對於大部分癌症來說，手術是最立竿見影的手段，因為通過手術，癌症病灶及周圍的淋巴結轉移區域的整塊組織切除都可被切除。這種切除手術也被稱為根治性手術。
這種切除手術比較適合早期癌症，中晚期癌症做切割手術的難度會增大，效果也沒那麼好。然而，即便是早期癌症的切除手術，還是很難完全避免癌症複發。
癌症複發可分為三種類型，分別是局部複發、區域性複發，以及遠處複發。
所謂局部複發，就是指癌症腫瘤在原發癌的相同部位或周圍再次生長。以乳癌為例，右邊乳房做過保乳術，但後來右乳還是出現了癌症腫瘤，便是局部複發。一般來說，局部複發是不會擴散到淋巴結或者身體的其他部位。
區域複發，是指癌症細胞突破了原發癌的區域，跑到附近的淋巴結或組織當中，比如乳腺癌出現在腋下或者鎖骨周圍。
至於遠處複發，顧名思義，就是癌症細胞轉移到身體內更遠的組織器官裡，通常是肝臟、肺、骨骼或腦。遠處複發也就是通常所說的轉移。
癌症複發的分類基本上是按照複發位置而定。至於複發位置，則取決於原來的癌症類型和癌症所處階段，一些癌症類型通常在特定的區域複發，比如大約40%的肺癌會在整個病程某一時段發生腦轉移。
發生遠處複發的癌症，仍然以原發病灶的部位來命名，比如上面說的發生腦轉移的肺癌，仍被稱為肺癌，而不是腦癌。
大部分的癌症在出現局部複發或區域複發的時候，可以用放療、化療、靶向治療等方法醫治，縮小癌症腫瘤病灶，扼製腫瘤惡化，減輕患者的病痛和其他癥狀，讓患者活得更長，質量更高。
現在，許多早期癌症的治癒率都很高，尤其是做了根治性的切除手術之後。然而，即便是「根治」了，癌症還是有複發的可能。
這是因為根治性切除術只能做到把肉眼可見的腫瘤以及周圍的淋巴結轉移區域的整塊組織切除。然而，有時候手術過後，體內仍殘留肉眼看不見的癌症細胞。這些細胞的大小只有約直徑10微米，比髮絲還細。只有在放大幾百倍的顯微鏡下才能看清楚。直徑1厘米的腫塊含有10億個癌細胞。
沒有清除乾淨的癌細胞就會在條件允許的時候長成新的癌症腫塊。殘留的癌細胞大部分可能被免疫細胞殺死，但也有小部分癌細胞通過血液循環轉移到遠處的肝臟、大腦、脊柱等部位生存或休眠，等到免疫力低下時，就會開始生長，造成遠處轉移。
除了通過血液循環轉移，癌症細胞還可能通過周圍浸潤，種植轉移或通過淋巴管，轉移到周圍的淋巴結，甚至遠處淋巴結。
那麼，我們有沒有辦法檢測經治療後的患者是否有殘留的癌症細胞呢？目前常用的檢測癌症的手段包括CT、PET/CT、核磁共振等影像學手段，以及抽血化驗、腫瘤標誌物、循環腫瘤細胞、腫瘤遊離DNA等方法。但這些手段都無法非常精確地判斷體內是否有殘留的癌症細胞。
目前，我們無法完全清除癌細胞，但我們可以在手術之後，進行適當的放療和化療盡量殺死可能殘留的癌症細胞，從而降低複發的幾率。不過這也是個幾率問題，目前的確無法做到相當徹底地清除癌細胞。
參考資料：
1.俞孝庭.《腫瘤的複發》.蚌埠醫學院學報.1982年第2期
2.《癌症複發有三種類型：原位、淋巴、遠端轉移》.人民網.2018年11月5日
3.《科學家發現癌症治癒後又複發原因並提出對策》.人民網.2015年6月8日
未經作者允許授權，禁止轉載
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室