歐洲水鼬（Mustela lutreola）和美洲水貂（Neovison vison）本來是遠親，在各自的地盤過得好好的，是井水不犯大西洋水，如今卻因為人類的“插手”反目成仇了。
人們都說“手心手背都是肉”，可這一次，他們為了保全歐洲水鼬，選擇對美洲水貂痛下殺手。
在演化歷史中，歐洲水鼬成功適應了歐洲大地上的河湖濕地，分布區橫跨整個歐洲。然而在過去幾十年間，歐洲水鼬種群突然全盤潰敗。人們想盡各種手段，都阻止不了它們的保護級別直線攀升到僅次於“野外滅絕”的“極危”。
今天的主人公歐洲水鼬，是鼬科動物中完美適應半水生生活的代表丨lutreola.eu
誰殺死了歐洲水鼬？這實在是一個漫長又複雜的故事。
可愛：“偷喝牛奶”的歐洲水鼬
從外形看，歐洲水鼬給人的第一印象很可能是，這是一種既有點像“鼬”又有點像“貂”的動物——身體不大但略強壯，體型說不上纖細，四肢短，尾巴不超過體長的一半，最吸引人的是長了一張好似“剛偷喝過牛奶”的小白嘴。
歐洲水鼬白色的上唇和下唇，好像是把整個腦袋伸到牛奶罐子裡偷喝又不擦嘴的樣子丨balatsky.ru
在動物分類研究者看來，歐洲水鼬的體型更有意思。和近親黃鼬相比，歐洲水鼬的身體更加強壯緊湊，似乎更接近歐洲雪貂、美洲水貂這些更大型的捕食者。
歐洲水鼬的體型丨pbs.org
不過和同樣在水生環境捕食的美洲水貂相比，歐洲水鼬的體重更輕，頭骨相對短圓，顴[quán]弓寬大，無論是牙齒的發育還是身體的結構，都沒有像美洲水貂那樣高度特化。因此，歐洲水鼬在外觀上更“可愛”一點，但捕食效率也相對低了一些。
和歐洲水鼬外形相似的美洲水貂（Neovison vison），只有下巴上有一點白色，個頭也大一些丨Laurie Campbell / Minden Pictures
適應：水中的肉食獸
顧名思義，歐洲水鼬喜歡水，其流線型的身體既適合在河堤上鑽田鼠洞，也適合游泳、潛水。它們吸一口氣能潛水一至兩分鐘，濃密的毛發和厚厚的皮下脂肪也能夠讓它們耐受秋冬河湖的寒冷。它們的食物包括在河堤打洞的田鼠、水底的甲殼動物，以及水中生活的青蛙、魚類和昆蟲。
歐洲水鼬深色的毛發，能夠幫助它們隱藏在幽暗的堤岸環境中丨phys.org
作為新陳代謝旺盛的鼬科動物，歐洲水鼬一天的攝食量超過自己體重的20%～25%，基本上相當於人類一天吃掉150個大肉餡包子吧。實際上它們所需的棲息地面積通常只有零點幾平方公里，如此小的一片水邊區域就可以生活，這也得益於它們異常豐富的食物組成和強大的覓食能力。
絕大部分歐洲水鼬的目擊記錄都發生在距離水體100米範圍以內丨tallinnzoo.ee
演化：生態位與生態位分化
歐洲水鼬對於水生環境的適應性，完美闡釋了生物學中一個非常重要的概念——生態位分化。
生態位指的是動物的生存太空和其他資源需求，而生態位分化這個概念，也許可以簡單類比於我們平時經常聽到的“市場細分”、“求同存異”這些詞，指的是演化過程中擁有共同祖先的物種逐漸佔有不同的太空（棲息地分化），吃不同的食物（食性上的特化），在不同的時間活動（時間分化）。
當然，在這個過程中動物並不是主動的。一個殘酷的事實是，如果物種間存在生態位的重疊而發生競爭，並且沒有形成新的生態位，那麽處於弱勢的物種最終會在競爭中被消滅。
河湖濕地，就是歐洲水鼬所演化適應的生態位丨Edwin Giesbers / NPL / mindenpictures
在三千萬年前的漸新世亞洲大陸上，鼬科的祖先經過兩次爆發式的適應輻射，分化出了極其豐富的生態位：陸地上有穴居雜食的獾類、主要樹棲食肉的貂類，以及捕捉齧齒動物的專家鼬類；江河中則出現了半水生吃魚的水獺類。
水獺亞科先後分化出了分布於美洲的巨獺、美洲獺，分布於太平洋東西岸的海獺和分布於亞非的各種水獺；而一般陸生的鼬屬也出現了歐洲水鼬這樣擅長游泳潛水的角色。這一切使得整個鼬科成為了適應廣闊太空、完成生態位分化的典範。
圖丨modthesims.info
