2003年，香港的百變天后梅艷芳因宮頸癌香消玉損。世人震驚。從公布病情到離世，隻經歷了短短幾個月，讓無數歌迷扼腕嘆息。
宮頸癌，是除乳腺癌之外，威脅女性健康的一大病因之一。預計中國每年患宮頸癌的女性多達10萬之眾。
那首先，什麼是宮頸癌呢？
女性的陰道頂端，與子宮相連接，子宮突入到陰道的那一部分，就叫做宮頸。這個地方長了惡性腫瘤，就叫做宮頸癌。宮頸癌一旦生長，早期還會局限在宮頸內，到了晚期，就會突破子宮頸的限制，侵犯子宮周圍的組織，比如旁邊的盆腔，淋巴結，甚至轉移到別的器官，比如肝臟，甚至大腦。到了這樣的晚期，治療手段就乏善可陳，死亡率就很高了。
每年全球預計有53萬新宮頸癌病例，其中28萬人死於宮頸癌。中國2010年的統計，每10萬個女性中，會有9.6個得上宮頸癌，最終有4.3位會死於宮頸癌。高峰年齡為40-44歲和80-85歲。
聽起來很可怕。
另一方面，美國女性的宮頸癌發病人數從2002年到2009年，每年下降2%，從1975年的每10萬14.8人，下降到2010年的6.7人。其中亞裔女性下降更快，每年下降4.4%。
而一旦患上了，死亡率有多高呢？中國最新的統計是10萬女性宮頸癌死亡率為4.3.而同期，美國女性宮頸癌的死亡率只有1.7，總體5年生存率高達67.9%，就是說，100個患者有67.9位基本治癒。而其中有一半是早期被診斷的，這部分患者治癒率高達90.9%。
這是怎樣做到的？
先來說說為什麼有些人會得宮頸癌。
幾乎所有宮頸癌都是由一種叫做人類乳頭瘤病毒造成的。這種病毒非常常見，且很容易傳染，大多數人只要有過性行為，一生中都會在某個時期感染上。但大多數情況下即便感染了也不會引起任何癥狀，所以你也就不知道。大多數感染最終會自行消失，但有些人，又偏巧感染上其中的一些亞型，就可能長期存在，慢慢改變宮頸上皮，最終發展成宮頸癌。
除開人類乳頭瘤病毒，其他一些因素也是會提高宮頸癌風險的，比如：
吸煙。
愛滋病毒攜帶者，長期免疫抑製劑使用患者，長期激素使用患者。
長期使用避孕藥，5年甚至更長的。
生育過3個或更多的孩子。
有多個性伴侶的。
宮頸癌，和其他癌症一樣，從正常細胞變成癌細胞，往往經歷漫長的數年至數十年，在變成癌症之前有一段時期，細胞已經開始變化，但是還沒有變成癌症，就像孫悟空變形之前將變未變的時候，叫做癌前病變。如果在最終發展成宮頸癌之前，至少在出現癌前病變的時候，及時發現，採取措施，就可以防止宮頸癌的出現。這個時候治療，則根治率極高。
那麼，怎樣做才能有效地在變成癌症之前發現它呢？
很簡單也很直白，定期從宮頸處取一些細胞，用顯微鏡檢查，病理醫生就能及時發現細胞的變化，製止進一步的發展。防患於未然了。
這個檢查醫學上叫宮頸刮片或者宮頸塗片，或者一種叫做液基細胞學檢測的檢查方法。就是用小刷子從宮頸處刷一點細胞下來，給專業的醫生檢查。非常簡單，不費時間，也幾乎沒有痛苦。
美國之所以宮頸癌發病率和死亡率每年遞減，就是因為相對比較普及的宮頸刮片檢查。但即便如此，美國也只有大概33%女性做了常規的宮頸刮片和人類乳頭瘤病毒。有意思的是，調查發現，篩查的比例與教育程度正相關，教育程度越高，定期做宮頸刮片的就越多，最終宮頸癌發病率就越低。所謂知識改變命運，在對待癌症上是千真萬確的。
那麼作為普通人，應該怎樣進行宮頸刮片呢？
美國婦產科科學院於2013年9月根據最新研究結果更新了預防宮頸癌的宮頸刮片指南，具體就是：
所有女性，從21歲開始，或第一次性行為後3年開始，到29歲滿為止，每三年去婦科醫生那裡做一次宮頸刮片；從30歲到65歲，每三年去婦科醫生那裡做一次宮頸刮片，或者對於不想如此頻繁檢查的女性，每5年做一次宮頸刮片加人類乳頭瘤病毒測試；65歲以後，如果之前沒有過宮頸上皮異常的，或者過去10年連續三次刮片陰性，則應該停止繼續篩查。
除開定期做宮頸刮片，其餘一些措施也能有效降低宮頸癌的發生。
人類乳頭瘤病毒疫苗。2006年美國藥物食品管理局批準了人類乳頭瘤病毒疫苗。此疫苗臨床試驗提示能有效防止宮頸癌的發生，因此美國疾病預防和控制中心建議所有11-12歲少女都接受3次接種，13歲至26歲的女性如果之前沒有接種，也建議接受3次接種。目前，全球有幾十個國家，包括美國，大多數歐洲國家，澳大利亞，日本等發達國家，都有全國性質的接種計劃。很遺憾，中國尚未批準此疫苗的使用。
禁煙。吸煙提高的不光是宮頸癌的發病幾率，其他很多癌症，比如肺癌，大腸癌，膀胱癌，都會上升。所以禁煙是降低癌症的有效措施之一。
避免接觸人類乳頭瘤病毒。盡量避免多名性伴侶的性行為。性行為使用保險套也能一定程度減低風險。
另外，即便不幸患上了宮頸癌，現代醫學的治療很有效的，早期治癒率很高，晚期生存率也不差。發現了就應該及時治療，爭取完全治癒。不要象梅艷芳那樣，試圖走別的途徑，耽誤正規治療，最終後悔莫及。
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