“美國一定要贏下5G這場比賽。”在美國總統川普的口號聲中，一場針對華為的封鎖和絞殺從去年一直延續至今。
通過各種手段，美國政府將華為的電信設備甚至是5G手機阻擋於本土及其盟友的大門外，並且開始了所謂的5G搶跑。例如在4月初，美國電信運營商和韓國同行就演繹了一場“全球第一個5G”落地的比賽。
眾所周知，美國在5G方面有著一絲難言的尷尬，在重要的電信設備領域，除了華為和中興，諾基亞、愛立信兩巨頭並非美國企業，所以只有思科這一張牌可打，而思科與華為、諾基亞、愛立信等在5G核心技術上的差距也十分明顯。因此，美國在5G領域的大牌，主要是高通、英特爾、博通以及賽靈思這四大芯片企業，以及蘋果iOS、谷歌安卓的軟體優勢。
那麽，除了4月初與韓國電信企業搞了一場“爭第一名”的比賽，以及前不久FCC（美國聯邦通信委員會）開放95GHz-3THz的“太赫茲”頻段，宣稱要啟動6G技術驗證，美國的5G究竟搞成什麽樣了？美國四大運營商的5G落地動作頻頻，其中除了噱頭和炒作，又是否有值得我們借鑒的地方？
爭第一背後的尷尬
美國的主要電信服務提供商，包括AT&T、Verizon和T-Mobile等，都在一些特定城市開展了5G網絡試驗。然而這些最初的推廣過程也出現了一些困難。
儘管這幾家電信運營商目前都號稱他們的“5G”網絡已經落地，但要明確一點：這些並不是真正的5G。
AT&T是眾多積推動5G網絡的運營商之一，但是近期它卻持續受到批評，其中最主要的是其推出的5G E服務。在去年底推出這項服務時，AT&T先是把自己的5G網絡吹噓了一番，馬上推出了斂財計劃：用戶要先購買一台499美元的移動熱點路由器，再辦理月費70美元的套餐，才可以享受5G服務。
但是從今年初開始，一些當地用戶在實際使用中發現，這個5G網絡的網速甚至比4G還要慢，有專業用戶發現雖然手機信號的標識變成了“5G E”，但實際上還是基於4G LTE網絡。在引起用戶的一片嘩然後，AT&T官方出面解釋，5G後面的這個E，表示網絡仍在變化和進化中，在2019年晚些時候公司推出標準的5G服務之前，用戶的手機會逐漸享受到更快的“5G進化”技術。
這種論調令其競爭對手Verizon感到憤怒，並呼籲全行業避免“過度炒作和無法兌現5G承諾”的誘惑。Sprint則在三月份直接對AT&T提起訴訟，指控其在升級後的4G LTE網絡中使用了誤導性的“5G進化”或“5GE”的概念。並表示這個具有誤導性的稱呼，給智能手機用戶帶來了很多困惑，尤其是此前AT&T還宣布一共在19個城市推出了“真正”的5G手機服務。
雖然AT&T已經明確表示5G E並不是真正的5G（這種網絡並不符合5G的技術和標準），但是它的最終目標就是誘使客戶，讓他們相信自己正在訪問的就是下一代最新的網絡。此舉造成了一定的混亂，同時新聞媒體也不斷地對其進行抨擊，強調5G E是一種誤導性的炒作，沒有任何有力的數據支持。無論如何，AT&T的炒作使得這場帶有欺騙性的行銷策略變成了一種信任上的災難。
有專業人士指出，AT&T的做法對其未來推出5G應用和服務沒有任何幫助，也總結不出什麽經驗。AT&T只是想辦法在一些iPhone和Android智能手機上顯示出5GE圖標，實際上為客戶提供的依舊4G LTE網絡，就像Sprint和其他電信運營商的網絡一樣。5GE是AT&T給增強型4G LTE網絡起的誤導性名稱，它並不是5G。
