放血麻、棒麻、按麻：以前手術很痛苦，直到笑氣出現

在中世紀的歐洲，手術無異於一場夢魘。那時手術室都設在人煙稀少的荒山上，因為患者手術時的慘叫聲實在讓人們無法忍受。當時採用的麻醉方法有放血麻醉法，按現在醫學理論來說就是人為休克，使患者處於昏迷狀態再進行手術，可以說這是相當危險的手法，現代醫學都在竭力避免這種情況的出現。

再就是「棒麻」，要求技術比較高。用一根硬質木棍將患者打暈，極其考驗麻醉醫生的準確程度，太輕不管用，太重又容易出人命，因此我覺得那時候的麻醉科醫生比我們手藝高多了。「按麻」，就是用繩子捆住患者的四肢，然後把他按在床上進行手術。

真正的現代麻醉學開始於150多年前。英國科學家戴維首先發現氧化亞氮有麻醉的作用，但是由於他的論文沒有著重於對氧化亞氮可使痛覺消失方面的描述，因此當時氧化亞氮並沒有應用於外科手術。而他描述吸入氧化亞氮引起的欣快感覺卻引起了一些人的興趣，而且還傳入了新大陸--美國。當美國人知道了氧化亞氮能使人欣快，甚至能引起難以控制的狂笑時，就將它用作一種尋歡作樂的新方法。氧化亞氮就被名以「笑氣」並廣泛流傳了。在美國的一些鄉村和小鎮裡，經常出現一些雜耍藝人，他們推著裝有笑氣袋的小車，一村一鎮地巡迴演出。

英國化學家的研究變為美國藝人的「生財之道」似乎是可悲的，但是，被「有心人」觀察並把笑氣發展為外科麻醉藥，這可謂是「無巧不成書」了。1844年12月10日，美國29歲的牙科醫生韋爾斯和他的妻子一同到康奈狄卡州的哈特福德去看一次舞台表演時發現一位吸了氧化亞氮的表演者受了很重的傷的傷當時一點都感受不到疼痛，因此他把笑氣用在自己身上，讓助手為自己拔了一顆疼痛的智齒。韋爾斯甦醒過來後說：並不疼，就像針扎了一下似的。於是他興奮地說：「拔牙的新時代到來了。」這句話被記錄在麻醉學的史書中。從此以後，韋爾斯就開始將笑氣用於拔牙前的麻醉。這就是第一種麻醉藥的誕生經過。但是後來，當他滿懷信心地向哈佛大學的學生作「無痛拔牙」表演時，由於笑氣的用量不夠，拔牙時病人大聲叫痛，參觀表演的學生們嘲笑韋爾斯是「騙子」，並把他噓出大門。此後，他的成就一直無法被公眾認可。

而他的一位合作者摩爾頓醫生，在地質化學家傑克森教授的建議下，用乙醚替代了氧化亞氮並且在總結韋爾斯失敗的教訓基礎上對吸入裝置進行了改進，最終取得了成功從此現代麻醉學開始了新的一頁！但是由於摩爾頓和傑克森爭奪專利權，摩爾頓因長期訴訟花去了他所有的錢，最後不得不靠醫學團體的救濟生活，於1868年死於腦溢血。傑克森由於精神失常，在精神病院裡度過了他生命的最後7年。

經過150年的發展，現代麻醉學已經成為一個相當完善的體系。現代麻醉學並不是象大多數人認為的只是通過藥物治療解除疼痛、並使病人失去知覺。還要求通過各種技術為外科醫生提供更利於開展手術的條件，比如通過肌松葯的使用可以使腹部肌肉更加鬆弛，控制性降壓可以使出血更少，器官保護為器官移植手術爭取寶貴的時間；還要使證病人更加舒適，更重要的是在手術期間和麻醉恢復期對由多種因素（麻醉、手術等、原發疾病）引起的重要生命功能的變化進行監測、診斷，並由此進行治療，保證圍術期病人的安全。