俠客島：中國的稀土“王牌”還沒出手，牌桌那頭先慌了

中國的稀土“王牌”還沒徹底出手，牌桌那頭的朋友倒先慌了。

幾天前，美國商務部發布了一份名為《確保關鍵礦物安全可靠供應的聯邦戰略》報告，篇幅相當可觀，但核心表達就一句:

美國的戰略性礦物正嚴重依賴於進口，要采取“空前行動”，確保其供應無虞。

值此“存亡之秋”，還特別以稀土為例道出舉國憂心：中國若對稀土禁運，美方的礦產供應鏈將遭遇重大衝擊（Significant Shocks）。

自個兒剛吵吵嚷嚷濕起來的地皮，怎個又要親手擰乾？

前情

說起來，這倒也不是美國第一次為稀土及其他關鍵礦物捉急了。

這回的報告開篇就把前情捋了捋：

早在2018年2月，美國內政部就發布過一份《關鍵礦物清單》，逐一列出美國對外依存度高、且對美經濟發展和國家安全至關重要的35種金屬礦產。

其中有31種礦產的進口量佔到其年消費總量的50%以上，有14種則是美國國內壓根沒有任何生產力、完全要賴於“攤開的雙手”。

供給從哪來？19/35的礦物的“頂級生產商”顯示為中國，而另外13/35的礦物的“頂級供應商”——巧了，也是中國。

為了“有理有據”，報告還額外附上了一份2017年美國關鍵礦物淨進口數據以強調“老東家”之不可離：

面子上，將近40種礦物的進口國名單中，中國上榜了20次；裡子呢，稀土、鉍、銻、鈧、重晶石等自中國的進口佔比均超50%，其中“鈧”更是100%要從中國“拿來”。

形勢既“不容樂觀”，貿易征戰興頭正酣的川普也早早下了總統行政令，要討得個“減少戰略性礦物進口依賴”的定心丸。

這回美國商務部的報告，就是對總統行政命令“事無巨細”的回應——通篇包含了6項行動綱領、24項目標、61項具體建議。

意在何處？用不那麽順口的翻譯腔來說：“關鍵礦物的可靠供應及其供應鏈的韌性，對美國經濟繁榮和國防至關重要，要清醒認識到美國嚴重依賴外國關鍵礦產資源和外國供應鏈，這可能導致經濟和軍事上的戰略脆弱”。

用高度凝練的中文表述：有些人發現“自絕於世界”類同“自毀”後，“慌了”。

怎麽應對? 當然要先“想轍”。

策略

細細研讀一番，美商務部這番救急策略那是相當四布羅列、八門五花。

比如作為六項行動綱領之首的“推進關鍵礦產供應鏈的轉型研究與開發部署”中，三個求生方向嘮得挺明白：先要開源，即發掘多樣的美國國內關鍵礦物源；再要節流，要更加有效地加工、製造、回收礦物，由此把浪費減到最小；三要備好稀缺礦物的同類“替身”，以待來日。

自然，“盟友作戰”的經典牌術也少不了。這回的報告以頗多篇幅詳述如何“加強與關鍵礦物相關的國際貿易與合作”，譬如要在風雨欲來之際，死命拽住一旁的加拿大、澳大利亞、日本、韓國。

其中合作領域包括但不限於：關鍵礦物資源識別和勘探、關鍵礦物加工和回收、減少供應風險和防止供應鏈中斷，甚至還要聯合跟進並共享國外投資、收購信息。

與商務部報告的落地前後腳，美方自家化學品公司藍線（BlueLine Corp.）也麻溜地和澳大利亞礦業公司萊納斯（Lynas Corp.）簽署諒解備忘錄，計劃在美國建立稀土分離廠，試圖“填補美國供應鏈的關鍵空白”。

與此同時，報告還高喊要“提高對國內關鍵礦產資源的了解”，根據優先順序，每兩年至少完成一次全國性或地區性的、對潛在礦床中關鍵礦物資源的評估；也不止於“了解”,還得充分利用《購買美國產品法案》，加強國內採購，促進自有礦物生產。

最後，行政手續這回也被美商務部告誡不準拖後腿，土地管理局、林業局等都要重審目前被“撤回”或被保護不受開發的地區，評估這些限制是否該取消或減少。

是風馳電掣？還是慌不擇路？

現實

報告外圍，興味也不減。

美國於當地時間5月13日公布的對約3000億美元中國輸美商品加征關稅清單中，稀土及其他部分關鍵礦物“意外蒸發”；而中國於5月13日宣布、6月1日起生效的對原產於美國約600億美元進口商品加征關稅清單裡，進口自美國的稀土金屬礦關稅被提升至25%。