在專業媒體進行網速測試後，證實了AT&T的5GE服務並不比Verizon和T-Mobile的LTE更快。也就是說，5GE在所有實際應用方面都沒有提供與4G LTE現有體驗差異化之處。即使在理想情況下，5GE也只能提供平均40 Mbps左右的網速。這比AT&T在2018年夏天所進行的全美移動網絡性測試時記錄的平均37.1 Mbps快了一點，但仍遠遠落後於Verizon的57.3 Mbps。
與AT&T的策略不同，Verizon在推動5G的落地同時，更強調與智能手機廠家的合作推廣，而不是隻強調自己網絡的優勢。Verizon計劃今年推出四款5G手機，明年推出的手機其中四分之三將提供5G服務。Verizon宣稱其提供的5G服務可以為消費者提供比4G網絡快100倍的互聯網速度。近日Verizon在美國芝加哥進行了5G速度測試，其下載速度達到了1Gbps。
但是分析人士預測，與此同時5G手機的價格會更貴，相應的服務也會更貴。
對於Verizon的用戶來說，隨著5G服務的推出，這一推測已經逐漸成為現實。Verizon的5G服務每月要多花10美元，而且其他廠商也有可能會效仿這一做法。AT&T表示：“5G帶來的功能將使我們對服務費定價產生不同的思考。我們希望屆時定價比我們目前的價格高出一定水準。”這也對應了Sprint首席執行官MarceloClaure在今年3月份對媒體講的內容，他表示5G是一種優質服務，所以服務的收費也可能會有提升。
借助高檔次、高品質的5G合約機推動自己的服務，同時增加收益，可能是一些運營商在5G商用時最樂於採用的策略。
信號覆蓋的無力
除了AT&T在5G落地上搞出來的這個烏龍，其他幾大運營商在用戶心裡的口碑也並不“良好”，實際上，Verizon和T-Mobile被當地用戶最為詬病的，就是網絡的覆蓋。
在4G網絡推動多年後，美國的移動網絡也只有一些中心城市有著較好的覆蓋，而市中心往郊區一帶的地點，就很容易遇到沒有網絡的情況，更不要說稍微偏僻的鄉村。很多去美國旅遊的遊客，或是剛開始使用網絡服務的留學生都有相同的經歷，就是越到著急打電話時，越會發現網絡信號“失蹤”。不要說在鄉村，即便在市區也會出現屋裡沒信號，走到院子裡又有了，或是大半天整個城市無論網絡在幾個服務商之間跳轉，都撥不通電話的窘境。
因此，到了5G即將商用的時候，這四大運營商突然說要覆蓋多少多少座城市，一時間也是讓很多用戶感到無語。
顯然，5G網絡的商用和落地需要建立更多的基地台。5G網絡使用的是毫米波頻譜或高頻光譜，目前正在不列顛哥倫比亞省溫哥華進行的5G試驗表明，運營商需要安裝更多的基地台，才能使其與4G網絡相比產生更顯著的差異。雖然最初運營商的估計是基地台數量一套增加到現在4G網絡的4到9倍，但溫哥華的試驗表明，5G可能需要比4G網絡多30倍的基地台數量。
除了需要佔據更多的土地構建基地台之外，目前5G基地台的重量也是一大難題。負責哥倫比亞省5G試驗的技術顧問史蒂夫·道格拉斯（Steve Douglas）透露，這些基地台均有可能會壓壞屋頂。因此，想要成功設立基地台就需要對建築進行加固，這可能是大型運營商沒有考慮到的另一個額外成本。
從近兩個月的市場信息來看，美國幾大運營商依舊沒有放鬆對5G覆蓋的“雄心”。T-Mobile表示，今年底到明年初將在美國30個城市推出5G應用；Sprint表示將即將在9個城市落地商用；AT&T計劃明年夏季之前在19個城市投放5G；Verizon在明年也有類似的計劃，但目前尚不清楚覆蓋範圍有多廣。
或許對於美國的普通消費者來說，他們很有可能直到2020年以後，才會真正享受到5G的商用服務。此外，雖然有些人認為5G有助於提高覆蓋率，但美國本土廣闊的農村、森林等可能會更為延後一段時間，因為這些地方缺乏支持5G設備的基礎設施。