上圖只是鼬科動物演化過程中適應廣闊生態位的一小部分。儘管體型、力量和絕對速度都比不上貓科和犬科中的大中型獵食者，鼬科動物卻是現生食肉目家族中最為繁盛的一大門類，已知有將近60種，約佔食肉目物種總數的四分之一。
困境：一場從天而降的廝殺
然而，如今歐洲水鼬面臨的巨大困境，也和它們沒有辦法及時改變生態位有關。這是為什麽？它們不是鼬科動物中適應水生環境的演化典範麽？
正是人類的加入，改變了屬於歐洲水鼬的一切。
紅色區域中的歐洲水鼬已經消失了，黃色區域是現存分布區，而灰紫色區域是情況不明的可能分布區丨IUCN Redlist
20世紀初，為了追求更好的毛皮和更高的產量，美洲水貂被引入到歐洲養殖。當時人們甚至對美洲水貂和歐洲水鼬是不是同一個物種都不清楚，因此還人為地將大量美洲水貂放生到荒野中，希望這種更強壯、更大隻的動物能夠提升本地歐洲水鼬的基因品質。
美洲水貂在美洲的原始分布區（紅）和入侵歐洲後的分布區（淺紅）丨Osado / wikimedia
沒想到，這些養殖逃逸和人工放生的美洲水貂，徹底壓垮了歐洲水鼬的生存太空。
當兩種鼬科動物的需求相似、分布重疊，那必定是一場你死我活的慘烈廝殺。
由於美洲水貂的體形更加強壯，捕獵技巧更加高效，在一個又一個區域中，原生的歐洲水鼬被入侵的美洲水貂所取代。後者不光被搶走了食物和生存太空，也在一次次的短兵相接中被直接殺死。
和歐洲水鼬相比，入侵的美洲水貂是更強壯高效的捕食者丨Brian Bevan / ardea.com
這恐怕不是美洲水貂的錯，它們是可憐的皮毛獸，終於在歐洲的荒野中找到了自由。這當然也不是歐洲水鼬的錯，它們演化出了完美的特徵來適應歐洲的河湖濕地，卻沒有想到在20世紀的一天，美洲大陸的遠親會突然從天而降，從此是無盡的殺戮。
怎麽辦？人們曾想到人工繁殖歐洲水鼬。
雙輸：殺死其一，才能挽救另一個
繁殖歐洲水鼬的難度並不大，但是要找到沒有美洲水貂的地方將它們放生卻困難重重。所以很抱歉，看來要保住歐洲水鼬，唯一的選擇是殺光美洲水貂——它們殺死了歐洲水鼬，且原本不屬於這裡。
由於美洲水貂的存在，歐洲水鼬的人工繁殖和重新引入項目，面臨著巨大的挑戰丨tallinzoo.ee
保護工作者發現，一些設計特殊的水上陷阱對美洲水貂有著巨大的吸引力，但歐洲水鼬卻對此全無興致。因此，一大批這樣的陷阱被安放在歐洲的河道濕地中，人們希望借此降低美洲水貂的種群數量。
為美洲水貂專門設定的陷阱，是目前看起來最有效的方法丨Pete Cairns / naturepl.com
但是這仍然不夠。在西班牙，環境工作者花費了大量時間和金錢布設陷阱捕捉美洲水貂，在一些地區人們甚至認為這樣就可大功告成。萬萬沒想到，放生的28隻歐洲水鼬中，不到五個月就被美洲水貂殺死了三分之一，其中僅一隻雄性美洲水貂，就接連殺死了6隻歐洲水鼬。除了歐洲水鼬，美洲水貂對當地各種鳥類和其他小型哺乳類也構成了威脅。
幾年前的世界保護生物學大會上，我和歐洲水鼬保護組織的乾事有過一小段對談，我問了他三個問題：能確保這些陷阱裝置對美洲水貂一直有效麽？有任何可能徹底清除美洲水貂的辦法麽？所有國家可以一起努力控制美洲水貂進一步擴散麽？
很遺憾，所有的答案都是否定的。
未來並不樂觀，但還是有一大批保護工作者在堅守著，努力讓歐洲水鼬的未來不只存在於動物園中丨loomus.ee
然而希望永遠都在。今天，9個國家的14家機構中繁育著超過200隻歐洲水鼬，這些動物園和保育機構通過頻繁的交流維持著人工種群的遺傳多樣性。德國、西班牙、俄羅斯等國家在不斷嘗試把人工繁殖的歐洲水鼬送回野外，並努力在野外建立沒有美洲水貂的保護小區。
因此，儘管前路困難重重，但是至少希望還在。
作者：王放
編輯：李小葵
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果殼
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果殼整天都在科普些啥啊！
嚇得我二維碼都屈光不正了！
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