在時間的長河裡，人們對於長壽的追求從未停歇過。從煉丹養生到苦尋長壽基因，新的觀點不斷被提出，卻又相繼被推翻。在最近對超4億人口的一組族譜分析中，研究人員再次帶來新觀點：儘管長壽傾向於在家族中延續，但基因對壽命的影響已遠低於過去的預估，並沒有人們想像中的大。
DOI：https://doi.org/10.1534/genetics.118.301613
在這項題為「Estimates of the Heritability of Human Longevity Are Substantially Inflated due to Assortative Mating」的研究中，主要作者Graham Ruby指出：「我們可以從人類遺傳學中潛在地學到很多關於衰老生物學的東西，但是如果壽命的遺傳力（heritability）很低，就降低了我們對我們能學到的東西及其易用性的期望。」
遺傳力是衡量某種特質（如壽命）變異程度的指標。與其相對應的是非遺傳因素，如生活方式、社會文化因素和意外事件。之前對人類壽命遺傳力的估計在15%到30%之間。
Ruby任職於一家研究衰老生物學的公司Calico Life Sciences，由該公司首席科學家Catherine Ball長官，他們與家譜網站Ancestry的科學家合作，使用Ancestry.com的公開系譜數據來估計人類壽命的遺傳力。
在與Calico研究小組分享數據之前，Ancestry先從系統中剝離了所有可識別的資訊，隻留下出生年份、死亡年份、出生地以及構成家譜結構本身的家庭關係，並最終建立了一系列家族，其中包括超過4億歐洲血統的美國人，每個人都通過父母-子女或配偶-配偶關係相互聯繫。然後，研究小組通過檢查親屬之間壽命的相似性來評估家系的遺傳力。
圖片來源：Sondem / Fotolia
研究人員採用數學和統計建模相結合的方法，將重點放在19世紀和20世紀早期出生的親屬身上。他們發現，兄弟姐妹和堂兄妹的遺傳力估值與之前報導的大致相同。但是，正如之前的一些研究中觀察到的，他們注意到配偶的壽命往往是相關的，事實上，他們比異性兄弟姐妹更相似。
研究人員懷疑，配偶之間的這種關聯可能是由於生活在共同的家庭環境中所導致；但另一方面，當作者比較不同類型的姻親時，有趣的事情出現了。
兄妹和堂（表）兄妹的壽命是相關的，儘管他們不是血緣親屬，也不共享一個家庭，這暗示可能是遺傳或環境以外的因素在起作用。
如果沒有共同的遺傳背景，也沒有共同的家庭，那麼有這些關係類型的人之間的壽命相似性的最大可能原因是什麼呢？回到當初的數據集中，研究人員再次分析了其他更偏遠關係類型的壽命相關性，並對選型交配（assortative mating）進行了檢測。
「這裡，選型交配的意思是對壽命很重要的因素，配偶之間往往非常相似。」 Ruby解釋道，「換句話說，人們傾向於選擇具有與自己相似特徵的伴侶，這裡可理解為壽命長的伴侶。」
當然，誰也不可能輕易猜測到潛在伴侶的壽命。一般來說，人們在任何一方去世之前就結婚了，由於不能預知某人的壽命，所以人類的選擇交配必須基於其他特徵。
擇偶的基礎可能是遺傳或社會文化，或者兩者兼而有之。「舉一個非基因的例子，如果收入影響壽命，富人就會傾向於嫁給其他富人，這將導致相關的壽命；同樣的情況也會發生在更受基因控制的性狀上：例如，如果高個子喜歡高個子配偶，並且身高在某種程度上與你的壽命相關，這也會誇大對壽命遺傳力的估計。」作者補充。
最終，通過修正這些選型交配的影響，這項新的分析發現壽命的遺傳力可能不超過7%，甚至更低。
所以，作者總結，活的多久與你的基因關係不大。
責編：艾曼
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參考資料：1）Family tree of 400 million people shows genetics has limited influence on longevity
2）Estimates of the Heritability of Human Longevity Are Substantially Inflated due to Assortative Mating
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