被譽為現代工業“維生素”的稀土，島叔以前就聊過，它在冶金、石化、光學、雷射、儲氫、顯示面板、磁性材料等現代工業領域的效用、戰略價值非朝夕可代。

就美國而言，對中國輸美稀土的“特赦”，也是其不得不留守住的“余地”。

畢竟，美國的戰機和導彈都在稀土“火線”上，從洛克希德·馬丁的F35戰機，到製導導彈和用於確定目標的雷射，一切都賴於稀土以執行關鍵功能。

此外，據美國國會研究服務中心相關報告，包括釔和鋱在內的稀土被用於未來作戰系統車輛的雷射瞄準和武器；斯特瑞克裝甲車、掠奪者無人機、戰斧巡航導彈，甚至普通的雷達、聲納，樣樣難離稀土。

美國國防部還由此呼出警告信號：“美方國防系統對中國稀土依賴程度巨大”。誇張了？數據顯示，美國80%的稀土需求，皆扎扎實實賴於大洋彼岸的中國。

而稀土之餘，這回美商務部報告為之奔走不絕的其他“關鍵礦物”也來頭不小。

比如被列為對美至關重要的6種關鍵礦物之一、中國是其主要生產國的鎂，從航空航天到裝甲車輛，從槍械火炮到導彈彈藥，從光電儀器到軍用計算機，“存在感”無處不刷；由中國生產並大批供應美方的鎢，由於密度和硬度大，被廣泛用於彈藥領域；至於螢石，則普遍用於冶金、煉鋁、玻璃、陶瓷、水泥、化學工業……

自然還有五月初部分美國官員與美國汽車製造商會面中的主人公——“鋰”。美國首次推出全國性電動汽車供應鏈戰略的背後，是中國產鋰離子電池佔比全球產量三分之二、美方佔比5%的高下懸殊。

值得留意的是，前述美國6種關鍵礦物中，有4種平均淨進口依存度跨了50％的紅線。

經貿與國防皆仰“全球供應鏈”之鼻息，這種時候偏要甩開膀子“單乾”，也是使出渾身解數，掐住自家命門——難怪商務部與五角大樓先後跳了腳。

方向

世上除了白宮，恐怕沒有人相信貿易戰會有贏家；而白宮如今仰賴於的美商務部報告的“空前行動”，事實上又能挽回幾成敗績？

且看最近佔盡風頭的“關鍵礦物”——稀土，報告中的具體建議確實給了不少：比如由美國能源部化石能源辦公室、國家能源技術實驗室牽頭的研究項目，據說已經可從煤矸石材料中分離出稀土元素。

在開發替代品思路下，東北大學的研究人員開發了鐵鎳合金以取代稀土元素中的釹和鏑，同時部分美國國家實驗室和明尼蘇達大學的研究人員2016年還發明了一種由鐵和氮製成的永磁體。

研發成果如何應用？五十頁的報告尚未及就此“高屋建瓴”，不禁引人期待，實驗室的大門究竟何時敞向人間；唯一可確定的是，生產商那端已沒啥心情再等，畢竟，據報告分析，美國關鍵礦物行業在“采礦、分離、金屬還原、合金化和高性能稀土等先進技術產品的製造的各個階段”，“都經歷了裁員、商業失敗和生產線轉移”。

想要如其所言，能“在美國戰時和其他國家緊急情況下快速響應軍事需求和民用需求”，恐怕最需要的，還是遠超想象的——時間。

關於這一點，美國企業與媒體看得就頗清楚。

花旗集團表態稱，美國“沒有現成途徑”來打破其對中國稀土供應的依賴；專注稀土產業的ThREE谘詢公司總裁詹姆士·肯尼迪也撰文指明，美國專注於稀土開採而非整個稀土供應鏈，而中國呢，從2011年到現在，“中國每年的稀土專利申請量都超過世界其他國家的總和”。

迎頭趕上待何時？美國政府問責局三年多前發布的《稀土材料：制定綜合性手段有助於國防部更好管控供應鏈中的國家安全風險》做過回答：要重建其國內稀土供應鏈，美國可能要等上15年。

這期間呢？美商務部也沒忘提及2010年中國禁止向日本出口稀土的這段“小插曲”，Significant Shock之餘，“斷供”或會帶來絕境。

“中東有石油，中國有稀土”。繼國家發改委此前“兩天三會”與行業專家等座談稀土管理與發展後，6月10日起，發改委、工信部、自然資源部三部委分別帶隊，赴多個省份開展“稀土等戰略性礦產資源情況調研”。

說來也“巧”，調研範疇與美方商務部不無相似，比如戰略性礦產資源的上中下遊總體情況及行業運行情況、國際貿易、國內外合作、提供提高稀土等戰略性礦產資源保障能力的建議等等。

美國前財長保爾森當年的預言言猶在耳，“保護主義會自己擊敗自己；中國對於公開威脅反映強烈，中國不會退縮，而更可能會進行‘報復’，這樣關鍵的出口行業就會受到傷害。”

如今，下一張中國“王牌”已在焐熱，切莫讓它不得不被打出。

文/點蒼居士