初冬的寒風裡，銀杏葉落下一地金黃，但有一種名為冬寒菜，似乎應在冬季裡出現的植物，卻難覓芳蹤。
所謂冬寒，實為夏秋常見，這就是冬寒菜的本質。
冬寒菜屬錦葵科植物，又名冬葵，中國西南常見。葉互生，圓腎形或近圓形，掌狀5-7淺裂，直徑5-9厘米，基部心形，裂片卵狀三角形，邊緣有不規則鋸齒。
開的花小，白色或紫色，常簇生於葉腋。不過花期很短，所以很多熟知它的人，竟想不起來它的花到底是什麼模樣。
冬寒菜冬天難見，但就算在夏季，它熱烈擁抱大地和陽光的時刻，也常常是寂寂地生長在野地裡，菜園中，難以被請上餐桌。這種情況，從唐代就開始了。
遙想當年，冬寒菜在蔬菜界地位至高。2000多年前的《詩經》說：「七月烹葵及菽」，葵就是葵菜，菽就是大豆。
《黃帝內經》中提出五菜為輔，充實人體胃的概念，分別是：葵、韭、藿、薤、蔥，其中葵菜位居首位。
漢代《古樂府?長歌行》：「青青園中葵，朝露待日晞。」西晉陸機《園葵詩》：「種葵北園中，葵生鬱萋萋。」 都是說的庭園種植冬寒菜的盛況。
大唐盛世，萬國來朝，大量新菜種被引進和培植，冬寒菜地位芨芨可危。到了明代，更是直接退出日常餐席。李時珍《本草綱目》有證：「今人不復食之，亦無種者。」
在銥甜看來，冬寒菜地位的改變，一來和其不易保鮮有關。二來，它口感黏滑，不適宜油炒，而從唐代開始，植物油已進入人們的生活，到了明代，植物提取的素油品種更多，中國人特有的炒菜習慣完全確立，這個不適宜油炒的蔬菜，受到冷落也就在意料之中了。
還有一個原因，冬寒菜性味甘寒，具有清熱、舒水、滑腸的功效。脾胃虛弱、腸滑腹瀉者是要忌食的，孕婦也是要慎食的，這就縮小了它的適用人群。
如今，冬寒菜野生居多，就算是菜園子裡的冬寒菜，也多是它自個兒生命力頑強，如野草般，年年歲歲春風吹又生的。
它就如一個曾經的貴族，被貶為庶人。好在還有治病的本事，讓人記起它昔日的輝煌，並今日的用處。
其性寒味甘，藥用部位為種子（冬葵子），冬葵根，嫩苗或葉。種子能利水，滑腸，下乳；根能清熱解毒，利竅，通淋；嫩苗或葉能清熱，行水，滑腸。
具體功效可從以下三方面來說。
清熱解毒
口燥咽乾，肺上有熱導致咳嗽，食用之後能明顯去熱，同時還能夠消除血液中的熱毒。
潤腸通便
冬寒菜含有的粘液質，具有滑腸疏水的功效，能夠治療便秘，二便不通，熱毒下痢等。
利濕通乳
冬寒菜還可以清熱利濕，治療黃疸，黃疸的病機構鍵是濕。《藥性論》中提到：「單煮汁，主治時行黃病。」
還能通乳，婦女產後乳汁瘀滯不通，可以吃些冬寒菜，幫助通乳。
幾道食療方：
葵菜粥：粳米適量淘凈，加水煮粥；冬葵250g，撕碎，待米將熟時，放入同煮至粳米爛熟即成。食用時，可稍加食鹽調味。
功效：清熱潤燥、利咽喉。用於肺經燥熱，咳嗽，咽喉乾痛。
冬葵扁豆粥：扁豆60g，粳米100g，加水煮粥，近熟時放入冬葵250g共煮熟。分2次食。
此粥中，冬葵清熱除濕，扁豆健脾化濕。用於濕熱帶下。
葵菜湯：冬葵250g，加水一大碗，待煮沸後，稍加豬脂、食鹽調味即可。
《本草綱目》說：「葵菜滑竅，能利二便。」此方用於小便不利者，單飲湯即可。苦大便秘難通者，又當以吃菜為主。
雖說，冬寒菜在市場上見到的不多，尤其冬日裡更難覓蹤影，但它的這些食療方法，永不過時，值得收藏呢！
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