換句話說，美國的運營商自己掏錢建基地台首先要看回報，人口稀疏、投資回報差的地區，顯然不在考慮之列。
為了領跑，還是合並吧
值得注意的是，美國運營商市場那個曠日持久的“大項目”，T-Mobile和Sprint合並之路也在政府的促進下有了進展。聯邦通信委員會主席阿吉特派（Ajit Pai）表示，他在兩家運營商同意了一些相當嚴格的前提條件後，已經同意批準擬議中的這項交易，這項交易可能會包括高達24億美元的罰款。
聯邦通信委員會委員布蘭登·卡爾（Brendan Carr）也發表了一份聲明，表示支持合並。其實，應對市場激烈的競爭環境，讓合並推進所謂的美國5G戰略，才是各方支持合並的主要原因。
不得不說，這項交易通過與運營商之前作出的承諾有很大關係。T-Mobile和Sprint承諾將在通過批準合並後的三年內，部署覆蓋美國97%人口的5G服務，在六年內，部署覆蓋美國99%人口的5G服務。雙方還表示，未來大約90%的美國用戶將擁有至少100Mbps的移動互聯網，而99%的人將擁有50Mbps或更高的速度。
“鑒於T-Mobile和Sprint作出的重大承諾，我相信這項交易符合公眾利益，並打算向我的同事建議聯邦通信委員會批準合並事項。”阿吉特派在一份聲明中說，“這是一個重大的機遇，可以加快5G在美國各地的部署，並為美國農村地區帶來更快的移動寬頻。我們應該抓住這個機會。”
儘管這項合並交易的進行目前看來一切順利，但是其是否可以最終實施仍然疑雲重重。據彭博社報導，由於尚未解決的反壟斷問題，美國的司法部門仍傾向於反對批準。司法部反壟斷部門負責人馬坎·德拉希姆（Makan Delrahim）在接受美國電視媒體採訪時表示，他尚未決定是否批準該交易。
Sprint和T-Mobile合並的一個重大爭論焦點是，將四大運營商中的兩個結合起來對競爭究竟意味著什麽——不僅僅是對後付費通信服務，對預付費客戶也是如此。如果此次合並交易成功，美國運營商巨頭的數量從4個減少到3個。有分析人士指出，這反而會導致市場競爭力的削弱，消費者很可能不得不為5G通信服務支付更多的費用，也成為更多人的顧慮。
針對這一擔憂，T-Mobile首席執行官約翰·萊格爾（JohnLegere）表示，新公司承諾三年內不會提價，並且不會對5G服務收取更多費用。
對於聯邦通訊委員會的高級官員們而言，這些承諾似乎已經足夠了。他們認為在這些承諾中，不存在細微的提價空間，而且聯邦通訊委員會相信，任何暗中提價的企圖，都會很快被精明的消費者或競爭對手發現並公諸於眾。
或許，這一變數仍將在不久的未來，持續影響著美國5G商用的進程。
【結束語】
對於美國政府和相關主管機構來說，5G是拉動經濟增長、提升技術領先優勢的一個大戰略。因此，雖然看到一些令人無語的場面，但是其打壓競爭對手、扶持自身勢力的舉措依舊會不斷進行下去。
據了解聯邦通信委員會正在建議將3.7GHz頻率的靈活使用擴展到4.2GHz頻率，並表示這是穩健、多樣化頻譜策略的一部分。隨著美國大規模5G部署的繼續，聯邦通信委員會還制定了一個為期五年的低、中、高波段頻譜拍賣計劃，其表示，這將供應商提供建設全球領先的網絡所需的頻譜打下基礎，同時創造可觀的經濟效益，包括為美國經濟增加近4000億美元增量，創造超過180萬個新工作崗位。
我們目前不確定未來一年全球5G市場的發展會是什麽樣子，但是有一點可以確認，這是一場沒有合作、只有輸贏的賽道。中國的5G發展未來會有哪些變化，又將如何去迎接這些重大的挑戰，我們拭目以待。
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