段祺瑞的悲哀：無兵可用，壯志難酬

在北洋史上，北洋軍閥的大家長剛翹辮子那會兒，沒有哪一位角兒，能像段祺瑞這般更適合接下老頭子的衣缽。不過這是一個爛攤子，且是個十足的燙手山芋。段祺瑞論威望、能力以及格局，自然比不上袁氏，不過強脾氣可比自己的故主大得多。民國五年，北洋舊部暗流湧動，但是敢明面上撂挑子的只有段祺瑞，連老頭子的面子都可以不給。所以別提什麽“馮四哥”亦或是“曹三弟”，至於吳佩孚這樣的晚輩，張作霖這樣的旁系，自然更不能入“段芝老”之眼。這位桀驁的“北洋之虎”，晚年能夠審時度勢懸崖勒馬，雖說大節不虧，但是崢嶸一生還是留下些許遺憾，最大的莫過於壯志未酬，那就是北洋軍南征折戟。

其實，這也是段祺瑞的悲哀。雖然也威名赫赫的皖系軍閥扛纛人，卻苦於無兵可用。畢竟自己沒兵，雇人看家護院可以，但雇人打仗，尤其是具有遠大目標的武力征伐，不靠譜。段祺瑞也忘記了一點，在他繼位之後的北洋軍，早已今非昔比，軍人倒還是軍人，除了幾個有野心的，卻沒多少人樂意打仗了。有地盤的，佔住地盤刮地皮，沒地盤的，也佔住一塊地盤刮地皮，再加上販賣煙土，哭窮中樞什麽的，大家日子都過得挺滋潤。手裡的兵，無非是自己和家人，包括親戚什麽的刮地皮的本錢，不是用來打仗的，也打不了什麽仗，最大的作用在於裝點門面的花花架子。

即便是留日計程車官學校的畢業生，平日在家，也是不喜戎裝愛袍褂，馬也不會騎了，轎子也坐上了，姨太太娶了一房又一房。還有的，大煙癮十足，“大煙炮”不燒上幾個，漫說打仗，就是吃飯都不肯。上前線開拔，士兵在地上走路，北洋軍將領卻坐轎子。段祺瑞的成名之戰，號召北洋袍澤教訓張勳，是因為這位“辮帥”孤軍深入，而且只有五千人，眾寡過於懸殊，穩賺不賠，而且仗根本不會真打，況且段祺瑞肯花銀子，好處多多，虛晃一槍，就可以邀功請賞，這麽便宜的買賣，不做白不做。但是，段祺瑞意欲武力南征的抱負，眼前有陸榮廷手下的粵軍，還有譚延闓的湘軍，遠一點還有唐繼堯的滇軍和熊克武的川軍，都是一群能折騰且喜歡扯旗放炮的角色。

然而仗要真刀真槍地打，士卒一排排地倒下，可不是鬧著玩的。所以，第一批隨著段祺瑞心腹傅良佑入湘的兩個主力師，其中的一個王汝賢師，就是剛剛討伐張勳時的馬廠誓師的主力第八師，這個師長，還是段祺瑞從原師長李長泰手裡奪過來，賞給王汝賢這個原來的旅長的。然而，這個師跟另一個范國璋師一道，入湘之後，碰到點困難吃了點小虧，就罷兵休戰，不肯打了。不是段祺瑞沒給錢，餉是加倍發的，但錢是老闆的，命是自己的，命要緊。

王汝賢還是段祺瑞的學生，全不顧老師的知遇之恩。說不打，就不打，所以傅良佐的“湘督”沒有做成，第二撥開赴前線的北洋軍主力，是曹錕所部第三師和張敬堯的第七師，余下的還有被部下從山東趕出來的張懷芝所部，江蘇李純手下的雜牌軍張宗昌所部，寄人籬下的張勳舊部等。這些人中真想打的只有兩個人，一個是曹錕，一個是吳佩孚，這是因為段祺瑞手下的策士徐樹錚，許願曹錕副總統之職，然而隨著能打硬仗的吳佩孚，沒能得到論功評賞的應得犒勞，段祺瑞麾下再無可用之兵，南征也成為一廂情願的黃粱一夢。

參考資料：《菜根譚》、《北洋軍閥統治時期史話》