我有一個老年拳友張大爺，他好鍛煉，雖然他堅持不懈地從事太極拳運動十幾年，但是他並沒有獲得理想的健身效果。現在，他因膝關節增生和腰腿痛，已經不能練全套的太極拳套路了。經我與之交談才得知，原來，他呀每天只是打幾遍太極拳套路，而從未鍛煉過壓腿、踢腿等基本功。由此我想起了「打拳不練功，老來一場空」這句武林中著名的諺語。
其實，據我調查了解，在群眾性的太極拳健身活動中，這種現象非常普遍。為此，我撰此拙文，談一下堅持練太極拳基本功，對提高太極拳套路演練技能和健身效果的重要性。以喚起拳友們對此現象的重視，有利於拳友們的健康長壽。
一
基本功是養生保健的基礎
現在，在一些人眼裡，把太極拳看成了健身操，而忽視了它的國術本性。太極拳的學練也應與其它拳派一樣，從基本功做起才是正軌。太極拳的基本功概括地講，主要有壓肩、轉肩、單臂繞環、雙臂繞環；前俯腰、側俯腰、涮腰；正壓腿、側壓腿、仆步壓腿、正踢腿、側踢腿、斜踢腿、裡合腿、外擺腿、豎叉（陳氏太極拳中有「跌叉」）；馬步樁、弓步樁、虛步樁；沖拳、貫拳、抄拳；正蹬、側踹、彈踢、二起腳、擺蓮腳；頂肘、盤肘、挑肘等。
只有夯實堅固的地基，才能建起高聳的大樓。同理，基本功是提高太極拳技能的基礎。基本功，可以擴展肩、胯、脊椎等各大關節的旋轉範圍，長期堅持習練，能防治中老年易患的頸椎病、腰椎病、肩周炎和膝關節增生等外在筋骨之病。同時，根據中醫心主血、肺主氣、肝主筋、脾主肌肉、腎主骨的理論，通過基本功外在筋骨活血練氣的作用，能條件反射地改善和增強人體內髒的功能。我就是每天早晨堅持不懈地習練基本功，我做正壓腿時，腳尖可挨著下頜；做側壓腿時，腳尖可挨著太陽穴，踢腳可過頭頂。現在我已過不惑之年，手腳靈活如孩童，臟腑氣盛如青年。基本功減緩了我外在筋骨皮衰老退化的進程，基本功增強了我內在精氣神的功能，基本功使我身體各器官的功能保持了老而不衰的狀態，所以說，基本功是養生保健的基礎。
若是反之，只打太極拳套路，而不練基本功。隨著年齡的增長，韌帶開始硬化，肌肉開始萎縮，骨關節面的的軟骨開始硬化，大腦中樞神經的傳導和反應開始下降。這樣，人體就出現了關節活動範圍受限，韌帶失去彈性，肌肉失掉了力量，神經反應遲鈍等衰老癥狀。這樣，人體就不具備太極拳的國術專業素質了，太極拳拳式手、眼、身法、步的動作也就做不到位了，太極拳套路也就演練不了。所謂「打拳不練功，老來一場空」，其中的「空」是指這樣習武不能獲得抗衰養老的功效，看起來你雖然天天比劃拳腳，可是你與常人一樣老態龍鍾，笨手笨腳，這就是「空」的真意。
二
基本功是拳式動作的基石
對常人來講，你讓他做個「二起腳」（陳氏太極拳拳式），他肯定做不成。因此，我們只有通過基本功的錘鍊，才能塑造出一個嶄新強健的體魄。從柔韌、耐力、速度、力量、反應等方面得到了有效提高，這些專業身體素質是確保拳式動作準確無誤的基石。通過柔韌素質的訓練，使我們的筋抻長了，骨關節拔開了，做「下勢」這類動作時就容易了。
