科學家發現5億年前最古老水母化石 或為頂級掠食者

最近發表在《英國皇家學會會刊B》上的一項新研究稱，加拿大科學家在落基山脈發現了已知最古老的水母化石。這塊擁有5.05億年歷史的化石是在伯吉斯頁岩中發現的，這一發現為了解史前食物鏈提供了一個“奇妙的窗口”。

這種新發現的水母屬於一種名為Burgessomedusa phasmiformis的自由遊動的掠食性水母，其身體呈碟形或鍾形，長達20厘米。它大約有90根短觸手，可捕捉體型巨大的獵物，可能是當時海洋中的頂級掠食者之一。儘管科學家們已經對水母有了一定的了解，但這次的發現無疑為我們提供了一個全新的視角。

水母屬於刺胞動物門，是現存最古老的動物群，被稱為中生代動物。它們的身體95%是由水構成的，腐爛速度很快，因此很少發現化石標本。這次的發現卻讓科學家們驚喜不已，這些發現於20世紀80年代末和90年代初的標本保存得異常完好。

據悉，由於水母化石的稀有性，科學家們主要通過微觀的幼蟲階段化石和活體水母的分子研究結果來研究它們的進化史。

論文合著者之一喬·莫伊修克表示：“儘管水母及其近親是最早的動物群之一，但在寒武紀化石記錄中卻很難確定其歸屬。最新發現表明，寒武紀的食物鏈比以前想象的要複雜得多。”