據《紐約時報》6日報導，就在波音公司試圖恢復737 MAX飛行之際，這款飛機一個隱患被發現，而且這一隱患並不是兩起致命空難中發揮關鍵影響的軟體。
波音公司和美國監管機構仔細檢查了這款飛機的各個方面，發現了這一新的潛在缺陷。
在發現的最緊迫的問題中，有一個以前沒有發現過的問題，與幫助控制MAX尾部操縱的電線線路有關。該公司正在研究其中兩束關鍵線路是否靠得太近，這可能導致短路故障。知情人士說，如果飛行員沒有做出正確的反應，該區域的短路可能會導致飛機墜毀。波音公司仍在努力確定這種情況是否會在飛行中發生，以及是否需要將已經生產的800架MAX飛機上的相關線束隔開。該公司表示，如果需要修複，相關工作會相對簡單。
該公司上月通知聯邦航空局的這一潛在缺陷。該公司最終可能需要調查MAX的前身737 NG型號是否存在同樣的問題。目前大約有6800架這一型號的飛機在使用中。
波音公司的高級工程師說，發現這些問題並修複並不罕見，對MAX公司或波音公司來說也不是特殊的事情。
737 MAX出現的新問題可能會延長其危機。在兩起導致346人死亡的事故發生後，MAX自3月份以來一直被停飛。造成飛機墜毀的部分原因是MAX的MCAS系統上的新軟體引發錯誤，導致飛機進入機頭俯衝。波音公司已經為該軟體開發了一個補丁，但它還沒有得到批準，而且這一飛機恢復服務的過程比波音公司預期的要長得多。
MAX是波音公司最重要的飛機，但隨著停飛的持續，波音表示將暫時關閉737飛機製造廠。這一消息震驚了數千家供應商，並引發了川普總統的擔憂。
上個月底，波音公司突然解雇了其首席執行官，因為他未能緊密與聯邦航空管理局和航空公司客戶協作。他的繼任者現在正在努力應對MAX停飛的後果，波音公司的股價已經下跌了21%，並面臨與停飛相關的數百億美元的費用。
監管機構表示，MAX可能會在春季之前重新批準飛行，這一此前公布的時間表可能仍然有效。該公司表示，要解決布線問題，每架飛機只需要一到兩個小時的工作，就可以用夾具最大限度地將電線束分開。
波音公司發言人戈登·約翰德羅在一份聲明中表示：“我們正在與監管機構密切合作，制定一個健全而徹底的認證程序，以確保設計安全、合規。”“我們確定這些問題，是我們嚴格工作流程的結果，我們正在與監管機構合作，進行分析。現在推測這項分析是否會導致任何設計上的改變，還為時過早。”
根據關於MAX飛行員如何做反應的新推測，波音公司發現如果靠近飛機尾部的兩束電線發生短路，可能會導致災難性的事故。飛機尾部有著水準尾翼，控制著飛機尾翼的馬達通過相關電線連接到電源上，並從飛行控制計算機獲取信號，將機頭向下推或向上提。
這位波音公司的高級工程師說，如果飛行員沒有意識到故障並迅速采取適當的行動，飛機可能會出現俯衝。在這種情況下，電線短路可以讓飛機墜落，就像MCAS軟體在兩次失敗的飛行中所做的那樣，迫使相關馬達無法控制地運轉。
波音公司仍在研究這兩束電線短路發生的可能性。該公司不希望在不必要的情況下改變飛機的線路，擔心在維修過程中會造成額外的損害。
MAX的發動機也成為了監管機構審查的重點。通用電氣(General Electric)和賽峰集團(Safran)的合資企業CFM International製造了這些發動機。該公司告訴美國聯邦航空局，它們發現發動機的一個轉子可能存在缺陷，可能會導致部件破裂。一位航空局官員說，故障發生的可能性很小，監管機構不要求立即修複，不過他們打算要求航空公司在飛機恢復服務前盡可能多地檢查這一發動機。
波音公司最近還告訴美國聯邦航空管理局，它發現了一個製造問題，使飛機的發動機容易遭受雷擊。在組裝MAX時，波音公司位於華盛頓州倫頓的工人們為了更好地將其安裝到飛機上，將發動機外殼上的面板磨平。在這樣做的過程中，他們無意中去掉了保護面板免受雷擊的塗層，毀壞了燃料箱和燃料管道的重要保護手段。美國聯邦航空管理局正在制定一項指令，要求波音公司恢復對發動機面板的閃電保護手段，而波音公司已經在解決這一問題。
政府官員認為，這款飛機最早可能於本月獲準進行認證試飛，屆時波音公司必須證明飛機符合所有安全要求。此次認證飛行是監管機構對MAX的最終審查，是一個重要的里程碑，也是監管機構取消禁飛令需要清除的最後障礙之一。
波音發言人約翰德羅說：“我們的首要任務是確保737 MAX在恢復使用之前，滿足所有安全和監管要求。”
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