作者：史遇春
正德十六年（公元1521年），明武宗朱厚照駕崩。
因朱厚照無嗣，帝位遂由明憲宗朱見深之孫、明孝宗朱祐樘之侄、興獻王朱祐杬之子、明武宗朱厚照堂弟朱厚熜繼承，是即明世宗。
朱厚璁即位的時候，年方15歲。
到嘉靖二十一年（公元1542年）時，朱厚熜36歲。此時，朱厚熜在位首尾已經22年。
這一年的農歷十月，朱厚熜治下的大明宮廷，發生了一樁奇案。
說起這樁奇案，在帝製環境下，用驚天動地來形容當時的狀況，似乎也不為過。
那麽，這究竟是怎麽一回事呢？
這件事情，還得從嘉靖帝的性格說起。
話說，朱厚熜性格急躁。
這種急躁的性格，使得在朱厚熜身邊服侍他的宮女們動輒得咎、常會在不經意間便身遭不測。
為此，宮女們真實地過著“伴君如伴虎”的生活。她們時時刻刻都是戰戰兢兢、提心吊膽；她們隨時隨地都有生命的危險。
在這樣惡劣的生存環境之下，經過多年，到這個時候，宮女們對死亡的恐懼、對皇帝的膽怕已經達到了臨界點。
累積的怨恨與恐懼可能瞬間爆發。
宮女之中，有人暗暗結夥合謀，打算對朱厚熜動手。
在瞅準機會之後，一些宮女相互通過聲氣，共同聯起手來收拾皇帝。
事發當晚，乘著朱厚熜睡熟，宮女們一起將提前準備好的黃花繩系在了朱厚熜的脖子上；並用兩塊黃綾抹布把朱厚熜的嘴堵死；當時，有幾個宮女站在朱厚熜的身上，使勁用力絞縊；據清人毛奇齡《勝朝彤史拾遺記》卷五說，宮女們還用釵股雜刺朱厚熜的胯間；其間，十多個宮女一齊動手，結果使得朱厚熜已經瀕臨死亡了。
不過，朱厚熜還是有點幸運的：那些宮女不大熟悉綰結繩子的方法，又因為緊張害怕、加之人多手雜，一時之間，她們手忙腳亂，勒在朱厚熜脖子上的繩子，收緊到一定程度之後，便卡住了，結果無法再收緊。
就在這緊張的時刻，宮女們忽然聽到外面門戶打開，並發出咯咯作響的聲音。
當時，宮女們還未完全反應過來，孝烈皇后方氏就已經率領眾人，進入正在勒殺嘉靖帝房內了。
接著，皇后方氏命令，馬上解開套在朱厚熜脖子上的繩索，並立即捆綁參與勒殺皇帝的一眾宮女。
當時，朱厚熜雖然緩過了一口氣、性命沒有斷絕，但是，因為被緊靳閉氣的緣故，他還處於不省人事的狀態。
所以，當日對勒殺皇帝一事的相關處分，全都由皇后方氏一手主持操控。
借著此次事件，皇后方氏乘機施展手段。
結果，那些平日對皇后造成威脅、那些讓皇后懷恨在心、那些讓皇后胸中不滿的人，在這次事件中，也有被闌入刑罰、遭了禍事、處以極刑的。
其實，這次勒殺朱厚熜事件的主謀，據說就是皇帝的寧嬪王氏。
另外，朱厚熜的端妃曹氏，雖說開始可能知道此事，但是，事發時，曹端妃並沒有親自參與。
寧嬪王氏與端妃曹氏，是此次勒殺皇帝事件中被處死的級別最高的兩個人物。
就事件本身而言，王寧嬪被處死，是因為這一事件由她策劃，所以，其受刑是必然的、也是必須的。
至於曹端妃被處死，據說，她就有些冤。
此事發生很長一段時間之後，聽故老相傳，說是：
當日曹端妃是朱厚熜最寵幸的后宮，皇后方氏因為非常妒忌曹端妃的受寵，所以，在處理這起勒殺皇帝事件時，皇后方氏硬生生地將曹端妃牽扯混雜其中。其實，曹端妃並沒有參與這次的勒殺事件。不過，宮禁之中的事情都非常隱秘，沒有誰能夠對其中的事實真相辨析得非常清楚。
按照《明世宗實錄》所載，當日參與勒殺朱厚熜人員的姓名，與外傳的稍有不同。
《萬歷野獲編》的作者、明人沈德符偶然之間，曾經得到過這一事件的案底，還有刑部奉旨上奏此事的資料。
刑部呈進的這起案件章疏之中，並沒有開列曹端妃的姓名。
推想，曹端妃是在宮禁之中被正法處死的。
曹氏本來是端嬪，因為她生下皇長女，於是，嘉靖十四年（公元1535年），她被晉封為端妃。
據載，被宮女勒殺事發當晚，朱厚熜就寢於曹端妃那裡。
事發之後，是宮女張金蓮跑去向皇后方氏報告的。
大約張金蓮事先也參與了這一事件的謀劃，事發之後，猜想主要是因為害怕，她便又去告發了此事。
事發之後，朝廷將這一案件交由刑部等衙門辦理，並就刑部對此案辦理情況的上疏，降下聖旨，道是：