通過力量素質的訓練，使經脈暢通，氣血湧動，做「掩手肱捶」這類動作時就顯得發勁剛健勇猛。通過對平衡素質的訓練，使腦中樞神經的調控能力得以加強，做「蹬腳」這類單腿獨立的動作時，就會表現出穩健的拳式姿態。通過反應素質的訓練，使人體腦「神」凝聚，「精氣」實足，從而使拳式「內外合一」，做「擺蓮腳」這類動作時，就顯得手、眼、身法、步的動作配合協調緊湊，展現出靈敏矯健的拳姿風彩。通過耐力素質的訓練，使人體的元氣充盈，精力充沛，做「攬雀尾」這類動作複雜的組合動作時，就會呼吸平穩，面不改色，使拳式動作平穩準確，不失章法，給人以心有餘力的瀟灑之感。通過速度素質的訓練，使拳式動作的手法輕靈而迅急，身法快捷而平穩，步法矯健而穩固，做「二起腳」這類動作時，就會給人以「手似流星，眼似電，腰如蛇行」的機敏剛健之感。從而體現出太極拳所具有的「剛性」的一面。總之，基本功是太極拳式動作的基石。
在基本功的訓練過程中，要遵循「循序漸進」的原則，人體筋要逐漸地拉長，人體的關節要逐漸地拓展，年齡大的初習武者更應把握好漸進原則，這是一種慢功夫，只有這樣磨鍊出的筋骨，才能堅韌強壯而無損傷。沒有一年以上的基本功訓練時間，人體的國術專業素質不能產生質的飛躍。反之，若速成快練，一旦筋骨負荷超量造成人體組織器官的傷害，就得停止訓練一段時間，從而素質退化，前功盡棄。這就是欲速則不達的道理所在。
三
基本功是太極拳的根基
有些人認為，我也不想正經學國術，只是想健身而已，因此，他們輕視基本功，而重視太極拳套路。每天只要把太極拳套路動作比劃一番，就能起到良好的健身功效了。其實不然，若是「打拳不練功」，習練「健身太極拳」者，會因筋骨僵硬，經脈不暢，而有礙於氣血的運行和充盛，從而削弱了太極拳的健康實效。習練「國術太極拳」者，會因筋骨脆弱，缺乏堅韌性，而有礙於內勁的產生和蓄髮品質。
每天，在打太極拳套路以前，必須先練基本功。這是因為，平時在不做體育鍛煉時，多餘的氣血都儲存在內臟之中，我們通過做基本功，打開血脈的關口，把內臟之中備用的氣血調動出來。使內臟振奮起來，以進入精、氣、神高速運轉的習武狀態。使筋骨興奮起來，以進入踢、打、摔、拿拳式動作的工作狀態。這樣，氣血在人體經絡中的分布就均衡了。我有段時間工作忙，習武時間不夠用，每天習武時就捨去了基本功，結果出現了暈眩不適的病症，後來，我找出了病因，及時地糾正了錯誤做法。「人體氣血如長江，一處不到一處傷」，我們只有把人體的四肢百骸都活動開，氣血能運到梢節末端細小的指（趾）尖，才能在拳式的動作過程中，領悟到太極拳拳論所說的「用意（意氣相隨）不用力（拙力）」的真諦。由於做了基本功，使肌肉有力，韌帶有彈性，關節更加靈活，全身骨架更加穩固。所以，在閃、展、騰、挪複雜的套路動作演練過程中，可以起到防止軟組織拉傷和關節扭傷的保護作用。
初學基本功者，要經歷一個脫胎換骨的身體功能的改變，所以，會出現酸、麻、脹的筋骨鍛煉反應，此時，不要因為害怕身體各部位的疼痛而退縮不練了，千萬要咬緊牙關挺過去。初學者的脈絡細小，氣血運行不暢，丹田元氣儲備不足，所以，練功以後身體顯得特別疲倦，這是正常的練功以後的生理反應。隨著習練時間的延續，我們的身體經過基本功的千錘百鍊，就會逐漸由「鐵」（軟）變成「鋼」（堅），就會使我們的筋骨和臟腑發生質的改變。到那時，在練功的過程中，非但沒有了酸、麻、脹的疲倦之感，而出現真氣旺盛，腦神清爽，內氣鼓盪洶湧而順暢的美妙拳境。
要提醒古稀之年的拳友們注意，為了確保在基本功鍛煉中身體各部位的安全，防止跌傷，穩健為重，應刪掉難度大的動作，如「涮腰」。或降低動作難度，如在做「前俯腰」時，腰只要彎過水準線就行了，不要像年輕時，把臉貼在小腿上，以免大量的血液湧向頭部，而誘發腦血管意外的病症。
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