作者：金滿樓
近代以來，隨著洋務企業的不斷發展，各方面對煤炭的要求也日益提高。
為此，早在1876年時，時為輪船招商局老總的唐廷樞即受李鴻章的委派，開始籌辦開平煤礦。
當然，中國煤礦開採自古有之，但因為缺乏現代技術設備，成本高而出煤量低。
隨著中外貿易的不斷擴大和洋務實業的不斷發展，不僅洋輪需要大量的燃煤（洋輪自帶或在中國口岸高價購煤成本很大），本國機器局與輪船也要消耗大量煤炭。
比如北洋水師，其所需之煤系國防性質，不能被外人所牽製；而招商局船隊用煤數量巨大，如全部依賴進口，不免損失國利；
此外，招商局從上海運送漕糧到天津後往往空船返航，而開平礦務局產煤後可以運煤到上海銷售，正是一舉兩得的好事。
在任期間，唐廷樞共主持開鑿了兩處礦井，一為1879年2月在英籍礦師白內特主持下開鑿的唐山礦，1881年秋正式出煤；
一為1887年冬開採的林西礦，1889年開始出煤。
在鑿井、開拓、掘進、采煤、通風、提升、排水等方面，唐山礦和林西礦均採用西方先進技術，這不僅大大提高了勞動生產率，同時也極大地推動了中國近代煤炭工業技術的發展。
從出煤開始，開平煤礦的煤產量即一路直升，從1881年不足2千噸到1892年的25萬噸，產量增長了150倍。
至19世紀末，開平煤礦的年產量更是達到78萬噸，成為整個遠東地區數一數二的大煤礦。
尤其值得一提的是，在開平煤礦創辦之前，華北市場主要為日本煤所壟斷，但僅用了十年時間，開平煤礦即將日本煤擠出了市場。
在收益方面，從1882年到1892年，開平煤礦年均淨利潤可達10萬兩白銀，是當時國內煤礦中最有成效的。
隨著煤產量的不斷提高，運輸成了大問題。
1881年6月，在英國助理工程師金達指導下，開平工人用卷揚機的舊材料偷偷製造了一台蒸汽機車，而這個被命名為“龍”號的簡易火車頭，也成了中國鐵道業的源頭。
事實上，中國首個國產蒸汽機車，系洋技師從卷揚機拆下的蒸汽機，加上其他一些破爛做成，即所謂“龍號”機車，牽引力100噸，造價370磅-鷹洋520元，牽引力100噸，時速32公里。
唐胥鐵路採用國際標準軌距4英尺8英寸半(1.435米)，這一軌距長度遂成為我國鐵路軌距定製，沿用至今。
就在這年，從唐山開往胥各莊的長約20裡的鐵路修建完成，據史料記載，其“運輸之力，陡增十倍”。
然而，由於唐山距離清東陵不遠，朝中一些清流官員攻擊機車行駛“震動東陵，先王神靈不安”，“噴出黑煙，有傷禾稼”，鐵路由此被勒令禁駛。
次年，在唐廷樞的極力疏通下，一批官員受邀乘坐這一全新的交通工具，唐胥鐵路才得以恢復運行。
之後，這一鐵路又從胥各莊延長到閻莊，並成立了由伍廷芳任總理、唐廷樞任經理的開平鐵路公司。
在多年的努力下，這一鐵路網線向南延伸到大沽、天津並向西築至北京，東面則展築至山海關乃至奉天皇姑屯，由此形成連接華北與東北的京奉鐵路體系。
鐵路之外，唐廷樞還嘗試在開平礦務局的基礎上建立水泥工業，這就是唐山細棉土廠。光緒年後，隨著各洋務企業的陸續開辦和各項軍事工程的建設，水泥需求量大增。
但是，中國不產水泥而全部依賴進口，“每桶價達銀洋20元”，這也讓唐廷樞看到了極大的商機。經充分的準備後，佔地60畝的唐山細綿土廠於1891年建成投產。
不過，由於該廠採用立窯生產，土料系廣東香山運進，成本居高不下，最終因虧損嚴重而在1893年被關閉。儘管如此，唐山細棉土廠為後來的啟新洋灰公司打下了基礎。
開平任職期間，唐廷樞在其他工礦方面也做了諸多投資和探索，如1883年試辦熱河承平銀礦，1887年、1888年與徐潤先後勘察平泉銅礦及遷安鐵廠，1889年從香港華商何獻墀手中接辦廣東天華銀礦等。1892年，又與徐潤等籌辦熱河建平金礦。
1892年10月7日，唐廷樞在天津病逝。事後，《北華捷報》不無遺憾地評價說：“他的死，對外國人及對中國人一樣，都是一個持久的損失”。
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