古生物學家發現5億年前捕食者，外形酷似宇宙飛船

作者丨江氏小盜龍

來自落基山脈

2012年，一支來自加拿大皇家安大略博物館（Royal Ontario Museum）的科考隊在位於英屬哥倫比亞省庫特奈國家公園（Kootenay National Park）的大理石峽谷（Marble Canyon）中進行挖掘，這裡位於落基山脈之中，條件相當艱苦。

圖注：風景壯麗的庫特奈國家公園，圖片來自網絡

圖注：古生物學家正在徒步前往化石點，圖片來自網絡

經過了6年多的持續挖掘，古生物學家發現了大量珍貴的化石，而關鍵性的化石都是在2018年夏天挖掘出來的。

在眾多的化石中，研究人員注意到一種之前並沒發現的生物，它的數量是如此之多，甚至在一塊岩板上就有幾十個個體擁擠在一起。

圖注：化石點的位置，圖片來自網絡

圖注：古生物學家在庫特奈國家公園內發現的古生物化石，圖片來自網絡

化石被運回博物館，並且與多倫多大學進行聯合研究，相關的研究成果發表了2019年7月31日的《英國皇家學會會刊B》（Proceedings of the Royal Society B），論文名為《A new hurdiid radiodont from the Burgess Shale evinces the exploitation of Cambrian infaunal food sources》。

新命名的古生物屬名寒武柵蝦（Cambroraster），來自於寒武紀（Cambrian）和柵格（raster），代表了其生存年代和奇特的爪子。

寒武柵蝦的模式種名為千年隼寒武柵蝦（Cambroraster falcatus），模式種名來自著名的飛船千年隼（The Millennium Falcon），因為兩者的外形有幾分相似。

圖注：千年隼飛船，圖片來自網絡

30厘米長的“巨”怪！

寒武柵蝦的體長約30厘米，外形非常獨特。

圖注：寒武柵蝦的複原圖，圖片來自網絡

寒武柵蝦最顯眼的就是覆蓋在頭部上面巨大的馬蹄形頭甲殼，甲殼向後呈“W”形，兩側有棘突，向中間有兩個對稱分布的凹口，這裡長有眼睛，就像今天的鱟一樣。在兩側棘突外側有小棘刺，這個結構顯然是用於防禦的。

在寒武柵蝦頭部下面是長有牙齒的圓形口腔，外形就好像是菠蘿片。在口腔前面兩側有一對附肢，每個附肢上有五個耙狀肢，上面長有一排向前的鉤狀次，就像柵格一樣，這也是其得名的原因。

寒武柵蝦的身體後部沒有甲殼覆蓋，身體兩側長有游泳的槳狀肢，背後是一對槳狀肢。

體長只有30厘米的寒武柵蝦怎麽能夠稱為巨怪呢？參與研究的皇家安大略博物館的研究生莫伊蘇亮（Moysiuk）解釋道：“它活著時候的大小給人留下了深刻的印象，因為在寒武紀時期，大多數動物比你的小拇指還要小。”

寒武紀的清道夫

寒武柵蝦的化石來自於著名的伯吉斯頁岩（Burgess Shale Formation），自從1909年美國古生物學家查爾斯·都利特·沃爾科特（Charles Doolittle Walcott）在這裡首次發現化石之後，人們陸續發現了大量的化石，為我們複原了5.05億年前地球的生命世界，著名的“寒武紀大爆發”正是根據這裡的發現提出的。

寒武柵蝦化石發現地距離第一次發現伯吉斯頁岩化石的化石點約40公里。

圖注：一個世紀前，古生物學家在伯吉斯頁岩發掘化石，圖片來自網絡

圖注：今天在伯吉斯頁岩發掘化石的古生物學家，圖片來自網絡

伯吉斯頁岩中最著名的動物就是奇蝦（Anomalocaris），這種體長可達2米的節肢動物是當時的霸王，而本次發現的寒武柵蝦與奇蝦是遠親，同屬於放射齒目（Radiodonta），放射齒目被認為是節肢動物的最早分支之一。

如果你仔細觀察對比，會發現奇蝦與寒武柵蝦還有有一些相似之處的。

圖注：奇蝦的複原模型，圖片來自網絡

圖注：寒武紀的海洋中，生活著各種各種的放射齒目動物，圖片來自網絡

古生物學家已經發現了數百個寒武柵蝦的化石，在同一個化石點發現如此大量的完整化石個體，已經是一個奇跡了。大量化石證明寒武柵蝦在當時是非常常見的動物，它們很可能是底棲生物，會用帶刺的耙狀肢從海底篩出蠕蟲和小型節肢動物，其刺與刺之間的間隙不足1毫米，能夠捕捉非常小的食物。

與凶猛的奇蝦相比，寒武柵蝦只不過是溫柔的清道夫罷了，並不是恐怖的殺手。在捕食的時候，寒武柵蝦也有防禦其他掠食者的襲擊，這也是其為什麽會有大型甲殼的原因。

寒武柵蝦的發現豐富了我們對於寒武紀時期生物多樣性的認識，特別是放射齒目物種的豐富程度，原來在距今5億多年前的地球上生活著這麽一種外形奇特而且科幻的動物！

圖注：寒武柵蝦的生態複原圖，圖片來自網絡

參考資料

1.Moysiuk, J.; Caron, J.-B (31 July 2019). "A new hurdiid radiodont from the Burgess Shale evinces the exploitation of Cambrian infaunal food sources". Proceedings of the Royal Society Series B. 286 (1908). doi:10.1098/rspb.2019.1079. Retrieved 31 July 2019.

2.Wu, Katherine J. (30 July 2019). "Meet Cambroraster falcatus, the sediment-sifting 'Roomba' of the Cambrian". Nova. Retrieved 31 July 2019.

3.“A voracious Cambrian predator, Cambroraster, is a new species from the Burgess Shale” https://phys.org/news/2019-07-voracious-cambrian-predator-cambroraster-species.html

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