕傲的資本，除了長得帥，還有大清朝國力的確了得，那麽問題來了，當了六十年皇帝後，清朝為何從世界第一淪落為三流選手，這期間乾隆的后宮雞毛亂飛，而西方發生了什麽？
一，英國完成工業革命，坐上世界老大的位子。乾隆在位60年，恰恰是英國完成工業革命的60年：乾隆即位前一年，工業革命揭開序幕；乾隆三十三年，阿克萊特發明新式織布機，其他行業競相仿效；乾隆三十四年，瓦特改良蒸汽機，使人類擺脫了靠天吃飯的依賴，大機器生產時代到來，開始了社會化大生產。
二，與工業革命進程相應的是科學理論的積累。乾隆十七年，美國富蘭克林風箏實驗，證明了電的存在；乾隆二十年，德國康德發表《宇宙發展史概論》，解釋了太陽系的起源，赫謝爾提出了銀河系的構成學說；乾隆四十六年，赫謝爾發現天王星。這60年時間，西方數學、化學、物理學、地質學、天文學、生物學等等井噴式發展，各種學派林立。
三，歐洲社會啟蒙運動。乾隆前期，狄德羅主持編纂《大百科全書》，將法國啟蒙運動掀向高潮；乾隆十三年，孟德斯鳩發表《論法的精神》，提出三權分立學說；乾隆十九年，盧梭發表《論不平等的起源》；乾隆二十七年，盧梭再次發表《民約論》，“天賦民權”思想產生。
四，美國獨立運動，未來的老大誕生。乾隆四十年，美國獨立戰爭爆發，華盛頓為總司令；乾隆四十一年，《獨立宣言》發表；乾隆四十八年，美國獨立；乾隆五十三年，華盛頓當選美國第一任總統；乾隆做太上皇第一年（嘉慶元年），華盛頓拒絕連任第三任總統。
五，法國資產階級大革命。乾隆五十四年，法國三級會議召開，7月14日，法國大革命爆發；乾隆五十八年，路易十六被送上斷頭台；乾隆六十年，拿破侖被推上政治舞台中心；乾隆去世時，拿破侖建立執政府。
乾隆八十歲時，英國馬戛爾尼率領使團來華，把走向世界的視窗送給了乾隆，帶來了代表當時西方最高科學成就的發明成果幾百件，乾隆視為奇技淫巧，堆放到圓明園裡生鏽長毛。
乾隆統治中國的六十年，歐美社會取得的進步勝過以往一千年。中國也急需要了解世界大勢，卻失去了跟上時代步伐的機會，但是乾隆沒有像稍早的彼得大帝那樣知己知彼，進行改革，而是自我感覺良好，沒有給自己、給大清國一個準確定位，結果導致後世子孫落後挨打。
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