這群叛逆的宮婢楊金英等人，還有王氏（即王寧嬪），她們各有朋黨。她們在朕的就寢之所，對朕進行謀弑殺害。這些人窮凶惡極、悖亂倒逆，她們是多麽地悖亂天道啊！她們全都死有余辜。你們既然已經將她們拷打問訊清楚明白了，那就不要再分什麽主謀、從犯，全都將她們捉拿去，按照律令，一個個凌遲處死。然後剉屍梟首，公開示眾，以盡法責。這些人的族人親屬，不論她們的屬籍相同還是不同，都要逐一清查明白，派遣錦衣衛將這些人的族人親屬捉拿並解送法司，依照律令，進行處決，還要將他們的財產全部抄沒，上繳官家。艾芙蓉在其姐阻攔之後，未參與謀逆之事，她可免於究責。
欽此。
這就是當日的聖旨的大意。
接旨後，負責此案的各部衙門最後覆命如下：
欽遵。
嘉靖二十一年（公元1542年）農歷十月二十日，司禮監太監張佐等，就此案告知臣等。臣等恭赴迎合門，尊奉發下的前本，並接收謀害皇上的黃花繩一條、黃綾抹布二方。臣等隨即會同錦衣衛掌衛事、左都督陳寅等，將重犯楊金英等人，一共十六名，捉拿捆綁去鬧事處置。臣等謹遵皇上明旨，將一乾人等，全都依律凌遲處死，然後剉屍梟首，公開示眾。謹具題知之後，除了將前項黃花繩、黃綾抹布封存收入官庫外，另又傳知錦衣衛，捉拿各個凶犯的族人親屬，到時依律審問處決，再另行提請詢問，請行。合將前項司禮監題本、奉欽依本一本親送，謹具題知。共計開出官婢犯人一十六名：楊金英、楊蓮香、蘇川藥、姚淑翠、邢翠蓮、劉妙蓮、關梅香、黃秀蓮、黃玉蓮、尹翠香、王槐香、張金蓮、徐秋花、張春景、鄧金香、陳菊花。
這是法司處決此案的囚犯之後，回奏朝廷的上疏。
此後，朝廷還捉拿了犯案宮女的族人家屬，並再誅殺十人，又發配到功臣家裡做奴婢的共二十人。
但是，就此事而言，當日宮女們謀殺朱厚熜是在深宮大院之中的，這件事情與外面的人又有什麽牽連呢？照此看來，那些犯事宮女的族人親屬似乎應該從輕論罪或減刑的。
事情弄成這樣，也需要知道當時主政的都是什麽人吧。
這件事情發生之前，也就是本年農歷的七月，內閣首輔夏言剛剛被革職。
此時，剛剛執掌內閣的是翟鑾，刑部尚書聞淵也剛任事不久。
弇州（或為王世貞）又說，這件事情發生之後，內閣次輔嚴嵩剛進入內閣不久。此時，嚴嵩還兼掌禮部尚書。因為此事，嚴嵩還曾上疏，特別建請朝廷，將此事布告天下，朱厚熜予以應允。這種后宮謀逆之事，幸好沒有鑄成大禍，原本這就不是什麽光彩的事情，竟然還把這種事情頒示四方，這也是非常有傷國體的。
另外，還需要說一說皇后方氏的結局。
當日事發之後，經過緊急救治，朱厚熜留下了一條命。待朱厚熜稍稍痊愈之後，他心中懷疑，曹端妃是被冤死的。為此，朱厚熜還曾說：
“端妃是我的寵妃，她應當沒有謀害我的心思。”
起初，因為皇后方氏救了自己一命，朱厚熜很是感激。
這一年，朝廷進封皇后的父親安平伯方銳為安平侯，並以此來報答皇后的救命之恩。
後來，因為懷疑曹端妃冤死，朱厚熜反而對皇后有所怨恨。
嘉靖二十六年（公元1547年）農歷十一月，宮中發生了大火災。大家請求去救助皇后，朱厚熜沒有應聲。於是，皇后方氏便被活活燒死。
再後來，朱厚熜悼念皇后方氏時曾說：
“皇后救過我的命，而我不能救出皇后。”
宮女之案的始末及相關情況大體如上。
最後，再補充一點。
根據資料，朱厚熜一生共有8子5女。
皇八子出生於嘉靖十八年（公元1539年）農歷閏七月初十日。
皇五女出生於嘉靖二十年（公元1541年）。
宮女之案發生在嘉靖二十一年（公元1542年）農歷十月，案件發生之後，嘉靖帝再沒有子女出生。
也就是說，36歲之前，嘉慶帝一共有13名子女出生；宮女之案發生，也就是36歲之後，嘉靖帝再無子女出生。
由此，可以合理推斷，這一次的宮女之案，可能完全損壞了嘉靖帝的生育能力。
聯繫上文，清人毛奇齡《勝朝彤史拾遺記》卷五中說，宮女們還用釵股雜刺朱厚熜的胯間，看來，這或許並非是誇張之語，大約也是事實。
猜想，嘉靖帝後來的種種非常的行徑，大約和他這次所遭受的嚴重的身心創傷多少有些關係。
（全文結束）
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