曾幾何時，宋聘號、藍印鐵餅、八八青餅等成為了茶市上人們競相追捧的對象，可以說，沒聽過這幾款茶，都不好意思說自己是普洱茶客。但凡要紮根一個領域，該領域的經典之作，多多少少是要了解的。
從代際分類來看，宋聘號、藍印鐵餅、八八青餅這幾款茶，分別對應了號級茶、印級茶和七子餅茶，從時間上看，三種代際茶有明顯的時間界限，正好呈「迭代」關係。
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首先說號級茶。它是指為了進貢或外銷而形成的一批茶號和品牌。在古代，茶為貢品，或外銷，或進貢，流行於皇帝、官紳之間。因此，貢茶品質要求極高，還要嚴選茶號，譬如隆年間的同慶號，道光年間的車順號，同治年間的福昌號，還有光緒年間的宋雲號、元昌號、宋聘號等，這一系列茶號、品牌茶皆為「號級茶」，可以說是較早的「品牌」普洱茶。
因此，普洱茶品牌意識的崛起，並非這幾年才有的現象。
光緒末年後，由於大環境因素（匪患、病疫流行）影響，幾乎所有的茶號都不得已關門閉市。
「號級茶」階段，可以說是「消費者高端需求」促使品牌衍生、發展，「大環境」促使品牌沒落。
到了上世紀40年代至50年代，茶業大有復甦之勢。此時，佛海茶廠（今天的 猛海茶廠）成立，因其所產的茶品品質優秀、獨特，尤其是包裝上的內圈字體有不同顏色，於是一些老茶客、便自發地根據普洱茶包裝顏色，為其命名為普洱印級茶，抗戰後，經濟慢慢復甦，一些茶廠陸續興起，它們通過運用規模化的現代製作，生產出了大批由包裝紙上所印的字跡顏色而定的「紅印」、「綠印」「藍印」「黃印」等品牌，開啟了「印級茶」時代。
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「印級茶」階段，可以說是「消費者差異化需求」興起和「大環境」推動共同作用的結果，讓普洱茶品牌發展開始邁向新階段。
之後，海內外市場對於普洱茶的需求逐漸增加，茶商們開始考慮縮短普洱茶「發酵時間」，製造出了普洱熟茶，之後陸續衍生了不少熟茶品牌。與此同時，熟茶刺激了生茶的發展，加上進出口公司為了統一規範，促使普洱茶品牌開始往呈體系化發展。這時候，國營茶廠生產的普洱茶餅，外包紙印有「雲南七子餅茶」字樣，茶品有統一的識別標誌，並進行了「編號」，標誌著普洱茶進入了「七子餅茶」時代。其中常見的七子餅茶有 猛海茶廠出的7542、7572、8582等，還有 下關茶廠8653、8633等，如今，有不少已成為了經典。
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「七子餅茶」階段，同樣是「需求」的變化，促使品牌進一步朝規範化發展。
了解了號級茶、印級茶以及七子餅茶的發展歷程，對於了解 普洱茶品牌發展，具有極大意義。
自古以來，盛世興茶，這不無道理。 普洱茶品牌的發展，與大環境、消費者需求的變化不無關係。
在「七子餅茶」時期以後， 普洱茶品牌發展之路並非一帆風順。相信對許多業界人士來說，2007年是難忘的一年。那一年，普洱茶在短短時間內便經歷了暴漲、暴跌，受挫的品牌商亦不在少數，令人著實震驚。其實，該現象或許早有苗頭，那時的普洱茶缺少體系分析、文化建設、科學評測、品質鑒定等，加上經濟大環境也不樂觀，對於一個新興茶類——普洱茶而言，還經不起太大的折騰。
換言之，打鐵還需自身硬，品牌在抓住環境、需求趨勢後，的確可以推動其發展，但與此同時，品牌若沒有增強「自身」能力，完善「自身」機制，仍有可能在受到外部壓力後呈現下滑趨勢，出現逆向發展現象。
當今，普洱茶的行情正呈現向好趨勢，有人認為這是由於普洱茶日益普及，其飲用人群在加速擴大，尤其是高端普洱茶需求量逐年增大。另一方面，大環境也是一個重要影響因素，由於普洱茶本身具有的投資屬性，在股市、樓市行情並不樂觀條件下，很多資金急於尋找出路，進軍 普洱茶投資。
在品牌發展道路上，我們也可以看到，有不少普洱茶品牌正在興起，它們之所以能夠在短短幾年時間內迅速發展，不僅在於其抓住了大環境趨勢，搭乘了互聯網順風車，還在於其不斷研發創新型茶品，以迎合消費者的個性化需求。
未來普洱茶品牌發展如何？讓我們拭目以待。
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