日本探測器再次登陸“龍宮”，背後有這項教育在助推

圖片來源：視覺中國

據《日經新聞》報導，11日上午日本小行星探測器“隼鳥2號”再次成功登陸距離地球2.4億公里的小行星“龍宮”。“隼鳥2號”於今年2月首次登陸“龍宮”，並於4月在其表面製造了一個人造隕坑。“隼鳥2號”此次降落地點位於隕坑附近，將從中采集“龍宮”的岩石樣本。

負責此次任務的日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）表示，若“隼鳥2號”成功帶回岩石樣本，將有助於研究太陽系的形成及地球上生命起源等謎題。

在全世界對小行星的大膽探索中，此舉屬全球首次。若試驗成功，將增強日本在宇宙探測領域的世界存在感。而值得一提的是，在JAXA中，一些高等專科學校的畢業生成為核心技術骨乾，也從側面反映了日本高等專科教育的實力。

主要任務：采集之前撞擊後所產生的砂石

據報導，當地時間11日上午9時許，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）接到了顯示探測器“隼鳥2號”已經在小行星“龍宮”上著陸的信號，隨後宣布“隼鳥2號”第二次成功登陸。JAXA宇宙科學研究所主任久保田孝表示：“接下來將面臨更大的挑戰。”同一天上午“隼鳥2號”項目的負責人津田雄一在控制室對所有參與成員表示：“讓我們一起去抓住太陽系的歷史吧。”

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據報導，今年4月“隼鳥2號”向小行星“龍宮”發射了一顆金屬彈，在其表面製造了一個直徑約10米的人造隕坑。11日上午的著陸點距離這個隕坑大約20米遠，“隼鳥2號”將去采集金屬彈撞擊“龍宮”表面後產生的砂石。

由於“龍宮”距離地球約2.4億公里，如何保持“隼鳥2號”與地球控制室之間的通信是難題。所以，在著陸的最終階段，“隼鳥2號”基本上採用自動運行模式，沿著之前著陸的印記完成了第二次著陸。“隼鳥2號”的一部分接觸到“龍宮”的地面之後，隨即開始把之前產生的砂石收集到儲存艙內。

同時，控制室顯示器上出現的信號並非及時信號，大約有13分鐘的“時差”。當地面控制室正在慶祝著陸成功的時候，“隼鳥2號”正在以65cm/秒的速度收集“龍宮”的岩石樣本。

據報導，“隼鳥2號”要在“龍宮”上停留到今年年底才會開始返航，預計將於2020年底重返地球。

有助於揭開太陽系形成及生命起源之謎

“隼鳥2號”是2010年小行星探測器“隼鳥”的後繼探測器。“隼鳥”從小行星“伊卡洛斯”上成功帶回了微粒子，創下人類探索宇宙歷史上的新紀錄。2014年12月“隼鳥2號”從日本種子島宇宙中心發射升空，於2018年6月飛抵“龍宮”附近。這次的整個研究經費預計高達289億日元。

“隼鳥2號”的任務示意圖。圖片來源：《日經新聞》

據了解，“龍宮”是一個直徑約900米的小行星，很難受到由太陽光及宇宙異塵餘生所造成的“宇宙風化”的影響。“龍宮”的岩石、砂礫裡面幾乎完整地紀錄下了46億年前太陽系誕生的痕跡。JAXA表示，如果“隼鳥2號”成功帶回岩石樣本，將有助於研究太陽系的形成及地球上生命起源等謎題。

例如圍繞地球生命的誕生，一種主要觀點認為，是一顆含有有機物和水分的小行星與太古時代的地球發生衝撞，從而為地球帶來了生命。如果研究人員能夠對“龍宮”岩石樣本進行詳細分析、弄清其主要成分，就能幫助驗證這種地球生命起源說。

據了解，美國宇航局（NASA）也有小行星探測計劃，其小行星探測器“奧西裡斯-REx”（OSIRIS-REx）已經於2018年12月成功到達了目標小行星“貝努”附近，預計將於2020年登陸。但是NASA的探測計劃裡面並沒有要在小行星表面製造一個人造隕坑。

高等專科學校人才正擴大到宇宙探索領域

據報導，這次“隼鳥2號”任務從側面反映了日本高等專科學校教育的實力。日本的高等專業學校培育出了許多核心技術人員。這些人不僅活躍在海陸空領域，現在也正在擴大到宇宙探索領域。

46歲的米倉克英是JAXA追蹤網絡技術中心的主任研究員，他在控制室通過操縱電波來確認“隼鳥2號”的“健康狀況”。由於前文提到的“時差”，當其他人都在拍手慶賀的時候，米倉克英依舊全神貫注地盯著顯示器和信號器。

據了解，米倉克英畢業於香川縣的詫間電波高等專科學校（現為香川高專）。中學時代，米倉迷上了宇宙研究，畢業後進入JAXA的前身宇宙開發事業團工作。在工作過程中，他經常得到熊本電波高專前輩的指導。從2011年開始，米倉克英就加入了“隼鳥2號”項目，並一直負責到現在。

對於米倉克英而言，畢業於豐田高專電氣電子系統工程專業的領木萌子是他工作的重要支撐。築波宇宙中心是日本宇宙開發的中樞，地面控制室要與“隼鳥2號”進行通信的話，離不開一個直徑為64米的巨大軌道天線。而領木萌子正是在該中心負責軌道控制調整工作。

據了解，JAXA的1534名職員裡，最終學歷為高等專科學校的職員有59人。雖然這些人隻佔總體的3.8%，但對於JAXA而言，是不可或缺的重要支撐。這些人才還負責火箭和衛星使用頻率的申請、總務省以及海外機構的協調等。一些高等專科學校畢業的學生後來還被送到大學進行了深造，現在成為了JAXA裡面的核心技術骨乾。

紅星新聞記者 羅天編譯報導

編輯 張尋